— Что случилось? — осторожно спросил отрекшийся, не понимая, отчего все так насторожились. — Может быка закололи или ещё чего…
— Тьма, — тихо отозвался Ари. — Тьма, но… я знаю эту тьму.
Гош призвал клинок и пришпорил коня, направившись на полном скаку в деревню. Снек тут же отправился за ним.
— Что происходит?!! — воскликнул Ларс, смотря, как весь отряд на полном ходу ломанулся в сторону деревни.
— Ковен!!! — крикнул назад Ари, стараясь не отставать от своих наставников.
Тёмный маг стоял рядом с огромным камнем, залитым кровью, и недовольно смотрел на валявшиеся вокруг него трупы с развороченными грудными клетками.
— Хоть бы одна кроха дара, — проворчал он и бросил на землю свеже вырезанное из груди сердце.
Он обернулся к трём послушникам, которые стояли у сарая, и оглушительно крикнул:
— Чего встали?!! Еще одну!
Помощники тут же спохватились, нырнули в сарай и вытащили оттуда молодую девушку. На вид лет семнадцать, не больше. Они тащили её за волосы, не обращая внимания на то, что девушка связана и рыдает от страха и беспомощности. Кляп в её рту не особо этому помогал.
— По-стандартному? — спросил помощник, подтянувший девушку к камню, покрытому рунами.
Маг ковена стряхнул руки, с которых в один миг слетела кровь, оставив их чистыми и незапачканными, а затем нагнулся к девушке. Схватив заплаканное лицо рукой, он всмотрелся в глаза и улыбнулся.
— Нет. Растягивай её, — расплылся в хищной улыбке маг.
Помощники тут же развязали путы и сноровисто привязали девушку по рукам и ногам к закрепленным в земле кольцам, оставив лежать её на спине.
— Хоть что-то, — прохрипел маг с глазами, заполненными тьмой.
Его мантия зашевелилась и начала набухать на спине. Постепенно увеличиваясь, она начала превращаться в огромный пузырь. Девушка завыла от ужаса, а маг, отрастив когти на руке, в одно движение вспорол одежду на девушке, оставив глубокий порез на ее теле, от паха до шеи, который тут же начал кровоточить.
— Отлично, — произнёс он, расплываясь в улыбке. Облизнув коготь и попробовав кровь девушки, он повторил, еще больше оголяя хищные острые зубы: — Просто отлично!
Распахнув мантию, он превратил её в огромные крылья. За спиной пузырь уже напоминал огромный шар и вместе с крыльями маг ковена напоминал нажравшегося крови комара, неспособного улететь.
Оставшись голышом, маг покрылся мелкой антрацитово-черной чешуей. Он подошёл к девушке и дрожащим голосом с шипением проревел:
— Прекрас-с-сно… Просс-с-сто прекрас-с-с-сно…
Схватив своё достоинство, он подошёл к девушке и, вымазав его кровью, начал вводить в неё. И так визжащая девушка начала изгибаться и пыталась сделать хоть что-то, но обезумевший от крови и ощущения чужой беспомощной силы маг вонзил в неё когти.
Медленно разрезая плоть девушки и не давая ей умереть от чудовищной боли, он принялся двигать тазом, наслаждаясь моментом.
Алтарь под девушкой тем временем мигнул, и на нём сквозь кровь мужчин, детей и старух селения проступили черные руны.
— Прекрас-с-с-сно…
Огромный чёрный шар за спиной мага лопнул, и во все стороны ударили сотни мелких жгутов из тьмы.
— ПРЕВОС-С-С-СХОДНО!
От камня во все стороны ударили лучи, послушники мага, сразу поняв, что учителя не остановить, ломанулись в стороны, пытаясь спасти свои жизни.
Лучи тем временем превращали всё вокруг в гниль и заставляли целые дома рушиться, тела тухнуть и превращаться в кости и густой вонючий зеленый гной.
— ИЗ-З-ЗУМИТЕЛЬНО! — огласил окрестности маг, продолжая совокупляться с бедняжкой, которая уже не кричала, а хрипела и булькала.
Маг ковена срезал кожу с живота и груди и по мере возбуждения, углублялся всё сильнее, начав полосовать мышцы живота, и срезая молочные железы.
— С-С-СОВЕРШ-Ш-Ш-ШЕННО!
Маг ускорил движения тазом и в момент пика экстаза принялся рвать грудную клетку, за несколько секунд умудрившись вырвать трепещущее сердце.
Вырвав сердце из девушки и подняв его над головой, он уставился на него и глазами полными тьмы.
— ИДЕАЛЬНО!
По ногами обмякшего трупа девушки текла кровь и черная жидкость, оставленная изменённым тьмой магом.
Щупальца на его спине начали укорачиваться и обратно собираться в мантию. Крылья сомкнулись и превратились в обычную мантию, окутавшую мага.
— Как редко попадаются столь изумительные экземпляры, — с безумной улыбкой произнёс он и, обойдя труп, провёл кончиком пальца по застывшей гримассе боли на лице девушки.