Одет без излишней вычурности, всего в меру, но бархатный плащ сшит из дорогой ткани, а нанесённые на нём руны сигналят, что его владелец маг пятого уровня. Среди людей это высший уровень силы, обладатели которого ближе остальных стоят к могуществу драконов. Драконы, разумеется, тоже бывают разные, кто послабее, кто посильнее, ну а вершину иерархии, разумеется, занимает семья драконьего повелителя, обладающая наибольшими силой и влиянием.
Тут, в Зерисе, мире, куда угодила Ксю, слабых не любят. А хозяйка тела, которое она, попаданка, вынуждена занимать, как ни печально это признавать, та ещё слабачка. По крайней мере по силе духа и характера. Иначе бы не позволяла распоряжаться собой как вещью, покупать, продавать и попрекать. Хотя, быть может, виной всему менталитет, когда чистота крови приравнивается к нерушимому идеалу, а малейшие отступления попираются и презираются.
– Ладно, ты мне подходишь, – вынес вердикт маг слегка ленивым тоном, не соответствовавшим куда более оживлённому взору. – Только глаза опусти. Не люблю дерзких.
«А вот ты мне очень даже не подходишь!» – кипятилась Ксюша, в очередной раз пожалев, что побег не удался.
Ходят слухи, что её будущий муж по мальчикам. Вернее, и по девочкам, и по мальчикам, грубо говоря, «всеядный». Получается, ему вообще всё равно, с кем развлекаться и как это делать? Быть может, он даже сочетает? Понять бы ещё, что хуже. Но ей определённо не нравился тот взгляд, которым продолжал её изучать потенциальный супруг. Кажется, она ему понравилась, даже очень. Иначе что за довольная улыбка блуждает на его губах? Прикидывает, как по ночам будет с ней развлекаться? Вероятно, досточтимый сиер опасался, что ему подсунут крокодила в юбке, но готов был с этим смириться ради редкого дара, которым обладает будущая супруга, а тут ему достался очень даже неплохой вариант.
Будто в подтверждение этих мыслей, Борн Джерсис стал обходить девушку по дуге, оглядывая и прицениваясь, словно она была товаром на витрине. Его взгляд становился всё более красноречивым, атмосфера в зале – всё тягостнее, а дрожь Ксении под этим сканирующим взором – всё ощутимее.
– Разве я не велел тебе опустить глаза? – сощурился он. – Ты уже сейчас рискуешь проявлять неповиновение?
«Угу, значит, покорненьких любим? Ну-ну!»
– А разве не должна я как следует рассмотреть будущего супруга? – возразила Ксю, отчаянно надеясь, что Лирана не появится в самый неподходящий момент и не запорет всю игру. Ведь при знакомстве с будущим мужем очень важно с самого начала правильно себя поставить, чтобы он потом ноги о жену не вытирал.
Бровь гостя поползла вверх. Кажется, не ожидал сопротивления.
– О-о, таки дерзим? – его взгляд стал холодеть. – Я ведь говорил, что не люблю дерзких. Однако... очень люблю их укрощать...
«Себя укроти!» – видимо, прочитал в её взоре жених, потому что его брови почти сошлись в одну линию, а рука взметнулась быстрее, чем девушка успела моргнуть.
Она не до конца поняла, что это было, но горло вдруг сдавило будто тисками, хотя мужчина даже не приблизился. Лишь потом Ксю уловила тонкие нити заклинания, тянущиеся от его пальцев к её шее. Ощутив себя лошадью, на которую бравый ковбой набросил лассо, Ксения с возмущением попыталась освободиться, однако путы сжались ещё сильнее, стало тяжело дышать.
– Не советую рыпаться, – предупредил Джерсис. – Я не планировал знакомить тебя с практиками удушения так скоро, без подготовки, поэтому не вынуждай меня делать это вне очереди...
«У-у-у, животное!»
– Ты опустишь глаза или нет? – он даже не кричал, говорил вкрадчиво, отчего становилось куда страшнее.
И она сдалась, опустила взгляд, надеясь, что этот изверг позволит вздохнуть, но он не позволил, пока не позволил, словно наказывая, показывая, что бывает, если его ослушаться. Ксюша снова дёрнулась, однако поток его магии ещё ощутимее сдавил горло, и тогда она вновь подняла глаза и окатила мужчину такой волной ненависти, что, будь у неё больше магических сил, его наверняка снесло бы энергетическим потоком. Да, нельзя перед ним пасовать, больше он не встретит с её стороны покорности... Если только Лирана не завладеет своим телом в самый неподходящий момент.
– Хм, крепкий орешек, значит? – его тон снова был ленивым, словно от Борна сейчас не зависела жизнь другого человека.
А перед глазами девушки уже всё плыло, она хрипела и готова была душу продать за глоток воздуха, но заставляла себя не двигаться с места, не проявлять покорность, не показывать, что сдалась. Ну не убьёт же он её в самом деле! Нет, она ему нужна живой, по крайней мере пока, тем более в первую брачную ночь, ради которой всё и затевалось. Поэтому надо держаться, держаться и выиграть битву под названием «кто кого переупрямит».