— Этого нам в любом случае не избежать, а спасателей все равно вызывать надо!
— В пункте сбора есть узконаправленный передатчик. Доберемся — вызовем, но только не спасателей, а подкрепление, и без лишнего шума. Понятно?
— До нее же километров десять пилить, не меньше!
— Брось эту пушку, если тяжело, — Иган убрал передатчик в карман и закинул свою винтовку за спину, — она будет тебя только тормозить.
— Вот еще! Как-нибудь справлюсь, не волнуйся, — Лемех приладил штурмовик на плече и в очередной раз пошарил глазами по сторонам, — мне бы только увидеть, в кого стрелять…
— Судя по всему, тот, с кем мы имеем дело, размера немаленького, — Иган потрусил вперед, — вряд ли он сможет продраться сквозь чащу, оставаясь незамеченным. Если что — мы его услышим.
— Очень на это надеюсь!
Окутанный пеленой дождя лес беззвучно поглотил двух мужчин.
Ливень продолжал лить не переставая. В редких просветах между густыми кронами виднелись толкущиеся, громоздящиеся друг на друга свинцовые тучи, которые словно дрались за лучшие места в партере. Бледные отсветы молний вычерчивали на них причудливые бородатые и курчавые физиономии…
— Уф! Иган, обожди! — Лемех привалился к стволу дерева, тяжело дыша и убирая со лба мокрые пряди волос.
— Я тебя предупреждал, — раздраженно огрызнулся тот, — брось свое бревно!
— Вот еще! Быть может, это наша последняя страховка!
— Тогда не жалуйся!
— А ты уверен, что мы идем правильно? — Лемех задрал голову вверх, щурясь от падающих на лицо капель и пытаясь сообразить, в какой стороне сейчас солнце.
— Уверен.
— По-моему, нам следовало взять немного правее.
— Я хочу выйти к ущелью, вдоль его края лес редеет, и там мы сможем двигаться быстрее.
— Куда уж быстрее-то? Ты и так скачешь, как антилопа!
— Брось пушку!
— Нет!
Иган только пожал плечами, поправил ремень винтовки и, развернувшись, зашагал дальше. Лемех, кряхтя и чертыхаясь, поковылял следом.
Через пару минут они вышли к обрыву. Противоположная стена ущелья, равно как и его дно, терялись в молочно-белой вате тумана. Вдоль каменистого края деревьев и вправду росло существенно меньше, поскольку немногие могли устоять здесь, на голых скалах, под напором хлещущего ветра, который подхватывал дождевые струи и швырял их почти параллельно земле, так и норовя залепить ими прямо в лицо.
— Ну да, дальше мы не побежим — поплывем… или даже полетим, — недовольно проворчал Лемех, пытаясь натянуть воротник куртки себе на нос.
Пропустив его причитания мимо ушей, Иган двинулся вдоль ущелья, прыгая по мокрым камням. Лемех попытался угнаться за ним, но быстро понял, что долго такой темп не выдержит.
— Игги, постой! — окликнул он напарника, успевшего ускакать уже довольно далеко вперед.
— Ну, что еще?
— Сквозь такую грозу нам до пункта сбора не добраться! — Лемеху приходилось кричать, чтобы перекрыть шум ветра и почти непрерывный рокот грома, — вызывай спасателей прямо сюда!
— Я уже сказал тебе — нет! Гроза все же лучше, чем допрос «с пристрастием». Пошли!
— Иган, ты что, самоубийца? Нас в любую секунду может смыть в пропасть каким-нибудь грязевым потоком! — Лемех, глядя себе под ноги, осторожно перепрыгивал через мутные ручейки, — надо выбраться на место повыше и посуше, а там переждать, пока дождь закончится.
— Переждать!? Разве не ты еще пятнадцать минут назад спешил убраться отсюда как можно дальше, да так, что только пятки сверкали?
— Да мне и сейчас страшно до поноса, — согласился Лемех, — но есть эмоции, а есть здравый смысл, и за годы войны я научился отделять одно от другого. Идти сейчас дальше равноценно самоубийству.
— Дело твое, можешь оставаться, если хочешь, а я пойду, — Иган развернулся и поглубже натянул на голову постоянно сваливающийся капюшон.
— Эй! Смотри! — Окрик Лемеха заставил его обернуться. Тот указывал рукой на верхушки деревьев. Подняв глаза, Иган тоже увидел стаю ворон, с хриплым карканьем взвившуюся над лесом неподалеку.
— Их вспугнули не мы, — Иган застыл на месте и, не отводя взгляда от кружащих над деревьями птиц, снял винтовку с плеча, — чтобы выгнать воронье под такой ливень, требуется довольно веская причина.
Двое мужчин застыли, готовые к бою, сквозь прицелы своего оружия всматриваясь в темнеющий подлесок. Еще один всплеск криков и хлопанья крыльев раздался совсем неподалеку.