- Очень просто, на самом деле, - весело отозвался Нот. - Отламываете кусок хлеба, - он указал на лепёшки. Ложкой накладываете это, сворачиваете хлеб в рульку. Мясо и овощи отдельно.
- Что-то я не могу разобрать ингредиенты, - Юджин подцепил ложкой пупырчатую массу бело-серого цвета.
- Обжаренные финики, орехи и яйца. Пробуйте, пробуйте! - Трактирщик смешно замахал руками.
Юджин оценил всю вкусовую палитру. Пресная лепёшка разбавлялась незнакомым, новым, немного сладковатым вкусом. Сочное мясо же, источало же глубокий аромат и давало сок, стоило надавить на него. Овощи были политы чем-то красным, отдающим кисловатым оттенком.
- Гранатовый сок - ответил на немой вопрос Юджина Нот.
- Похоже, что вы настоящий мастер готовки.
- Надеюсь, что это так.
- Скажите-ка Нот, какие новости в здешних краях?
- Да какие там, мастер! Глухомань тут. Хотя вчера вот вспышки в небе были
- Вспышки?
- Я тогда пошёл их мыть - Нот кивнул на металлические цилиндры, в которых жарилось мясо. - Ночь почти была. Как вдруг небо вспыхнуло белыми искрами, недолго, но сильно. Я тогда сильно удивился - отродясь тут магии не было.
- А какие-нибудь руины? Некрополи?
- Да кто же его знает, мастер. Леса глухие, топи везде. Тут недалеко, день пути есть деревенька. Там если молодняку в голову взбредёт, ну, знаете, как это бывает - кровь кипит, гормоны. Так кто-нибудь отправился изучать окрестности.
- И?
- Ну и красивый камушек ему потом за деревней ставят. Кто-то совсем не возвращается. От кого-то остатки находят.
- Понятно... - протянул Юджин.
Треск поленьев вместе со стуком капель дождя по крыше действовал успокаивающе. Юджин поймал себя на мысли, что наслаждается происходящим. Он слушал рассказы Нота о местных обычаях, путешественниках, что останавливались здесь.
Когда уже давно минуло за полночь, а свет трёх лун украдкой пробивался в окна таверны, сквозь махровые занавески послышался стук копыт.
- Интересно, кого это Боги принесли, - задумчиво произнёс Нот, откладывая в сторону полотенце. - Хорошее у вас оружие, мастер. Но давайте попробуем сделать так, чтобы его не пришлось доставать.
Юджин кивнул, отхлебнув из кружки. В таверну, широко распахнув дверь, что та ударилась о стену, вошли пятеро ка"ахи. Судя по походке, они были явно навеселе.
- Пива! - с порога крикнул самый высокий из них. Порядком истёртая кираса хлябала в застёжках, качаясь в такт его не ровной походке.
Косо глянув на Юджина, они прошли мимо и уселись за столом у окна. Высокий остался у стойки.
- Ик, мы тут ищем гладкокожего, свалившего с неба недавно.
Юджин напрягся.
- Ик-к, зараза, вы тут такого не видели? Может, он тут остановился? У нас, ик-к, к нему пара вопросов.
- Такого не встречали - мягко ответил Нот, смотря в глаза солдату.
- А если поищем?
Юджин развернулся, чтобы оставить стражника, но Нот оказался быстрее. Схватив солдата за кирасу, он дёрнул его на себя, так что ремни затрещали. Повалил на барную стойку и крепко приложил кулаком в нос. Пока солдат барахтался, он вытащил из барной стойки внушительных размеров боевой молот и бойком крепко саданул по кирасе.
- Можете и поискать, но знайте. Леса здесь густые, а топи глубокие. По чьему приказу действуете, сорванцы? - Нот спихнул барахтающегося солдата со стойки.
- Приказ адъютанта. Всех пришельцев, обнаруженных в местности, уничтожать на месте немедленно, - солдат, казалось, даже протрезвел.
- Вот дела. Одна война ещё толком не кончилась, а они уже следующую затеяли, - поскрёб по затылку Нот. - Ну так знай: в таверне ротмистра Нота таких нет.
- Ротмистра Нота? - прошёлся шёпот среди сидевших. - Того самого?
- В отставке, естественно.
- Ваше благородие, прощения просим, - высокий встал по стойке, ударив кулаком в грудь. - Не признали.
- То-то же - хмыкнул Нот.
Солдаты взяли по пинте пива каждый и одного, жарившегося в металлическом цилиндре поросёнка на всех. Когда Нот открыл цилиндр, Юджин подумал, что сойдёт с ума от запаха. Смесь мяса, трав давала аромат, от которого начинала кружиться голова.
- Прошу прощения за этот балаган. - виновато улыбнулся Нот - у нас тут бывают иногда и проблемные, распоясавшееся патрули. Приходится вправлять мозги.
- Понимаю, - кивнул Юджин. - А что не так с этими пришельцами? - спросил он, когда, разговор за столом солдат начал набирать громкость.
- Да кто бы его знал, - пожал плечами Нот. - Я их видеть никогда не видел. Но вот молодые - он кивнул в сторону солдат, как с цепи сорвались. Что-то недоброе творится. Говорят, что с неба спускаются таинственные пришельцы, крадут горожан, убивают патрули, разносят смуту в городах. Но это всё сплетни от проезжающих мимо.
- Интересно, - поглаживая подбородок протянул Юджин.
Уж не этого ли пришельца отправил меня искать Мастер над зеркалами? И не он ли причина тех вспышек в небе. С этими мыслями Юджин пролежал до утра, всматриваясь в бревенчатый потолок.
Утром, наспех пожевав овсянки, Юджин собрался продолжать поиски. Прощаясь с Нотом, он отдал ему сверх платы кольцо с изумрудом, которое получил в качестве оплаты за одно из многочисленных заданий. По заверению расплачивающегося, кольцо обладало способностью притягивать удачу. Сам же Юджин относился с сомнением к этому утверждению, хоть и чувствовал небольшую магическую ауру.