…— Здравствуйте, барон…
— Добрый вечер, граф! Добрый вечер, леди! Чем могу быть полезен?
— Позвольте представить вам мою супругу, леди Илзе Утерс… и Нодра де Шалли. Вашего племянника, который весь следующий год будет вашим ближайшим помощником…
— Э-э-э…
— Мне напомнить о своих полномочиях? — нахмурился Ронни.
— Что вы, ваша светлость! — замахал руками посол, потом запоздало сообразил, что проигнорировал мое представление, отвесил мне поясной поклон, а затем развел руками: — Я просто не ожидал…
— Тогда продолжу: Нодр де Шалли — человек, имеющий вес как в преступном мире Делирии, так и при дворе Коэлина Рендарра…
— А можно поинтересоваться, насколько большой вес он имеет при дворе? — несколько неуверенно спросил посол. — Чтобы знать, к решению каких проблем его можно привлекать…
— Больше не бывает… — по-мальчишески ухмыльнулся мой супруг. — Я практически уверен, что он в состоянии решить любые проблемы!
Барон недоверчиво выгнул бровь, а затем сглотнул:
— Неожиданное заявление… Впрочем, я почти не удивлен…
Тут он солгал: два этих коротких предложения были озвучены лишь для того, чтобы потянуть время. Ронни это понял не хуже меня, но сделал вид, что поверил:
— Увы, по причинам, которые вы потом придумаете без меня, большую часть своей жизни ваш племянник провел в провинции. Соответственно, его манеры и внешний вид далеки от идеала и требуют некоторой правки…
— Разработать легенду, одеть, как полагается, научить держаться в обществе… — кивнул посол.
— Именно. И решать ВСЕ текущие проблемы через него…
— А если кто-то узнает в нем воина Правой Руки? — после коротенькой паузы спросил де Шалли.
— Об этом можете не беспокоиться… — едва сдерживая рвущуюся наружу улыбку, отмахнулся Ронни. — Мы сейчас в фаворе. Да, кстати, чуть не забыл: послезавтра в полдень вы должны быть во дворце…
— Зачем, ваша светлость?
— Будете подписывать договор о вечной дружбе и взаимопомощи между Делирией и Элиреей…
Маска невозмутимости, которую только-только натянул на себя посол, дала трещину:
— Что?!
— Договор. О вечной дружбе и взаимопомощи… — хихикнула я. — Слово в слово повторяющий тот, который заключен между Элиреей и Онгароном…
— То есть, все спорные пункты уже оговорены? — на всякий случай уточнил де Шалли.
— Да. Вам требуется только поставить свою подпись, а затем забрать и отправить в Арнорд наш экземпляр…
Барон зажмурился и несколько раз мотнул головой, затем открыл глаза и ущипнул себя за бедро:
— Хм… Вы — все еще здесь. Значит, это не сон…
— Не сон… — рассмеялся Ронни. — Реальность…
— Просто неожиданная-неожиданная… — добавила я. — Впрочем, если вы закроете глаза еще раз и подождете минут пять, то мы исчезнем…
— Куда? А ужин в вашу честь?!
— Нам пора возвращаться… — буркнул Ронни, потом подошел к окну и выглянул наружу: — Вон, и карету уже пригнали…
…Уехать в ночь не получилось: поняв, что наше явление ему не приснилось, граф Гарат заявил, что умрет, но не отпустит нас в дорогу без ужина. Ронни, посмотрев на мое измученное лицо, согласился «наскоро перекусить и ответить на пару вопросов». Увы, обильная еда и чуть более крепкое, чем было надо, вино сделали свое дело, и к концу трапезы я начала клевать носом. Настолько явно, что после десерта мой супруг отвел меня не в карету, а в гостевые покои. И, самолично раздев, уложил под одеяло.
В тот момент я была ему благодарна. А через несколько дней, когда карета, любезно предоставленная мне графом Сауро, добралась до предгорий Ледяного хребта, поняла, что сутки задержки могут вылиться в серьезную проблему: одновременно с нами в горы пришла Зима…
…В тот момент, когда карету повело вправо, я пялилась в «глазок», поэтому когда стекло вдруг отодвинулось от меня где-то на ладонь, а потом стремительно рванулось в лицо, среагировала не сразу. И основательно раскровенила нос. А вот через пару мгновений, когда его вдруг кинуло назад, я была готова, поэтому уперлась руками в дверной косяк и отодвинулась в противоположную сторону, чтобы погасить крен.