◊◊◊
Яркий свет ударил по глазам, заставляя инстинктивно поднять руку. В нос ударил цветочный запах разнотравья, а уши улавливали, как тихо шумят кроны деревьев где-то неподалёку.
- Смотри ка, даже не упал. В первый раз обычно всех выворачивает.
- Ощущения не из приятных, но ничего серьёзного. Какой у нас план?
- Очень простой - не путаться у меня под ногами. Держись позади и делай как я. - казалось, Вита хотела что-то сказать, но передумала, лишь молча принялась изучать информацию в сериалайзере.
Глаза наконец привыкли к яркому свету, так что Прототип мог оглядеться. Точкой выхода был небольшой холм, заросший соснами. Плотный кустарник скрывал их присутствие, хотя по мнению Прототипа место было выбрано странное. Возвышенность - не лучшее место для начала скрытных операций. Справа от него сквозь деревья, за небольшой речкой, виднелась каменная громада горного хребта. Его каменные клыки хищно скалились, укутавшись в грозовых тучах. Слева виднелся уходящий в горизонт практически прямой стрелой тракт. Вдалеке виднелись столбы пыли - значит, по тракту перемещалась значительная группа.
- Чего-то я не понимаю. Разве Нижний мир должен быть таким? - он наконец нарушил длившееся некоторое время молчание, пока они продирались сквозь кустарник.
- А ты что ожидал здесь увидеть? Выжженную пустыню, извергающуюся лаву и заложенное тучами небо? Здесь есть такое, но это далеко отсюда. Да и потом...
- Тссс! Слышишь? - Прототип перешёл на шёпот.
Ветер доносил звуки голосов, топот и сопение.
- Разъезд! Что они тут забыли вообще. Пригнись и замри - Вита выглядела встревоженной, а её рука крепко сжимала рукоять булавы.
Буквально в пяти метрах от них по тракту двигался пеший отряд ка"ахи. Вооружены они были в основном алебардами. Закинув их на плечо, они бодро бежали, поднимая пыль. Построены они были в коробку - пятеро в ряд и десять в ширину.
- Какого... Это не разъезд... Это пехота?! Здесь? Что вообще творится. - было видно, что Вита лихорадочно соображает, пока отряд медленно удалялся.
- Какие-то проблемы? - Прототип уселся, прислонившись к стволу сосны и сложил руки на груди.
- Пока непонятно. В этом районе раньше никогда не было войск. Регулярная армия перегоняет войска такими коробками только в одном случае - война. Но им не с кем здесь воевать. Поэтому - их здесь не должно быть.
- Равно как и вас, шавки из Рая. Долго же я искал, где вы прячетесь.
Неожиданный пеший отряд застиг их, когда они пробирались через овраг. Место невыгодное для наблюдений - они имели очень ограниченный обзор, тогда сами были как на ладони. С края оврага на них смотрели пятеро всадников ка"ахи. Как и противник Прототипа с испытания они были закованы в тяжёлую латную броню. Двое были вооружены пиками, у остальных же были ятаганы. Их везли существа, которых Прототип ранее не видел. Огромный ящер, высотой примерно метр, скалил пасть в два ряда зубов. Голову с туловищем соединяла длинная вытянутая шея. Массивные лапы венчали три изогнутых чёрных когтя, которыми они постукивали по земле.
Тактика нападавших была ориентирована на быстрый рывок, сметающий противников. Ка"ахи пустили ящеров в галоп, вытянувшись в клин. Прототип отпрыгнул в сторону, держа в поле зрения Виту, и начал заходить с тыла. Всадники пытались достать копьями, но Прототип лишь лениво парировал атаку. Не дожидаясь, пока ящеры закончат спуск, он рванул следом. Поймав импульс, Прототип крепко сжал рукоять двуручника и нанёс мощную атаку, целясь в шеи ящерам. Одним ударом ему удалось прорубить две шеи. Двигавшиеся по инерции ящеры уже без голов подались вперёд, сбрасывая седоков. Воспользовавшись моментом, Прототип огляделся - Вита сражалась с одним всадником. Ещё двое двигались в её сторону. Понимая, что использование заклинаний привлечёт внимание, Прототип отказался от идеи пустить молнию.
Пляска с железом была недолгой. Ятаганы ка"ахи не могли сдержать вихря ударов двуручника. Перерубив одного, Прототип зашёл со спину ко второму. Насадив его на клинок, он поднял его вверх и швырнул в обступивших Виту. Ей удалось справиться с всадником, но сейчас она держала пасть ящера булавой, не давая ей сомкнуться. Ящер, пользуясь своим весом повалил её на землю, напирая сверху. Видя, что времени в обрез, Прототип ускорился. Разобравшись с двумя всадниками, он в прыжке перерубил шею последнему ящеру, что пытался добраться до Виты. Он огляделся - зрелище было не из приятных, так как овраг был залит тёмно-синей кровью, а повсюду валялись куски тел ка"ахи.
- А ты не такой уж и бесполезный - тяжело дыша, Вита поднялась с земли.
- ...
- Надо уходить отсюда. Немедленно.
- Нам в сторону гор, я правильно понял?
- Ну да, а почему ты...
- Тогда скорее перейдём реку. - перебил он. - Думаю, это должно сбить след.
- Да, это сработает. - она старалась не выглядеть удивлённой от проявленной им инициативы. - Иригуаны ориентируются прежде всего на запах.
- А, так это их мы должны были наблюдать в диких условиях?
- Верно. Иригуаны принадлежат к категории существ, которые могут быть использованы как ездовой транспорт.
- Как мы только что видели весьма успешно.
- Именно. Но наблюдая, мы пытаемся понять какая часть из диких существ была использована. Метод довольно точный, учитывая, что они размножаются только на воле.
- Я бы проверил и это утверждение. Похоже информация сильно устарела.
- Или была насильно искажена.
- Что?
- Нет, ничего. Идём быстрее.