- В чем беда?
- В том, что это, с позволения сказать... - я помахал листком в воздухе. - Завещание, да. Оно отправляет меня, не знаю, куда.
- А адресок имеется?
Я сунул письмо ему под нос, но вопреки моим предположениям Борг, пробежав взглядом по строчкам, улыбнулся. Да, чуть растерянно, но в то же время и лукаво.
- Чего смешного?
- Да место это. Знакомое. Дорогу показать - легче легкого.
Да будь ты проклят, брат, со своими играми! Понимаю, что верзилу ты мог знать и лично, и просто представлять, кто он и откуда. Но все вместе получается не цепочкой счастливых случайностей, а сетью, в которой я вязну с каждым новым открытием. Только вот кто ее расставил, а? Помогал ты, не спорю. Но сдается мне, что и сам ходил под рыбаком, который...
- Далековато немного, недели с две будет пути, но с божьей помощью, да если обуз попутный словим...
Две недели в обществе доброго дядюшки Борга? Ну уж нет! Да я повешусь от его нравоучений и липкой заботы на половине пути! Или утоплюсь. Или...
- Господин лоцман?
Это еще кто сквозь мокрый туман просочился? А, один из селян. Видел его пару раз то тут, то там. Может, соглядатай старосты, а может и сам по себе не прочь сунуть нос в чужие дела.
- Я за него. Чего надо?
Сорен бы меня за такое обращение отругал. Но теперь даже это сделать некому. Одна надежда на верзилу, но тот, похоже, к бывшим соседям испытывает схожие чувства. По крайней мере, ни замечания, ни попрека я не услышал.
- Есть у меня к вам дельце маленькое, господин лоцман.
На другой поворот событий я и не рассчитывал. Все село, небось, смотрело и удивлялось, что там такое вытворяет пришлый умелец. Вот про последний разговор со старостой этот мужик явно не знает, но мне повторить недолго.
- С краю я живу, у самого леса. Уперся, а дальше ни шагу не сделать. А мне бы землицы еще немного... Совсем чутка.
Издалека начал, однако. Но действует знакомо. Сейчас поплачется, всю свою горемычную судьбу расскажет, разжалобит, и останется либо поплакать вместе с ним, либо ринуться помогать изо всех сил. Попадались нам такие заказчики, чаще, чем хотелось бы.
- А я-то чем подсобить могу?
- Так вон вы что с господским домом наделали! Там теперь ровным-ровнехонько, целое поле. Хочешь - сей, хочешь - скотину паси.
- То особый случай был.
- И тут особый! - радостно подхватил селянин. - Тут в леске, чуть за опушку, тоже домик стоит, в который хода нет. Вы б его тоже... А?
- Я не с каждым домом могу работать. В особняке был разлом.
- Так и тут он есть, родимый!
В лесном домике? Интересно дело поворачивается.
- Точно разлом?
- Да вы сами гляньте, я провожу!
И он посеменил прочь, на каждом шагу оборачиваясь, чтобы проверить, иду ли я следом.
- Я чего-то не понимаю? - шепнул Борг, наклонившись к моему уху.
- Я пока не уверен. Но если все так, как думаю, обоз не обоз, а попутный ветер мы точно сможем словить.
Больше он спрашивать не стал, хотя всем своим видом дал понять, что за соблюдением правил будет следить очень даже пристально.
Идти пришлось недолго: сельская улочка вильнула пару раз, истончилась в тропинку, пробираясь через луг, и уперлась в знакомую полосу праха, за которой темнел в окружении деревьев невысокий домишко.
- Вот он, видите? Ведунья местная тут жила, а потом, как все случилось, так и сгинула.
Очень хорошо. То есть, плохо, конечно, особенно для мудрой женщины, зато нам подходит как нельзя лучше.
- Так что, господин лоцман, возьметесь?
Селянин был уверен, что я соглашусь. Наверное, с самого начала. Уж не знаю почему, но многие зеваки считают, будто лоцману разлом только покажи, а потом и силой не оттащишь.
Что ж, поддержим это заблуждение.
- А давай! Почему нет? А ты смотри, не отставай, - повернулся я к Боргу, чем заставил селянина почуять неладное.
- Он-то куда? Разве ж можно?
- Мы вдвоем туда пойдем, иначе нельзя.
- А брат ваш ведь один...
- И нет больше брата. Смекаешь?
Но селянина нелегко было стронуть:
- Так вы после него тоже в одиночку все делали.
- Потому что плата была внесена.
- Какая еще плата?
- Кровавая. Разлом же крови просит всякий раз, когда ему уходить надо. Этот-то кто уже поил или нет?
- Да откуда ж мне знать? - чуть встревожился селянин.
- Я своей крови много отдать не могу, а то силы на работу не хватит. Можешь и ты пойти, если хочешь. Правда, росту в вас слишком большая разница, значит, и крови может оказаться...
Страх смерти оказался сильнее жажды наживы, как часто случается. И мы с Боргом, с благословения селянина, оставшегося переминаться с ноги на ногу у полосы прилива, двинулись к домику.
- Иди след в след, понял? Но если что, вытащу. Пока ряби сильной нет.
- А когда начнется?
- Тоже вытащу. Только работать больше придется, а я сегодня с утра какой-то ленивый.
За спиной тихо хмыкнули.
- Правда, неохота напрягаться лишний раз.
- Понимаю.
- Если бы не долгая дорога...
- Да с надоедливым попутчиком?
Ну что ты будешь делать? И все-то он знает наперед.
- Хочешь две недели шагать?
- Хочу, не хочу... дело привычки. Я человеческими дорогами хожу, других не знаю.
Еще издеваться будет? Правильно я придумал. Меня, пожалуй, и на день бы не хватило в такой компании.
- Так узнаешь. Может, добрее станешь.
Сзади промолчали.
А тем временем полоса закончилась, выведя нас к...
Вблизи домишко был похож на решето. Редкое, изношенное, с пролысинами, где надо и где не надо.
- Знатно ему досталось, - присвистнул Борг.
Наверняка еще больше досталось здешней хозяйке.
- Он нам на головы не рухнет?
- Может. Поэтому времени у нас маловато.
Если в особняке оставалось хоть что-то, напоминающее домашнюю утварь, то здесь прилив слизал всю магию подчистую, и даже в полу зияли глубокие черные дыры, между которыми пробираться было едва ли не сложнее, чем уворачиваться от волн.
- Что-то ищешь?
- Уже нашел.
Когда прилив переедает магии, он начинает рыгать. И отрыжки эти витают вокруг да около, пока их не позовет за собой Поток - странная, но весьма полезная штука. Особенно для путешественников.
- У тебя есть какая-нибудь вещь из столицы? Сделанная именно там?
Борг виновато развел руками:
- Давно дома не был. А на память ничего с собой не брал.
А вот это плохо. Хотя...
- Дома? Ты там долго жил?
- И даже родился.
Ух. С живыми маяками я дел пока не имел, но принцип-то тот же. Вроде. Только придется быть внимательнее.
- Слушай тогда. Все, что тебе нужно делать - не делать вообще ничего. Главное, не пытайся сопротивляться: он даже не заметит, а ты шишек набьешь.
- Он?
- Считай это, к примеру, рекой. Так вот, утонуть ты не утонешь, просто дай нести себя по течению. А я нас выдерну, когда поравняемся с нужным местом.
- Звучит просто.
- И на деле не очень сложно. Страшновато немного и непривычно в первый раз, это да. А может, даже понравится. Кто знает?
- Я уже весь в нетерпении, - съязвил Борг. - Когда отправляемся?
- Прямо сейчас!
Струи уже какое-то время крутились у наших ног, то щупая, то обвивая, и нужно было сделать всего лишь пару шагов к началу русла, чтобы, наконец, по-настоящему схватили и потащили. А потом быстро стало светло, цветно и весело.
Река, которая повсюду. Снизу, сверху, по бокам, а главное, внутри тебя самого. И если скользить в ее струях, не особо прислушиваясь к ощущениям, можно даже задремать. Но это, конечно, не наш случай. Борг уж точно не заснет, да и мне зевнуть некогда. Надо следить в оба, чтобы не проплыть мимо...