Дзарев-алад сглотнул. А Алван-берз, до этого момента старавшийся не вмешиваться в наше общение, нехорошо прищурился и положил ладонь на рукоять сабли:
— Там — головы моих лазутчиков?
«Если бы не леди Даржина и Илзе, я бы ответил утвердительно…» — мысленно буркнул я. А вслух сказал совсем другое: — Твои лазутчики живы. Просто связаны. Сегодня ночью Тайная служба Элиреи взяла всех людей, которых ты заслал в наши города. Не уверен, что выжили все, но большая часть — точно…
Алван-берз подозвал к себе одного из назир-ашей и приказал ему отправить за телегой полную сотню. Такое решение меня устраивало, поэтому я дал ему возможность договорить, а затем продолжил вещать. Значительно громче, чем до этого:
— Итак, еще раз о настоящем: война с Элиреей подарила вам голод, холод и страх…
Ерзиды зароптали.
— Не мы пришли к вам в Степь, а вы к нам! — напомнил я, а затем перешел к описанию будущего. — Впрочем, это не самое худшее из того, что вас тут ждет! Не буду говорить о том, что до весны еще далеко, а кушать хочется каждый день. Скажу о другом… Представьте себе эту землю с высоты птичьего полета. Вон там, за моей спиной — Арнорд, столица этого королевства. Где-то на полпути между нею и Вларом — армия Элиреи под предводительством моего отца, графа Логирда Утерса, которого народ прозвал Неустрашимым. Армия идет сюда. Довольно быстро. И будет тут со дня на день…
На лицах тех воинов, кто не прикрывал лица тряпьем, появились кровожадные улыбки: они устали от выстрелов в спину и жаждали боя лицом к лицу.
— Если посмотреть влево, на полночь — то на полпути между Вларом и Ледяным хребтом — армия Делирии. Под предводительством короля Коэлина Рендарра, наследника одного из величайших завоевателей Диенна Иаруса Молниеносного… — продолжил я после короткой паузы. — Она тоже идет сюда и будет тут практически одновременно с нашей…
Улыбок стало значительно меньше, а во взглядах тех, кто поумнее, появился страх.
— Взгляд вправо, на полдень, позволит рассмотреть армию Онгарона, которую ведет граф Гайос Ранмарк…
— Армия Бадинета-берза ловит мои термены… — почувствовав, что настроение его воинов начало стремительно ухудшаться, воскликнул Алван-берз.
— У тебя устаревшие сведения: население Онгарона попряталось за стены городов, а король Бадинет Нардириен граф отправил армию к границе! — сказал я вслух. А про себя добавил: — «Еще бы! От такого предложения не отказываются…»
— Ты пытаешься нас испугать? — прищурился Алван-берз.
— Нет. Я просто говорю то, что есть на самом деле. Кстати, если ты сомневаешься в моих словах, то подойди к любому пленнику и попроси рассказать все, что они знают об Утерсах…
— Уже расспрашивал… — угрюмо буркнул вождь вождей. — И знаю, что вы не лжете…
— Что ж, тогда я забываю про твой вопрос и продолжаю: итак, против армий трех королевств вы не устоите. Значит, попробуете уйти в Ратмар. На мой взгляд, зря: их король предупрежден, поэтому еды и фуража вам там не найти…
— Мы будем биться до последнего воина! — гордо воскликнул один из родовых вождей. — И прольем реки крови!!!
Не без труда сдержав рвущийся наружу гнев, я оглядел остальных, затем снова уставился на Дзарев-алада и, глядя ему в глаза, сказал фразу, которой должен был закончить Последнее Слово:
— Внемлите мне, Уреши, и не говорите, что не слышали: я, Аурон Утерс, граф Вэлш, Клинок короля Вильфорда Бервера и алад, признанный Субэдэ-бали, предлагаю вам выбор! Если вы выберете мир, я провожу вас обратно в Степь и покажу будущее, в котором Пути наших народов никогда не пересекутся! Если выберете войну, будущего у вас не станет: армии трех наших королевств будут гонять ваши термены по всему Диенну до тех пор, пока не уничтожат последнего ерзида, а воины моего рода отправятся к вашим стойбищам и вырежут всех мужчин, включая стариков и детей!
Людское море оставалось спокойным лишь один короткий миг. А затем качнулось вперед и забурлило:
— Мы выбираем войну!!!
— Пугай своих женщин, лайши!!!
— Сме-е-ерть!!!
— Поединка-а-а!!!
Бесновались не только Уреши, но и все остальные ерзиды. Причем и простые воины, и алуги, и алады. Единственным островком относительного спокойствия был Алван-берз и его назир-аши — первый что-то сосредоточенно обдумывал, а вторые давили в себе чувства, так как даже в гневе должны были выполнять свои обязанности.
— Хорошая была попытка… — негромко буркнул Пайк. — Думаю, ты останешься в памяти народа, как Утерс Безрассудный…
— Да нет, не Безрассудный, а Рубака… — нервно хохотнул Клешня. — Я думаю, что перед тем, как втоптать нас в землю, ерзиды завалят телами круг для поединков…