- Когда-то давно я тебе говорил про баланс.
- Давно? Я отлично помню этот разговор.
- Юджин, ты здесь чуть больше года. Для тебя немного изменено восприятие времени. Ты думал, что выучился всему за пару недель? - Мастер хмыкнул, - но сейчас не об этом. Я хочу тебе показать нечто весьма интересное - он указал пальцем на одно из зеркал.
Белая пелена дёрнулась и завертелась, сжимаясь в спираль. Постепенно в неё подмешивались краски, выстраивая картину. Высокие каменные своды тронного зала освещались редкими лучами солнца, проглядывающими в витражные стёкла. В пустом тронном зале, кроме тяжеловооруженных гвардейцев, стоявших в карауле, на большом каменном троне сидел грузный ка"ахи, подперев кулаком подбородок. Перед ним стояли двое, судя по одежде - из дворянского сословия. Сидевший на троне изредка кивал на реплики дворян. Что именно они говорили, слышно не было. Будничный тон приёма или рапорта, как решил Юджин, сменился паникой, когда грузный ка"ахи резко осел на троне. Во лбу у него торчал арбалетный болт. Дворяне резко развернулись, выставляя магические щиты, а гвардейцы начали бить тревогу.
- Сейчас ты увидел событие, произошедшее минуту назад в северной части континента. Самопровозглашённый император северной повстанческой армии был застрелен в собственном замке. Вялотекущая гражданская война разразилась вскоре после того, как ты попал сюда. За год север и юг солидно потрепали другу нервы в пограничных стычках, и все военные советники как один твердили о том, что это будет затяжная война.
- Надо полагать, со смертью лидера повстанцев война пойдёт резко не в их пользу.
- Да, спуск арбалетной тетивы был подёргиванием ниточки. Одной из многих ниточек. Кто-то решил ускорить события.
- И что требуется от меня? Найти кто спустил стрелу?
- Нет, слишком много неизвестных переменных сейчас. Ты можешь несколько лет выслеживать убийцу, а им окажется забулдыга каменщик, давно кормящий червей на дне сточной канавы. Ты отправишься на запад континента. В том регионе произошло нечто крайне интересное. Сильный выброс магической энергии. Я переправлю тебя в район, откуда ты сможешь начать поиски. Заодно проверим то, чему ты научился.
- Маловато деталей, - задумался Юджин.
- А когда было просто, скажи мне? - усмехнулся Мастер, поглаживая бороду. - Одно могу тебе сказать - задавай вопросы. Всегда и везде. Простые, сложные. И станет легче.
- Мастер, а как я найду это место потом? - Юджин почувствовал, как начинает действовать магия переноса.
- Когда будет нужно - обязательно найдёшь.
Незнакомец
Хмурившееся с самого утра небо разразилось проливным дождём под вечер. Вымокнув до нитки, Юджин шлёпал по утопающему в грязи тракту. Интересно, думал он, что такого важного может находиться в этой глухомани? Здесь нет ничего, кроме бесконечных лесов, полей и болот. Зараза, если бы был бойру, не приходилось хотя бы выдирать сапоги из жижи при каждом шаге, жаловался он сам себе под нос. Дождь тем временем усилился, из-за чего казалось, что идёт град, насколько крупными были капли.
Слева от тракта Юджин заметил стоящее здание двухэтажного трактира. Серые краски, преобладавшие вокруг почти скрывали его. Сбоку от трактира располагался навес для бойру. Из печной трубы струился столбик дыма. Отворив дверь, Юджин вошёл в трактир. Жар помещения, заставил мурашки пробежать по спине. В нос ударил аромат жареного мяса, заставляя живот скрутиться.
Юджин вспомнил, как первый раз столкнулся с голодом. Примерно спустя пару недель после того, как он оказался заперт в Нижнем мире, посреди ночи его разбудило странное чувство. Сначала он подумал, что это какая-то разновидность отравления или травмы - живот скручивало странной тянущей болью. Через пару дней он случайно подсмотрел, как группа ка"ахи жарит на костре мясо и живот скрутило ещё больше. Тогда он поймал белку и изжарил её почти до углей, от неумения.
- Добро пожаловать, - седой, грузный ка"ахи-трактирщик протирал пинту.
- Вкусно пахнет, чем сегодня кормят?
- Могу предложить блюдо дня, - улыбнулся трактирщик.
Юджин огляделся - в дорожном трактире было уютно. Прямо посреди залы в больших металлических цилиндрах, опущенных в открытый огонь, жарилось мясо, разнося запах. Под потолком были развешены травы. Юджин распознал розмарин, мяту и кинзу. Аккуратные, но порядком уставшие столы располагались рядами. Порядка тридцати посетителей, прикинул Юджин, могут здесь поместиться. И пять высоких стульев были возле стойки трактирщика.
- Что это? - спросил Юджин, когда трактирщик поставил перед ним кружку
- Бидмешк , из вербы. А вы, я посмотрю не отсюда.
- Верно.
Напиток имел мягкий, приятный вкус, который действовал успокаивающе.
- Признаться, не рассчитывал здесь встретить трактир.
- Никто не рассчитывает - усмехнулся трактирщик, подбрасывая дрова в огонь. - Но места как это, они ведь для этого и нужны. Дарить радость путникам. Нот, рад знакомству - трактирщик протянул руку.
- Юджин, - он ответил на рукопожатие.
- Да, судя по имени, вы издалека. В наших краях нет таких имён.
- Ну рассказывайте, Нот. Как это правильно есть? - усмехнулся Юджин.
Нот поставил перед ним тарелку с неизвестной Юджину смесью. Рядом, на другой тарелке, лежал белый хлеб в виде тонкой лепёшки. На третьей тарелке лежало мясо, нарезанное тонкими кусочками. В глубокой, вытянутой тарелке были нарезанные овощи.