- Альберт в тысячу раз лучше тебя, - горько произнесла я вслух. - Он позвал меня замуж, даже ни разу не прикоснувшись. Как только понял, что он меня хочет.
- Не говори мне больше про этого ублюдка! - он швырнул топор в ближайшее дерево.
Я шла, спотыкаясь оттого, что почти не видела дорогу из-за непролившихся слёз. Острая ветка пропорола кожу на голой ноге, оставив за собой красный вспухший след. Укусила себя за губу, чтобы не разреветься. Не дождёшься.
Мартен обернулся, внимательно вгляделся в лицо и вздохнул.
- Посиди здесь, я добуду нам еды. Не пытайся убежать, я следопыт, если ты вдруг забыла, - мрачно бросил.
И всё равно привязал к дереву.
Я стояла, привязанная, одинокая и молча плакала. Было больно так, что трудно дышать. Как будто что-то застряло в горле, какой-то комок. Я думала, что выплакала слёзы на всю жизнь, а нет, не все. Почему меня так ранили его слова? Почему думала, что что-то изменится? Не потому ли, что в какой-то момент он мне стал дорог, дороже даже Альберта?
Глупая, глупая, глупая Ариана.
Не зря насмехался охотник над моим воспитанием. Выросла среди любви, и думала, что и другие такие же.
Оказывается, люди разные. Есть мы, семья Маркела, готовые всегда прийти на помощь тому, кто нуждается. А есть они - все остальные.
Послышался треск веток. Я вздохнула, глаза бы мои тебя не видели, Мартен.
- Ариана? - послышался изумлённый возглас.
- Альберт! - воскликнула я. - Альберт, милый, спаси меня!
Заржали лошади, целый отряд выступил из леса.
Муж спрыгнул с лошади. Обхватил лицо ладонями.
- Дорогая, неужто я тебя нашёл? Жива, слава Всевышнему, жива. Кто тебя привязал? Ты цела, невредима? Почему в таком виде? Господи, кто-нибудь, дайте плащ!
Меня тут же высвободили, закутали и посадили на лошадь. Он обнял меня одной рукой, второй ухватился за поводья.
- Нам надо спешить, слишком много охотников за твоей головой.
Ты прав, мой дорогой муж, слишком много.
Отряд с гиканьем тронулся с места. Последней моя мысль была о том, как будет злиться Мартен, не найдя меня на месте. Так ему и надо.
***
- Как ты меня нашёл? - спросила я, вцепившись в кафтан Альберта. Мы ехали довольно быстро.
Он осунулся, щетина проступила на бледном лице. Тёмные круги залегли под синими глазами. Но, даже такой он был невероятно красив. Куда там какому-то охотнику. Кстати, как он там? Наверное, жутко бранился и чертыхался, когда обнаружил мое исчезновение.
Всё, хватит думать о нём.
- Отец дал мне медальон, созданный магиками. Если подумать о тебе, то можно узнать направление, куда двигаться, чтобы найти тебя. Хорошая вещь, действенная. Вот только питать надо его своей жизненной силой... Я искал тебя целый месяц.
Я растроганно прижалась к его груди.
- Когда ты спала или была в обличие оборотня, зов звучал слабее, а когда ты стала человеком, я нашёл тебя быстро, за день доскакал.
- Ты меня не боишься? - спросила я осторожно.
Он замолчал, якобы поправляя поводья. Отодвинул ветку, грозившую воткнуться ему в глаз.
- Ты моя жена, я поклялся перед богом, что не брошу.
- Альберт, - прошептала я взволнованно. И крепко-крепко обхватила его за талию, прижалась к груди щекой. - Я люблю тебя!
Вот она, сила любви. Целый месяц в поисках жены. Наверное, кучу денег угрохал, чтобы собрать такой отряд. Да и медальон, наверняка, стоит небольшого поместья. А сколько усилий потратил на поиски...
- Как там моя семья? - спросила, вспомнив о самом главном.
- Уже всё хорошо, - успокоил он. - Туговато, конечно, пришлось поначалу. Но, мой отец помог и теперь Маркел на свободе, собрал свой отряд, ищет тебя.
Я улыбнулась с нежностью. Всё возвращается на свои места: скоро я воссоединюсь со всеми, обрету спокойствие, вновь вернусь под крылышко. Заведу детишек, буду носиться по хозяйству.
- Но, как же граф? И остальные охотники? - встревожилась я, когда картинка в голове не желала становиться идеальной. - Они не оставят меня в покое.
- Тебе придётся скрываться, - вздохнул он. - Астон действительно разозлился, он не успокоится, пока не найдёт мёртвого оборотня... и мы подкинем труп. А ты поживёшь пока в небольшом домике на краю города. Мы уедем, когда всё успокоится.
- Но этот оборотень...
- Не думай ни о чём, Ариана. Я обо всём позабочусь, - Альберт прижал палец к моим губам. - Я твой муж, и ты должна меня слушаться.
Я послушно кивнула, стараясь не думать, что в последний раз, когда он так сказал, как раз и завертелась вся эта история.
Мы дождались ночи и скользнули в город. Остальные даже не сбавили ход, а Альберт на лошади прошмыгнул в какой-то узкий переулок, попетлял и выехал к небольшому домику с одним светящимся жёлтым глазом-окошком. Если за нами кто-то и следил, то, наверняка, потерял.