-- Не понимаю, как так вышло?! - воскликнул Теодор, когда он вошел в зал. Вся королевская свита с любопытством рассматривала графа только что побывавшего на пороге смерти. Среди них было много в прошлом хороших знакомых Кристиана, но они впервые видели его в таком виде. И выглядел он не лучшим образом, в изорванной одежде, в шрамах и запекшейся крови, с отросшими волосами и щетиной.
-- Поверьте, я удивлен не меньше вашего, - продолжал король. - Но я разберусь в этом недоразумении!
Кристиан стоял молча, оглядывая всех презрительным взглядом. Он впервые пожалел, что не оборотень.
-- Мы накажем виновных и пересмотрим ваше дело, - Теодор был зол не меньше графа. Он чуть было не казнил невиновного, да еще и сына одного из лучших друзей. Кристиану, наконец, накинули на плечи плащ и предоставили стул, поскольку ноги его действительно подводили.
-- Я, с вашего позволения, пошел бы к себе, - подал он голос, звучавший хрипло, но твердо.
-- Конечно, а я бы хотел видеть мистера Джонатана Яновского, - сказал король гвардейцам. Кристиан не стал дожидаться прихода брата. Его вообще более ничего не интересовало, кроме горячей ванны.
-- Могу я попросить об одолжении? - вспомнил он уже в дверях. Все затихли, прислушиваясь. - Пошлите кого-то за Мадленой, только не солдат.
-- Конечно, она достойна награды, - ответил король, - она сохранила мне преданного вассала.
Глава двадцать восьмая
Кристиан проснулся под вечер следующего дня. Как он и ожидал, рядом сидела Мадлена. Она выглядела как обычно, в своем изящном темном наряде и с безупречной прической. Глядя на ее спокойное приветливое лицо, трудно было поверить, что она еще недавно планировала побег государственного преступника да еще и принимала в нем активное участие. Кристиан улыбнулся ей и опять закрыл глаза.
-- Ты не представляешь, Что тут было, - сказал он, рассмеявшись. Хорошее настроение к нему вернулось сразу после ужина и ванны.
-- Ты не представляешь, что тут Сейчас происходит, - ответила та.
-- Я не хочу ничего знать, мне наплевать на всех, - он натянул одеяло на голову.
-- И на Николь? - она хитро прищурилась.
Кристиан мгновенно стал серьезным и сел.
-- Что с ней опять?
-- Вижу, что не на всех. С ней все в порядке и она совсем по-другому относится к тебе, - объяснила Мадлена.
-- Теперь все относятся ко мне по-другому, но и я изменил свои взгляды, - хмуро ответил Кристиан.
-- Не стоит злиться на нее, - Мадлена накрыла его руку своей и улыбнулась. - Она, как всегда, оказалась невинной жертвой.
-- Да, уж я-то знаю каково это, - граф откинул одеяло и начал одеваться. Мадлена и бровью не повела. Единственное, что интересовало ее в его обнаженном теле, были раны и шрамы. Она сама накладывала ему на запястья и плечо повязки, не доверяя даже королевскому лекарю. Граф не возражал, уже полностью доверив свое здоровье и жизнь в руки подруги.
-- Джон как-то повлиял на нее, не знаю точно как, но она действовала по его науке, - продолжала Мадлена.
-- Я так и знал, - Кристиан застегивал пуговицы, расхаживая по комнате. - Он просто строил мне козни. Но как ему удалось так затуманить голову Николь?
-- Я еще не видела ее, - женщина вздохнула. - В день твоей казни, с ней было совсем плохо.
-- В день моей казни, - повторил Кристиан. - Здорово звучит.
-- Она заперлась и никого не впускала, даже королеву. Все решили, что это она из-за тебя, - Мадлена предпочитала не замечать его шуток.
-- Где она сейчас? - Кристиан сел рядом с ней на кровать.
-- У себя, но не иди к ней сейчас. Она совсем извелась за эти дни. Виржиния говорит, что принцесса очень похудела, ничего не ест, и никого не хочет видеть.
-- Этот гад за все ответит, - граф сжал кулаки.
-- Без сомнения, но не раньше, чем его поймают, - Мадлена сама жалела о том, что не смогла уследить за Джоном.
-- Вот это, действительно, плохая новость. Как же король упустил его? - Кристиан удивленно посмотрел на нее.
-- Не знаю, что произошло, но он уехал незадолго до казни. Никто не знает куда и зачем. Николь повторяет только, что никому не хотела зла и все время плачет, - рассказывала женщина.
-- Просто немыслимо! Я не смог защитить ее от этого ненормального. А если бы меня убили, она осталась бы в его руках, - негодовал граф, расхаживая по комнате.
-- Самого бы кто защитил! - возмутилась Мадлена.
-- Извини, я бесконечно благодарен тебе, - Кристиан опустился перед ней на пол и взял ее руки в свои.
-- Конечно, моя попытка не увенчалась успехом, но я сделала все, что смогла, - она наклонилась и поцеловала его в лоб.
-- Ты спасла мне жизнь, в очередной раз. Я в неоплатном долгу перед тобой. Почему ты это делаешь? - спросил граф, продолжая сидеть у нее в ногах.
-- По-моему, я уже отвечала на этот вопрос, - она отвела взгляд и встала.
-- Нет, я не слышал убедительного ответа. Только отговорки, как сейчас. Ты не любишь меня как мужчину, это мне понятно. Мы не родственники, не боевые товарищи. Почему?
-- Мы больше, чем все это, мы - друзья, - она пошла к двери.
-- Вот, опять уходишь от разговора, - граф подошел и взял ее за руки. - Если такой должна быть настоящая дружба, то у меня нет друзей кроме тебя. Ты всегда рядом, всегда знаешь, что я думаю, что мне нужно. С тобой я чувствую себя ребенком.
-- Я колдунья, и этим все сказано, - в ее глазах блеснули слезы. Кристиан никогда прежде не видел ее такой.
-- Нет, для меня ты волшебница. Я люблю тебя, - он обнял ее.
-- Я тоже люблю тебя, - Мадлена поцеловала его в щеку и быстро вышла за дверь.
Дни опять потянулись спокойно и размеренно, похожие один на другой. Гости постепенно разъезжались, не предвидя более развлечений, но король с королевой остались. Николь становилось все хуже и она, как казалось окружающим, угасала с каждым днем. Несмотря на то, что они с Кристианом помирились и проводили время вместе, она худела и не была похожа на себя. Королевский лекарь хотел осмотреть ее, но принцесса наотрез отказалась и Мадлену тоже не подпускала к себе ни на шаг. Джонатан исчез бесследно, но его продолжали искать. Графу вернули все имущество и титул, наградив еще за отвагу. Так прошло больше недели со дня неудавшейся казни.
В одно утро Николь попросила короля разрешения выйти замуж за Кристиана. Теодор с радостью согласился. Он боялся, что дочь не проживет долго, и во всем ей потакал. Свадьбу назначили на самое ближайшее время, но Кристиана это тоже не успокоило. Он заметил, что Николь стала очень молчаливой и замкнутой. Они с Мадленой решили, что Джон как-то околдовал ее и это заклятие отнимает у нее жизненную силу.
-- Что вы думаете по этому поводу? - спросил король своего советника. Они сидели в библиотеке графа. Король занимал большое кресло у камина, перелистывая старый том, взятый из библиотеки хозяина замка. Советник, пожилой мужчина с седыми волосами и бородой, сидел рядом в соседнем кресле.
-- Ваша дочь, безусловно, под действием магических сил. Если бы мне удалось поговорить с ней, - немного подумав, ответил он. - Может, она рассказала бы о том, что с ней делал этот негодяй.
-- Она сказала, что не хочет даже слышать о волшебстве и магах. Думаю, она достаточно натерпелась от них, когда была в плену у этого Джона. Я подозреваю, что он изучал колдовские науки, когда жил за границей.
-- Вот почему я всегда был против магии, - кивнул советник. - Возможно, у него есть союзник, тот оборотень, что так и исчез, - добавил он.
-- Вы правы, но я склоняюсь к мысли, что оборотнем был сам Джонатан. Неслучайно он покинул замок перед полнолунием, - возразил король.
-- Ваши слова, как всегда, мудры и в самую точку. Даже если он не оборотень по натуре, его поступки делают его моральным оборотнем, - продолжал вдохновенно старый советник.