Я хмурюсь. Что-то беспокоит меня, и это не беспокойство за ваннора. Подумаешь, простудится! Сам ускакал лишь в рубахе и штанах. Что за весть такая, что побудила Эдхара не только отказаться от ночи (а его возбуждение только слепой бы не заметил), но заставила сильнейшего мага войска оставить только что взятый осадой замок?
— Где этот гонец? — Поднимаясь, я позволяю жрице помочь мне облачиться в платье. — Веди меня к нему.
— Это ещё не всё, — мнётся Сиель. Берёт наряд и неторопливо расправляет складки. — Наместник исчез.
— Как?! — удивляюсь я, смотрю настороженно. — Его убили? Леорас обещал пощадить его!
— Его заперли внизу, — сообщает она. Завязывает мой корсет и бормочет: — Как и всех его людей. Но утром подвалы оказались пусты.
Холодею, понимая, что кто-то помог наместнику и его воинам сбежать. Тот, кто хорошо знаком с расположением тайных ходов в Алианоре и обладает достаточной силой, чтобы обойти ловушки и развеять охранные заклинания.
Быстрый взгляд Сиель подсказывает, что подобные мысли посещают и её. Я выпрямляюсь и качаю головой. Уверенно заявляю:
— Никто из жриц очистительного пламени не предаст свою королеву.
— Но ты связана узами брака с человеком из рода Ледяного короля, — опускает она голову. Кусая губы, молчит, но всё же добавляет: — Многие предпочли бы видеть тебя мёртвой, а не рядом с Леорасом.
Замираю, примораживаясь к месту. Смотрю на жрицу с ужасом. Но всё становится на свои места. Поправляю лиф и приближаюсь к окну. Наблюдая за снующими по двору слугами, сжимаю пальцами подоконник.
— Под словом «многие» ты имеешь в виду Огненного короля?
— Иксрэль, — шепчет она и быстро оглядывается на дверь.
Бросаю на перепуганную женщину быстрый взгляд. Моё имя произносят нечасто. Считается, что это тревожит пламя в магах рода Имари. Поэтому с детства я откликаюсь на ласковое Искорка. То, что жрица произнесла его, говорит больше рыданий и криков паники.
— Сиель, не стоит бояться за меня, — подхожу к ней. — Скажи прямо. Узнав о кончине моего отца, король послал наместника вовсе не для моей защиты, а чтобы убить. И только случай помог мне сохранить жизнь. Воины ваннора напали раньше, чем ожидалось.
— Наместник не успел подготовить красивую гибель последней из Имари, — тихо соглашается со мной Сиель.
— Выходит… — Я прижимаю ладони к груди, из которой вот-вот вырвется сердце. — Мой безрассудный поступок, который спровоцировал врага, спас Алианор? Свободы мои подданные всё равно лишились, но я удержала за хвостик призрачную её тень.
— Приняв руку Леораса, — кивает жрица и порывисто обнимает меня. — Он второй сын короля и вправе надеть корону Алианора…
— Если успеет, — холодею я и в ужасе кидаюсь к двери.
— Искорка, ты куда?
Не теряя времени на объяснения, я подхватываю юбки и бегу по коридору. Не просто так наместник сбежал из замка. Крысы бегут с тонущего корабля.
Глава 8
Во дворе царит суета, снуют туда-сюда слуги. Приводя замок в порядок, они боязливо поглядывают на чистящих оружие воинов. У стены двое обнажённых по пояс мужчин сражаются на мечах, но видно, что это не настоящая схватка. Когда я пробегаю мимо них, один выпрямляется и зовёт:
— Принцесса Имари! Не меня ищете?
Узнаю грубый голос Шеспиана и, останавливаясь, поворачиваюсь к нему.
— Нет, — осаживаю наглеца. — Мне нужен мой муж. Где Леорас?
— Я передам ему, — ухмыляется он и, поигрывая мускулами на груди, подмигивает. — Вам лучше подождать его в покоях, как и полагается молодой жене. Скоро он придёт и…
— Хорошо, что в ваших руках оружие, — громко перебиваю я его намёки, — но добавьте и доспехи. Замок скоро будет атакован.
— Атакован? — смеётся он и переглядывается с воинами. — Кем? Мы уже внутри!
— Спросите королевского гонца, — цежу слова. — Почему ваннор поспешил покинуть замок? Вспомните о пленниках, которые сбежали у вас из-под носа, и, может, догадаетесь!
— Таин, — негромко приказывает один из воинов стоящему рядом пареньку, — найди Леораса. А я поднимусь на стены.
— Не трать силы, Гувил, — сердится Шеспиан и саркастично косится на меня. — Принцесса пытается обмануть нас и сбежать, пока в замке нет Эдхара.
— Я не предам алианорийцев! — в ярости цежу я. Прищуриваюсь. — Если вы боитесь сражаться, то лучше сразу бегите, как наместник.
— Что-о? — ревет мужчина и делает шаг, но между нами встаёт Леорас.
— Перед тобой моя жена и будущая королева, — тихо, но с металлом в голосе твердит он воину. — Она приказывает, ты подчиняешься… Или лишаешься головы.