Как и наша первая ночь.
— Кто там?! — рычит Эдхар, когда стук повторяется. — Говори имя, смертник!
От его гнева воздух в комнате становится морозным, свечи гаснут как одна.
— Милости вашей прошу, мой ваннор, — раздаётся из-за двери ответ. Я узнаю подобострастный голос, именно этот воин приказывал поднять меня в храме. — Гонец от короля!
Эдхар обнажает зубы, и я снова пытаюсь вырваться. Мужчина вжимает мои запястья в кровать и, дождавшись, когда я выдохнусь и перестану сопротивляться, холодно приказывает:
— Из покоев ни шага! Я скоро вернусь и продолжим.
Застываю в ужасе и смотрю на ваннора с всё возрастающей ненавистью. Сейчас, когда магическая связь между нами немного утратила обжигающий градус, делать это становится проще. Вот только страсть, что полыхала в этой постели, кажется, кое-что сожгла во мне.
Уверенность, что я смогу пройти через право первой ночи и остаться собой.
Не получится.
И мне страшно представить, кем я стану.
Проследив, как ваннор, невероятно быстро одевшись, покидает меня, я сжимаюсь от грохота захлопнувшейся за ним двери. Снаружи доносится лязг металла и отрывистые фразы. Потом всё стихает.
Дрожа всем телом, я подтягиваю колени и обхватываю их руками. Свернувшись калачиком, тону в жалости к себе. Ночь с ваннором неизбежна, и от одной только мысли об этом кровь стынет в жилах, но внизу живота разворачивается вихрь ненасытного пламени. Зажмурившись, пытаюсь выбросить из памяти то, что Эдхар делал со мной, но упрямые картинки всплывают одна за другой, наполняя меня стыдом и сожалением.
Всхлипываю, не желала сокрушаться о том, что нас прервали, но не в силах совладать с противоречивыми эмоциями. Я желаю его сильнее, чем ненавижу, или наоборот? Это сводит с ума!
Тихий скрип двери отвлекает меня от страданий. Вздрогнув, я притягиваю покрывало и кутаюсь в него. Выдыхаю облачко пара:
— Кто там?
— Это я.
Узнаю голос и едва сдерживаюсь от подступающих рыданий облегчения. Сиель входит и тщательно прикрывает за собой дверь. Когда жрица подходит к кровати, глаза её расширяются при виде опалённых тканей.
— О боги…
Она останавливается, но я спрыгиваю с постели и бросаюсь в тёплые объятия. Слёзы душат меня, и я не могу произнести ни слова. Лишь сильнее сжимаю кольцо рук.
Жрица успокаивающе поглаживает меня и восклицает:
— Ты совсем ледяная! Здесь невероятно холодно, а ты обнажена… Я немедленно прикажу приготовить горячую ванну. — Добавляет тише: — Вода унесёт твою боль.
Я всхлипываю и мотаю головой. Мне не больно, просто очень страшно. Я боюсь своих желаний.
— Знаю, — прижимает она меня к своей груди. — Но ваннор не вернётся этой ночью в покои. Ты можешь уйти к себе. Я помогу тебе одеться и принесу меховой плащ.
Сиель отпускает меня и наклоняется к моей одежде. Хочу спросить, почему Эдхар не вернётся, ведь он приказал ждать его, но лишь стискиваю зубы и молча позволяю жрице облачить меня в наряд.
Нет, я не стану интересоваться тем, кого ненавижу всеми фибрами души. И не буду огорчаться, что не получу его жестоких ласк. Буду радоваться, что пытка завершена.
На сегодня.
Ведь право первой ночи не исполнено…
Усилием воли тушу разгорающуюся надежду.
— Схожу за накидкой, — обещает жрица и выскальзывает из покоев короля, но замирает на пороге. — Вы?!
Сердце моё пропускает несколько ударов и начинает колотиться быстрее. Ваннор вернулся? Отступаю на несколько шагов и, наткнувшись на кровать, бессильно опускаюсь на неё.
— Как она?
С трудом перевожу дыхание и зову:
— Леорас?
Муж обходит жрицу и приближается ко мне. Сиель аккуратно прикрывает за собой дверь и оставляет нас одних. Леорас опускается передо мной на колени и осторожно берёт мои ладони в свои.
— У тебя холодные руки.
— Да.
— Тебе больно? — голос его дрожит. — Ты страдаешь?
— Нет.
Он смотрит в сторону и коротко кивает, явно не веря моему ответу.
— Прости, что не смог защитить тебя, — шепчет с горечью. — Я бессилен.
— Ты жив, — отвечаю бесцветным голосом. — Этого достаточно.
На меня вдруг наваливается такая апатия, что я становлюсь равнодушна и к его мукам ревности, и к возможному гневу ваннора, если он вернётся и застанет брата в своей спальне. Как после дикой бури остаётся пустыня, так и у меня внутри — лишь опалённые иссушающим солнцем страсти пески…