Ничего удивительного в этом не было — каждый порыв ветра бросал на каркасы юрт все новые и новые шкуры[89] снега и постепенно превращал огромнейшее стойбище в жуткое подобие надгезского кладбища. Лайши это, наверное, радовало, а сородичей Алвана заставляло с тоской поглядывать на юг. Туда, где за заснеженными лесами лежала Степь. Теплая, любящая и до безумия добрая к своим сыновьям.
Видеть тоску в взглядах было больно. И страшно — за какие-то полторы недели термены, опьяненные легкой победой над Лайш-араном, успели не только «протрезветь», но и почувствовали неуверенность в ближайшем будущем. И не по своей вине — каждый из тех, кто держал его, Алвана, саблю, делал все, что должно. Только вот толку от этого было мало: хитрый, как лис, Вильфорд-берз всячески уклонялся от прямых столкновений, точно зная, что голод и холод намного более страшные враги, чем вся его армия, вместе взятая!
При мысли о голоде в желудке неприятно засосало, и Алван, сглотнув вязкую слюну, с ненавистью уставился на покрытые снегом зубцы городских стен, над которыми там и сям поднимались клубы грязно-серого дыма: по уверениям Гогнара, продуктов, хранящихся на складах Влара, было достаточно, чтобы кормить все ерзидские термены в течение года!
«Город будет моим. Чего бы мне это не стоило…» — подумал берз. И почти сразу же заскрипел зубами, сообразив, что не взять город он не может, так как тех жалких запасов продовольствия и фуража, которые удалось вывезти из Фломерна, его воинам хватит от силы еще дня на четыре.
— Гогнар?! — не без труда расслабив сжатые зубы, хрипло выдохнул он.
Эрдэгэ, до этого момента пристально вглядывавшийся в суету на надвратной башне, развернул коня и вопросительно изогнул бровь:
— Да?
— Когда?
Сын Субэдэ-бали задумчиво поскреб спутанную бородку, затем зачем-то поднял взгляд к небу, несколько долгих-предолгих мгновений вглядывался в одному ему известное нечто, а затем, наконец, сподобился ответить:
— Послезавтра на рассвете…
«Цхатаи, Маалои и Уреши еще не подошли, а один из терменов Вайзаров сопровождает Карима с его соглядатаями к Китцу и вернется в лучшем случае через три дня…» — напомнил себе вождь вождей, но озвучивать свою мысль не стал — Гогнар знал все это не хуже него.
— Лезть на стены не придется… — как обычно, прочитав его мысли, уверенно сказал эрдэгэ. — Лодд и его люди нашли подземный ход. Вернее, два…
В то, что под серыми стенами Влара может быть не один, а несколько подземных ходов, верилось легко: город был раз в десять больше, чем стойбище у Сердца Степи. А вот в то, что по ним удастся провести хотя бы сотню воинов, почему-то не очень.
— Найти мало. Ими еще надо суметь воспользоваться… — угрюмо буркнул берз и наткнулся на бешеный взгляд эрдэгэ:
— Сумеем!
Как ни странно, гнев сына Субэдэ-бали Алвана не испугал — берз спокойно выдержал его давящий взгляд, а затем повернул голову в ту сторону, где за снежной пеленой должен был скрываться Эмейский хребет и попытался представить себе дорогу через перевал.
— С нами Первый Меч Степи, и уходить нам не придется! — отвечая на еще не оформившуюся мысль, раздраженно прошипел Гогнар. — Послезавтра утром мы возьмем Влар, дня через четыре — Китц. Потом изобразим, что уходим к Алемму и ударим по Арнорду!
Несмотря на уверенность, с которой говорил лайши, представить себе такое завершение войны у берза почему-то не получалось. Поэтому он пожал плечами и все-таки озвучил свою мысль:
— Ты сам говорил, что вождь, думающий только о победе, служит не Субэдэ-бали, а Хелмасты! Терять воинов, которые держат мою саблю, я не собираюсь, поэтому хочу заранее предусмотреть все возможное и невозможное…
Гогнар задумчиво прищурился, а затем кивнул. Правда, не очень удовлетворенно:
— Слово, достойное Великого Вождя Вождей!
— Не люблю лесть…
— Это не лесть. Впрочем… Ладно, если уходить, то уж точно не в Онгарон!
— Почему?
Лайши вытащил руку из меховой перчатки, потер побелевший от мороза нос и криво усмехнулся:
— Бадинет Ленивец далеко не дурак и уже давно понял, что Саммор и Ерик мы осадили только для того, чтобы убрать Золотую Тысячу из Элиреи. Пока в Онгароне буйствуют только рода Эхши, Нерзесов и Оххаров, его армия будет носиться за ними вдогонку и ждать, пока они ошибутся. Если же границу перейдут все наши воины, он бросит армию на нас…