дать, как этот подлюга жнёт плоды нашего общего благого дела. - Откашлявшись, он умолк. - Обсудим позже, Харви. - Раздражённо проговорил Крис. Веснушка уже явно устала его ждать, да и он сам не любил тянуть резину. - И фильтруй базар в обществе дамы, ясно? - А ты в обществе дамы включи мозги и не ведись на аппетитные формы! Не видишь разве... Не дождавшись окончания фразы, Крис в два шага оказался рядом с Веснушкой и долбанул кулаком по управлявшей трапом панели. Дверь в рубку с шипением закрылась за их спинами, а глаза ослепило разноцветие звёзд, кружившихся вокруг планеты Мертвяков. - Извини за него, - нескладно пробурчал пират, следуя за девушкой, резво устремившейся к катеру. - Харви отличный корабль, но с этикетом не особо дружен. Веснушка ничего не ответила, только быстро обернулась и со странным выражением лица посмотрела на оставленный позади корабль. Видя, что она явно расстроилась, Крис сократил расстояние между ними, по пути угодив ногой в небольшую ямку, полную хлопьев ржавчины и подозрительно выглядевшей жижи. Хлюпая пострадавшей конечностью, он подстроился под шаг Веснушки и попытался приобнять за плечи. Костюм на такое вмешательство в личное пространство отреагировал однозначно - шибанул незадачливого утешителя нехилым разрядом тока. Девушка, побледнев, замерла рядом с ошеломлённо трясущим головой Крисом. - Прости, - с отчаянием произнесла она. - Я скоро всё объясню, и потом отдам тебе всё, что захочешь, ладно? Ты же грабить меня собирался? Получишь больше, чем ожидал, ладно? - Я и так уже получил более чем достаточно. - Очухавшийся пират решительно поднялся на ноги. - Что за тайны мадридского двора? Не собираюсь больше ждать. Рассказывай. - Скоро, - лихорадочно прошептала Веснушка, пугая доблестного пирата болезненным блеском зелёных глаз. Она стала похожа на лесную колдунью, промышлявшую сглазами и порчей. Крис не хотел иметь дела с ведьмами. Его вполне устраивало подобие феи, которое недавно ублажало его чуть ли не всеми доступными людям способами. Но узнать, в чём дело, хотелось до зубовного скрежета, поэтому пирату оставалось только поднатужить терпелку и последовать за полной загадок Веснушкой. Трап катера бесшумно опустился, встречая хозяйку и её раздражённого гостя. Серебристая обшивка сверкала в лучах крупных звёзд, усеявших небосвод. Крис невольно присвистнул, оглядывая возвышавшееся над ним техническое великолепие. Катер был чудо как хорош, под стать своему странному, но безусловно красивому пилоту вкупе с костюмом. Угнав его, Крис мог бы ещё лет десять спокойно обеспечивать все свои нужды; даже скупердяй Джо отвалил бы за него баснословную сумму. Но об угоне пират не думал... во всяком случае, пока. Сначала он хотел выслушать вне всяких сомнений захватывающую историю Веснушки. Та тем временем уже поднялась на борт, и Крис быстро последовал за ней, боясь оказаться с носом. Что ей стоило убрать трап и стартовать, попутно размазав пирата по земле, сделав очередным «мокрым» пятном в послужном списке этой дурацкой планеты? Но его опасения не оправдались. Веснушка терпеливо дожидалась у входа. - Ты слышал про метку Грина? - спросила она, набирая на панели код и пропуская Криса внутрь. - Конечно, слышал. Мечта любого пирата, - отстранённо ответил он. Его внимание сосредоточилось на внутреннем убранстве катера. Всё оказалось ещё круче, чем пират предполагал. За технические «безделушки», в беспорядке раскиданные по полу и панелям, многие готовы были бы душу отдать, а Веснушку, судя по всему, вовсе не заботила их гипотетическая ценность. Крис уже мысленно подсчитывал доходы и не верил своим же рассчётам. Это же какая куча денег! Благородное намерение оставить всё имущество даме в благодарность за отлично проведённое время улетело в тартарары. Каким бы подобием джентльмена Крис себя ни считал, в первую очередь он оставался пиратом. И этот пират жадно оглядывал свою добычу. - Ты же не откажешься принять от меня метку? - ворвался в его размышления дрожащий голос Веснушки. Повернувшись к ней, Крис увидел, что девушка протягивала ему руку, где на раскрытой ладони лежала вожделенная метка Грина. Что-то в ней казалось неправильным, но, так и не поняв, в чём дело, пират отмахнулся от этой мысли. Метка Грина была слишком близко, и она была его. Идеальная защита, средство, способное исцелить того, кто уже стоит одной ногой в могиле - правда, только раз. Но две жизни лучше, чем одна, верно? Кивнув, Крис протянул Веснушке руку. Но вместо того, чтобы просто отдать ему метку, девушка внезапно схватила его ладонь и крепко сжала её своими влажными ледяными пальцами. Все инстинкты пирата вопили, что нужно срочно сваливать, кисть обжигало болью, но он медлил. Оказавшиеся так близко огромные зелёные глаза сияли надеждой, которая просто не могла быть предвестником проблем. Правда, когда колени начали слабеть, в ушах раздался тревожный звон, а пол оказался в непосредственной близости от лица, Крис не мог не подумать, что чертовски ошибся. Но это уже не имело значения. Его накрыла темнота.