- Думаешь, в господском доме можно больше поживиться?
- Да мне-то что? - верзила пожал плечами. - Он так думает, его и беда. То, что есть, по памяти, богатое местечко, куда никто не можешь ни шага ступить, горячит почище вина.
- Там могло ничего не остаться. Особенно магического.
- А я о чем? Хотя, не об этом речь. У старосты есть, чем себя тешить, а у других местных жителей...
- Кто им мешает?
- Обойти старосту? По сути, никто. Но еще жива память о его прежнем положении, потому если кто-то и лелеет схожие мысли, то хорошенько их прячет. А спрятанное может найтись или само по себе, или когда нарочно ищешь.
- Так привыкли подчиняться, что не хотят обрести свободу?
Борг насмешливо сверкнул карими глазами:
- Знакомое чувство?
Ну давай, кидай камни, кидай. У меня огород большой, проглотит.
- Мы с братом напарники.
- Так чего он тебя с собой не взял?
- А сам как думаешь?
То ли верзила не захотел делиться своими размышлениями на предложенную тему, то ли что-то вспомнил, только улыбка из его взгляда вдруг дернулась и сгинула, словно ее и не бывало.
- Да никак не думаю. Не моя это забота.
Вот именно. А с разговорами полез. На кой ляд, спрашивается?
- А ты бы прилег пока, отдохнул. Нечего круги наматывать, как ошалелый.
Не лежится мне. И не сидится.
- Знаешь, как говорят? В ногах правды нет.
А где она вообще есть?
- Он не должен был идти один.
- Не веришь в брата?
- Почему это не верю?
- Волнуешься так, будто ему помощники нужны.
И что сказать? Если нужны, значит и впрямь не верю. Если же не нужны...
- А сложная у вас работа?
- Как посмотреть.
- Ты-то сам чего насмотрел?
Да много всякого.
- Работа как работа. У кого-то лучше получается, у кого-то хуже.
- А насчет вас с братом что скажешь?
- Свое дело знаем.
- Долго учиться надо?
- Я не считал. Но главное как с водой: или сразу поплыл, или камнем на дно.
Рассказывают, что раньше именно этим способом и проверяли, будет из ученика толк или нет. Много, наверное, неудачников сгинуло тогда в волнах. Жалко их, конечно, но когда приливы были еще неизученным явлением, простых людей гибло еще больше, а плохой лоцман - это всегда чужие смерти. Много смертей.
- Склонность надо иметь. Магичить ведь тоже не все могут.
- И слава богам! Ты, как понимаю, выплыл?
Да я и не тонул.
- И все выучил, что нужно?
Понятия не имею. Практики у меня было больше, чем теории, так что...
Но ему это все зачем знать? В лоцманы верзила явно не пойдет, а если когда нанимать станет, так хозяину обычно без разницы, как работник что делает, если с заданием справляется.
А, он меня отвлекает! Нарочно. Но и то хлеб. Может, к моменту возвращения брата успокоюсь достаточно, чтобы...
В дверь поскреблись.
Борг спрятал книжицу в поясной кошель, поднялся, слегка кривясь на один бок, наверное, от долгого сидения, и пошел открывать.
Кто приходил, я не разглядел: из-за широкой спины верзилы это было нелегко сделать, а неизвестный, к тому же, предпочел остаться за порогом. И о чем они шептались, до моего слуха тоже не долетело. Правда, разговаривали недолго, парой слов перекинулись, и разошлись каждый туда, откуда пришел. Только снова усаживаться на стул Борг не стал, только подошел к нему и зачем-то взялся за спинку. А потом сказал, глядя на недорезанную каким-то местным умельцем деревянную шишечку:
- Твой брат не вернется. Такие дела.
***
- Ты обещал.
- Да помню, помню!
Он тогда все-таки уложил меня. На пол. Одним ударом. А когда я очухался, прогнал звон из ушей и внятно изложил свое намерение еще раз, взял с меня слово... Кучу слов, если быть точным. Кучу самых страшных клятв, что я не стану делать глупостей и постараюсь не самоубиться.
- Я просто должен увидеть. Своими глазами.
Да, безрадостная весть оказалась тем, что я ожидал услышать. Однажды. Но только не именно теперь. Не сегодня. Не после того, как...
- Хорошо подумал?
- Не хуже, чем всегда это делаю.
- Тогда согласишься, что у брата была причина уйти одному?
Да хоть тысяча причин. Сорен просто не должен был так поступать, вот и все. И не надо напрасных уговоров.
- А что, если он всего лишь хотел тебя уберечь?
Предположение Борга сбило меня с шага, но лишь на короткий вдох.
Глупость какая-то, а не объяснение. По крайней мере, не стоящее того, чтобы отменять поход к хозяйскому особняку.
- От чего уберечь?
- Разве в вашем деле мало опасностей?
Сколько угодно. Омуты, заливы, плавни, пороги, ключи, заводи и все прочее. Считать - пальцев не хватит. Но поверить, что брат мог легко и просто оступиться на задачке, решение которой сам мне расписывал в разных красках? Ерунда. Или ему попалось что-то совсем особенное, или...
Он ведь был совсем не старым. Ну, мне так думается. За моего отца его уж точно никто никогда не принимал!
- Вот брат и попытался...
- Да не пытался он! Ясно?
То ли верзила наконец-то прочувствовал мое нынешнее настроение, то ли устал от собственных же увещеваний, но на аллею, ведущую к парадному входу господского особняка, мы вышли молча и в полной тишине.
Странно ступать по крупному речному песку и не слышать ни звука. С деревьями как-то понятнее, они шумят только на ветру, а вблизи разломов воздух пускается вскачь очень редко и не по своей воле.
Странно смотреть на полосу пустой земли, отделяющую дом с пристройками от сада. Да и не земля это, если быть точным, а густая взвесь крупинок праха и тлена, пружинящая под ногами. Как по болоту идешь, по мшистым кочкам и между, только тут ковер ряски прогнется, но не разорвется, а вытолкнет тебя обратно, словно советуя: шел бы отсюда, путник, куда подальше. И такому совету полезнее внять, чем пропустить мимо ушей.
Но слушать и слышать не все умеют. Или не хотят. Особенно большие и сильные.
- Дальше я один.
- Уверен?
В каком-то смысле мне все равно. И плевать, что верзила сможет подглядеть какие-либо лоцманские секреты, хотя за подобные проступки в гильдии по голове не гладят. Мол, непосвященные увидят, разгадают, растрезвонят, и тогда каждый, кто половчее, будет пробовать бродить по волнам. Что до меня, так пусть бы и пробовали. Без природной склонности здесь делать нечего, а без хорошего наставника только считанные единицы смогут пережить свой первый прилив. Нет же, старшины трясутся над цеховыми секретами, как лихорадочные. Или я чего-то не понимаю, или сам когда-нибудь стану таким же скрягой, но поскольку одно меня не особо волнует, а другое, скорее всего, неизбежно, то...
- Глупить не станешь?
Опять начинает? А я уж думал, он унялся.
- Не стану, не бойся.
Борг переступил с ноги на ногу, пробуя упругость пепельного ковра, и все-таки шагнул с полосы прилива обратно на твердую землю.
- Скоро ждать обратно?
- Зачем?
- Да любопытно, как быстро управишься. Тебе же надо только туда сходить, посмотреть, что к чему, и вернуться.
Вроде и без особой страсти все это сказано, но нажим в голосе ого-го какой. Целый приказ получился. И я, видимо, должен его выполнить? И разумеется, в точности?
Раньше мной мог командовать только брат. И даже если его последней волей стала дурацкая просьба присматривать за...
А ведь верно. Именно что последней. Больше ни я, ни Борг не услышали от Сорена ни слова. И как бы то ни было, желания ушедших принято уважать.