После завтрака Николь вышла в сад, желая побыть одна. Ей казалось, что она вдруг стала самой популярной гувернанткой в Вандершире. Помимо неравнодушных взглядов лорда и загадочных Мадлены, на нее постоянно глазели гости и даже их прислуга. Мисс Олсон услужливо посвящала всех желающих в историю ее появления в замке, чтобы никто ненароком не принял ее за благородную даму.
Девушка уединилась на одной из аллей и присела на лавочку в тени. Но вскоре пожалела об этом, лорд нашел ее и сел рядом, не утруждая себя излишними церемониями.
-- Скучаете? - он улыбнулся, приобняв ее за плечи. Николь сжала кулаки и стиснула зубы. Лорд заглянул ей в лицо, ожидая ответа.
-- Нет, что вы, нет времени скучать. Мне через пару минут нужно быть в детской, - ответила она, заметив в начале аллеи людей.
-- Очень жаль, я надеялся, что хоть в этот раз мы поговорим, - лорд тоже увидел, что к ним приближается граф в сопровождении нескольких дам, и убрал руки от девушки.
-- О чем вы хотели поговорить? - Николь готова была расцеловать не только Кристиана, но и его подруг, так вовремя они появились. Девушка даже улыбнулась лорду, хотя улыбка получилась откровенно злорадной. Но все внимание лорда уже было занято приближавшимися людьми. Граф что-то рассказывал спутницам, державшим его под руки с двух сторон, а они громко смеялись, прикрывая лица веерами.
-- О! Какая у вас компания, дорогой граф! - воскликнул Патрик, более не обращая внимания на Николь.
-- Да, можете присоединиться, - Кристиан бросил на нее небрежный взгляд. - Наша компания уж точно веселее вашей.
Дамы дружно рассмеялись, а Николь сделала вид, что не слышала его слов.
-- С радостью присоединюсь, миссис Лог пора по делам, - тактично пропустив мимо ушей последнее замечание графа, ответил лорд де Ланье.
-- Удачного дня, мадам, - Яновский одарил ее холодной улыбкой, и вельможи последовали дальше.
Николь еще некоторое время сидела на скамейке, пока граф и его гости не свернули на другую аллею. Она думала о том, стоило ли беспокоиться о его судьбе. Может, он заслуживает наказания предсказанного всевидящей. Женщины всегда будут для него лишь развлечением, не важнее чем новая лошадь или хорошая гончая.
Девушка решила проведать Джонатана, страдавшего головной болью.
-- А, это вы. Проходите, - сказал брат графа, когда Николь заглянула к нему в комнату.
-- Как вы себя чувствуете? - она стояла на пороге, ей не хотелось долго задерживаться в комнате мужчины.
-- Уже лучше, - он сидел за столом и, должно быть, что-то писал, но сложил в ящик, только вошла гостья.
-- Я не помешала? - девушка осмотрелась.
У Джона была небольшая комната с одним окном, сквозь которое проникало недостаточно света.
-- Я тут временно, пока не разъедутся гости, - он предложил Николь сесть, убирая из кресла книги.
-- Вас переселили?
-- Да, а что тут удивительного? Приехавшие намного важнее меня, не их же селить в этой дыре, - Джон плохо скрывал досаду и разочарование.
-- Почему же меня не переселили? - Николь согласилась с определением Джонатана, это действительно была не лучшая комната.
-- Должно быть, вы у хозяина на хорошем счету. Или у него на вас планы.
-- Простите? - Николь не нравился его тон.
-- Я прошу прощения, у меня с утра болит голова. Я просто советую вам оставить этот замок, это не место для порядочной девушки.
-- Это я заметила, но не вы ли предложили мне работу? - она видела, что Джону действительно нехорошо.
-- Да, конечно, но я не думал, что вы... такая... - он сел напротив девушки на край кровати.
-- Я не понимаю, что вы хотите сказать, но, думаю, мне лучше уйти. Вам нехорошо, может позвать доктора? - Николь встала, избегая его взгляда.
-- Нет, не надо доктора. Он тут не поможет, - он подошел к ней.
-- Вы меня пугаете, - девушка прижалась спиной к двери, в которую в этот момент кто-то постучал.
-- Мистер Яновский, вас хочет видеть господин, - послышался голос служанки.
-- Я буду через минуту, - Джон отошел от двери, не глядя более на Николь.
Как только в коридоре стихли шаги, Николь вышла и быстро пошла к себе. Из-за угла выглянула та самая служанка и поспешила рассказать подругам пикантную новость.
После обеда прибыла королевская чета в сопровождении небольшой свиты и отряда гвардейцев. Для почетных гостей уже были приготовлены лучшие комнаты и ужинали теперь в огромной столовой, предназначенной для таких случаев. Король, в золотом камзоле и черных бархатных бриджах, занимал место во главе стола, а хозяин замка, теперь уже в зеленом наряде, по правую руку от него.
-- У вас прекрасный дом и замечательная еда, мой друг, - обратился Теодор к графу. - Все также как при вашем прославленном отце.
-- Благодарю, Ваше Величество, - Яновский почтительно склонил голову.
-- Я тут не только для того, чтоб повеселиться. У меня к вам важный разговор, - король понизил голос.
-- Конечно, я понимаю, - также тихо ответил граф.
Гости начали свой разговор о предстоящей свадьбе, но королева не приняла в нем участие. Она была как всегда молчалива и печальна. Ее бледное лицо сливалось с бежевым нарядом. Длинные золотистые волосы были аккуратно уложены в высокую прическу. Королевская чета была без корон, что немного удивило Николь, ожидавшую увидеть сошедших с картин монархов в сиянии величия и роскоши. Но вместо этого пред ней предстали пожилой господин с темными, уже порядком поседевшими, волосами и молодая еще, но выглядевшая усталой дама. Они были в простой одежде, у некоторых дворян, таких как лорд или граф, наряды были куда изысканнее и выглядели богаче.
-- Мы с королевой хотели бы видеть вас на венчании нашей дочери, - обратился к Кристиану король.
-- Это честь для меня присутствовать там, - граф улыбнулся.
Николь сидела за столом в противоположном конце зала, рядом с Джонатаном и детьми, и не видела ни графа, ни Мадлены. Присутствие короля избавило ее от необходимости вести с ними непринужденную беседу.
-- Надеюсь, вы простите мне мое поведение сегодня днем? - спросил Джонатан.
-- Конечно, я уже забыла, - Николь, наконец, оторвала взгляд от своей тарелки и посмотрела на улыбающегося юношу.
-- Я сегодня плохо спал, - он вздохнул, - это, наверное, от волнения, ведь завтра такой день.
-- Да, возможно.
-- Если позволите, я зайду за вами в вашу комнату, чтобы проводить в зал?
-- Конечно, - Николь было приятно его внимание, она кивнула и улыбнулась.
После ужина граф уединился с королем в библиотеке для серьезного разговора государственной важности. Мадлена развлекала гостей, играя на фортепьяно, а Сесиль пела. Николь сидела с другими дамами вокруг, слушая модные в обществе песни. Дамы овевали себя богато украшенными веерами и тихо переговаривались. Иногда до Николь долетали обрывки фраз об украшениях, пиратах, принце и разбойниках. Девушка насторожилась, вспомнив слухи, ходившие в королевстве.
-- У мисс прекрасный голос, - сказал король, когда музыка стихла. Они уже поговорили с графом и тоже присоединились к обществу.
-- Да, Сесиль брала уроки у лучших учителей, - вставил, довольный дочерью, Патрик.
-- Что скажете, граф? - Теодор сел около жены.
-- Мисс де Ланье просто покорила меня, - ответил Кристиан, подав девушке руку и проводив к кушетке, на которой сидел ее отец.
-- Я хотела бы попросить вас послушать еще один очаровательный голос, - сказала Мадлена, обращаясь к гостям. - Это моя подруга, миссис Николь Лог.