* * *
— Мне страшно, - сказала Николь. Они ехали по пустынной дороге, оставив замок далеко позади. - Не хочу чтоб с тобой что-то случилось.
— Я в огне не горю и в воде не тону, не стоит переживать, - ответил Кристиан и обнял ее за плечи.
— Если бы тебе угрожала вода или огонь, я бы не переживала, - она спрятала лицо у него на груди.
— Ты знаешь что-то, чего я не знаю? - спросил он, поглаживая девушку по волосам.
— Я знаю все, - ответила она и обняла его. - Но мне все равно, что ты оборотень.
— Если бы я был оборотнем, меня бы это, без сомнения, обрадовало, - ответил Кристиан смеясь. - Но откуда такая дикая мысль?
— Не надо, не старайся, я все знаю про тебя, - Николь посмотрела в окошко кареты, на плывущую в небе луну.
— Если бы я был оборотнем, то уж точно не усидел бы на месте под такими лучами, - он привлек девушку к себе и коснулся губами ее лба. - Ты читаешь много сказок, это вредно, - заметил он.
Николь вдруг просияла и посмотрела на него, будто впервые видела.
— Да, как же я сразу не поняла, луна же светит вовсю, а тебе ничего!
— Я рад, что развеял твои сомнения. Меня, конечно, зацепило в той схватке, но только саблей, - сказал Кристиан. - Будь тот парень попроворнее, выл бы я сейчас на луну.
— Нет, он же мне сказал, что ты от рождения оборотень, - Николь просто сияла от счастья.
— Он? - Кристиан насторожился, но в этот момент лошади зафыркали и остановились.
Глава двадцать четвертая
— Думаете, стоит надеяться? - спросила королева. Они с королем остановились в замке графа Яновского на время поисков дочери. Теперь все сидели за ужином в зале и обсуждали последние новости, поступившие от гвардейцев, разосланных во все концы королевства.
— Мы найдем нашу девочку, - приободрил ее муж.
— Я столько лет думала, что она мертва, а теперь вдруг нашла и опять потеряла, - вздохнула Виржиния.
— Она жива, поверьте мне, - поддержала короля Мадлена.
Кристиан молчал все это время, обдумывая последний свой сон. Он совсем забыл тот разговор, теперь же ему стало ясно, кто был ее похитителем.
— Это Джонатан! - сказал он, резко поднявшись.
— Что случилось? - поинтересовался король. Все, недоумевая, посмотрели на графа.
— Она с ним постоянно секретничала. Это он забил ей голову дурацкими мыслями. Теперь это очевидно, - Кристиана злило, что никто не понимает того, что он пытается сказать. - Он как-то убедил ее в том, что я оборотень.
— Вы - оборотень? Что натолкнуло его на такую мысль? - спросила Виржиния, испуганно посмотрев на мужа.
— Не знаю, что его натолкнуло, но я вытряхну из него все, - продолжал вполголоса Кристиан.
— Возможно, Джон не самый лучший человек, но затеять такое - это слишком, - сказала Мадлена.
— Разве он не уехал в Итилиан к друзьям? - спросил капитан, успевший познакомиться с Джонатаном во время охоты на разбойников.
— Он неравнодушен к ней. Не смог получить честным путем, решил утащить силой, - Кристиан не слышал ничьих слов.
— Это говорит ваша ревность, не наговаривайте на брата, - попытался успокоить его король.
— Ревность?! Ну уж нет! - он отшвырнул стул.
Все вздрогнули и с удивлением посмотрели на графа.
— Успокойся, - Мадлена взяла его за руку.
— Как я могу быть спокоен, когда она в руках сумасшедшего?! - Кристиан был в отчаянии, представив на миг, что Николь теперь в полной власти Джона и вряд ли сможет дать ему отпор.
— Это вы больше походите на сумасшедшего, - сказала королева и вышла из-за стола. Королевская свита начала перешептываться, искоса поглядывая на хозяина замка.
Мадлена вытащила графа из столовой, чтоб остальные гости не видели его в таком состоянии.
— Возьми себя в руки! - крикнула она, когда они остались одни в холле.
— Разве ты не видела их вдвоем? Они постоянно секретничали, то в беседке, то по темным углам в доме. Она то ненавидела меня, то любила, а я не понял сразу, но теперь все встало на свои места, - не унимался граф. Его совершенно не волновало мнение гостей, все мысли его были заняты братом и невестой.
— Ничего не встало на места! Ты не похож на себя, - Мадлена махнула рукой у него перед глазами, он мгновенно успокоился.
— Я ненавижу эти твои штучки, - сказал он хмуро.
— Тебе было необходимо успокоиться, - Мадлена позвала слуг и распорядилась, чтоб они подали чай в комнату королевы.
— Пойди к себе и отдохни, утром поговорим, - она вышла за дверь.
Но Кристиан не мог успокоиться. Он мерил шагами гостиную, лихорадочно соображая, куда мог податься Джонатан. У него не было друзей, во всяком случае, граф не знал ни одного. Возможно, в Итилиане во время учебы он с кем-то познакомился, кто мог бы теперь помочь ему.
— Могли бы мы побеседовать? - поинтересовался граф Ивл, вельможа из свиты короля. Он вошел в гостиную и сел у камина, наблюдая за хозяином замка.
— Конечно, я к вашим услугам, - учтиво ответил Кристиан, не придавая словам никакого значения. Он по-прежнему прокручивал в голове все последние разговоры с братом.
— Я слышал за обедом, что в похищении участвовал оборотень? - продолжал граф Ивл, мужчина средних лет с черными, аккуратно уложенными волосами и маленькими усиками. Кристиан не мог припомнить, когда приехал этот человек и как долго он уже живет тут. Граф вообще не обращал внимания на людей, заполнивших его замок в последние недели.
— Да, но не стоит предавать это широкой огласке, - Кристиан сел в кресло, чтоб не смотреть на собеседника сверху. Тот внимательно изучал его, прищурив серые глаза.
— Я давно служу Его Величеству, - добавил он невзначай. - Его горе очень тронуло меня.
— Да, я понимаю, - графа начала утомлять светская беседа. Его вообще раздражали новые постояльцы замка. С прибытием короля, он превратился в популярное место. Помимо нескольких советников и личной прислуги, с ним приехало два десятка титулованных вельмож, особо приближенных к его величеству.
— Я немного занимаюсь науками и довольно подробно изучил жизнь и повадки ликантропов, - продолжал Ивл после недолгой паузы. - Ведь вы, я полагаю, имели в виду именно ликантропа?
— Простите, я не очень силен в этом вопросе, - ответил граф. - Я знаю о них из легенд и сказок. Прежде мне не доводилось встречаться с этими тварями.
— То есть, вы понятия не имеете, кого видели? - мужчина самодовольно сверкнул глазами. Кристиану было не по себе от его взгляда. Было в этом человеке что-то зловещее. Граф решил повнимательней рассмотреть гостя и заметил на его правой руке уродливый шрам.
— Я видел громадного зверя, очень похожего на волка, - ответил он, стараясь не терять самообладания. - Но волк это лишь животное, иногда меньше собаки. А это было создание тьмы.
В гостиную вошел король и двое его советников, пожилые мужчины с седыми волосами и в шитых золотом камзолах.
— Граф Яновский, граф Ивл, - произнес король, присаживаясь.
— Ваше Величество, - мужчины встали и кивнули в знак приветствия.
— Прошу, садитесь и продолжайте разговор. Мы не во дворце, поэтому оставьте этот официоз, - возмутился Теодор. Мужчины сели.
— Я пытался выяснить с каким именно оборотнем мы имеем дело, - пояснил Ивл. Кристиан почувствовал на себе заинтересованные взгляды присутствующих.
— Да, граф очень хорошо разбирается в этой живности, - заметил король. - Он очень помогает совету своими знаниями в этой области.
— После отъезда Велиамора, мы стали совершенно беспомощны в этом вопросе, - добавил один из седых старичков.
— Глубокие познания графа бесценны, - поддержал его второй.
— Прошу вас, - Ивл притворно смутился. - Вы преувеличиваете. Просто в Итилиане я долго изучал подобного рода литературу. У меня абсолютно нет практики в этом вопросе. А, как известно, теория без практики лишь предположения и догадки.