У Ксении окончательно потемнело в глазах, колени задрожали, а пол, кажется, стал приближаться с удивительной быстротой, но не приблизился, потому что поток чужой магии успел подхватить её в последний момент. Путы на шее ослабли, однако полностью не развеялись. Девушка отчаянно закашлялась и стала судорожно хватать ртом воздух. Хотелось сорвать с себя своеобразный магический ошейник и швырнуть в лицо владельцу, но она пока слишком слаба.
– Это был первый урок покорности, – изволил проинформировать будущий супруг, когда его невеста отдышалась и смогла более-менее сфокусировать взгляд. – И, судя по результатам, первый из многих. У меня много... эм, так сказать, методов воздействия. Уверен, остальные понравятся тебе ещё меньше.
«Только этого мне не хватало!»
– Молчишь? Ну да, тебе сейчас трудно разговаривать, – наигранно спохватился он. – Вот видишь, что бывает с плохими девочками, которые нарываются на наказание.
Если бы взглядом можно было испепелить, то потенциальный муженёк уже наверняка корчился бы в предсмертных конвульсиях. Но таковых способностей у Ксю не было, а вот у её оппонента магии хоть отбавляй.
– Я тебя купил, купил и точка, – он подошёл ближе и наконец-то убрал с её шеи магические путы, но вместо них девичьей кожи коснулись его пальцы, которые стали поглаживать наверняка оставшиеся после удушения отметины. – Пути назад нет. Пойми это уже и смирись.
Поскольку говорить было тяжело, Ксения лишь качнула головой, не могла поступить иначе, и снова подняла на мага глаза.
Его пальцы замерли, а затем от них разлилось магическое свечение, и девушка ощутила прохладу металла, охватившего шею.
– Считай это моим свадебным подарком, Лирана. И готовься. Я тебя сломаю, просто подожди... – пообещал он. И, судя по всему, намерен был сдержать обещание, чего бы ему это ни стоило. Ну а ей... ей оставалось только молиться, чтобы Джерсису задуманное не удалось.
Мужчина отошёл и вновь принялся рассматривать девушку, вернее, то, что нацепил на неё. Наверное, так маньяки разглядывают своих жертв.
– Как я и думал, тебе идёт... – изрёк он отвратительно довольным тоном.
– Ч-что это? – она принялась ощупывать то ли украшение, то ли удавку.
– Всего лишь маленькое напоминание о сегодняшнем уроке, вечное напоминание, – мурлыкнул извращуга.
Посмотрев в один из до блеска начищенных щитов, служивших своеобразным зеркалом, Ксения увидела густого плетения ожерелье из серебристого металла, охватывавшее шею подобно рабскому ошейнику и в то же время скрывавшее следы удушения. Итак, женишок замаскировал собственные огрехи, так сказать. Нет чтобы залечить без следа (маг его уровня справился бы с этим без труда), а именно прикрыл, но оставил. Чтобы помнила, не забывала, с кем имеет дело. И он рассчитывает, что она станет носить этот чёртов ошейник вечно?
Рука так и тянулась сорвать ненавистную железяку, которая хоть и выглядела роскошно, но символизировала всё самое гадкое и низменное, что есть в человеке, однако Ксю поостереглась. Нельзя так открыто проявлять неповиновение, он уже показал, чем это чревато. С подобным типом нужно действовать хитростью и мнимой покорностью, параллельно обдумывая пути отступления. Не факт, что это самое отступление удастся, но так есть хотя бы призрачный шанс что-то придумать и, быть может, таки сбежать. А если сейчас лезть на рожон, можно получить ещё какое-нибудь «украшение», подчиняющее волю, например, или, скажем, чары покорности. Хотя завладевающая телом Лирана, появляющаяся обычно в самый неподходящий момент, была похлеще любого недруга. Что может быть хуже, чем враг, от которого никак не избавишься, потому что он часть тебя самого?! Или, правильнее сказать, ты часть него?
– Теперь ты понимаешь, что сопротивление бесполезно? – напомнил о себе Джерсис.
Девушка кивнула, говорить было всё ещё больно.
– Если станешь мне противиться, ошейник сожмётся, – озвучил безрадостные перспективы он. – Не вынуждай поступать так с тобой в первый же день знакомства...
«Так не поступай, садист чёртов!»
Погасив вспышку раздражения, Ксения продолжала всматриваться в собственное отражение и сделала вывод, что для постороннего наблюдателя ошейник выглядит лишь замысловатым украшением (ах, какой щедрый жених ей попался!), и только они вдвоём знают, что это на самом деле.