При мысли о том, что к концу жизни Атгиза Сотрясателя Земли Великая Степь занимала практически весь Диенн, у меня испортилось настроение — найдись среди его наследников хотя бы одна личность, обладающая соизмеримой харизмой и силой духа, и восемнадцать лет ерзидского ига, под которым некогда стонали десятки королевств, могли легко превратиться в пятьдесят, сто или все двести!
«Идти вперед способны тысячи тысяч…» — всплыло в памяти одно из изречений Вождя Вождей. — «Вести за собой — единицы…»
«И слава Богам…» — подумал я, а затем криво усмехнулся, сообразив, что сталкиваюсь с такими «единицами» уж слишком часто. А затем вспомнил коротенький монолог Андивара Фарбо:
«Создавая силу, способную уничтожить Элирею, покойный граф Сарбаз не придумал ничего нового. По сути, он просто перечитал архивы, нашел толкового исполнителя, дал ему десяток хороших мечников и отправил всю эту компанию создавать нового Сотрясателя. Посудите сами — единственная разница в становлении берза Атгиза и берза Алвана заключается в том, что первый создал себя сам, а второго провели по уже проторенному пути…»
Вывод был очевиден, но неверен. Прежде всего потому, что Гогнар Подкова, найденный начальником Ночного двора Делирии, был не исполнителем, а той самой «единицей». Поэтому был так же опасен, как граф Сарбаз, Иарус Молниеносный или Атгиз Сотрясатель Земли. Кроме того, большую часть времени пребывания в Степи он оставался в тени, значит, умел не просто выживать, но и добиваться своих целей, действуя чужими руками.
«От него надо избавляться. И чем раньше — тем лучше…» — угрюмо подумал я, старательно отгоняя от себя мысль о том, что избавиться могут и от меня. В этот момент Вьюн, ехавший на чуть правее и позади меня, чуть пришпорил своего коня и негромко сказал:
— Судя по всему, сейчас свернем на Влар…
Задвинув мысли о Подкове куда подальше, я огляделся и утвердительно кивнул: дозорные, двигавшиеся в половине перестрела от основной части термена, подъезжая к очередной развилке, приняли чуть правее.
— Плохо… — через несколько мгновений так же тихо вздохнул Хогертс. — Стены там не чета Льесским или Кижерским…
— Разница в четыре локтя особой погоды не делает… — буркнул я. — Зато за стенами не только гарнизон, но и шестнадцатая и семнадцатая сотни Пограничной стражи…
— Хм… Они что, ушли с границы? — удивленно хмыкнул Вьюн, а затем стукнул себя ладонью по лбу: — Ну да, что им там делать-то? Ждать Золотую Тысячу, что ли?
— Графу Гайосу не до нас… — мрачно вздохнул я. — Он и его воины ловят ерзидов у себя в Онгароне…
— Да там ерзидов-то… — возмутился Хогертс, затем поскреб подбородок и недовольно сморщил нос: — Хотя, может, действительно много…
Ерзидов в Онгароне было не много и не мало, а ровно столько, сколько требовалось для того, чтобы Бадинету Нардириену стало не до нас.
«Гогнар — редкая скотина…» — злобно подумал я. — «Вроде, союз из двух королевств, а воюем порознь…»
Мысль о том, что еще недавно в союзе был еще и Морийор, заставила разозлиться еще сильнее — я с силой сжал правый кулак, почувствовал, как отросшие за время мотаний по королевству ногти впились в ладонь, и заскрипел зубами:
«Ничего, справимся. Если, конечно, у меня все получится…»
— Назир-аши Алван-берза… — донеслось откуда-то сзади, и я, вскинув голову, увидел, что к передовому дозору Урешей подлетает сотня ерзидов на отборных белоснежных лошадях.
— Кто такие «назир-аши»? — поинтересовался я у одного из «своих» ерзидов.
— Эта сотня — телохранители. А вообще так называют всех, кто служит лично Алва-э-э-э…
Дзар не только запнулся на полуслове, но и слегка побледнел. Сообразив, что его затрусило не просто так, я повнимательнее вгляделся во всадника, мчащегося во главе отряда, и на всякий случай уточнил:
— Этот, скачущий первым, Алван-берз, да?
Ерзид заторможено перевел взгляд на меня, а затем кивнул.
Вспомнив, что выбиваюсь из образа, я снова развернул плечи, чуть приподнял подбородок и надменно уставился перед собой. Правда, перед этим успел удостовериться в том, что Вьюн не опустил шест с волчьим черепом.
Тем временем Алван-берз и его телохранители окружили дозорных и о чем-то с ними заговорили.
«Сейчас услышат про Круг Последнего Слова и разозлятся…» — подумал я и вдруг почувствовал, что на меня снисходит ледяное спокойствие.
Я обрадовался. Затем загнал себя в состояние прозрения и, увидев, что Алван-берз поднимает коня в галоп, сложил пальцы правой руки в знак «Приготовились…»