нутое тонкими, но прочными верёвками тело. Веса нашла их в ремонтном отсеке катера и рассудила, что если они способны выдержать вес деталей корабля, которые в экстренных случаях подвязывались именно этими хрупкими на вид канатиками, значит, сгодятся и для одного сильного пирата, который, однако, состоит не из несгибаемых сплавов металлов, а из плоти и крови. Пока теория не сдавала позиции в столкновении с практикой. Крис ворочался, пытаясь избавиться от пут, но добился лишь того, что Веса расхохоталась: слишком уж пират походил на огромную гусеницу, и зелёная борода лишь добавляла сходства. - Смеёшься, значит, Веснушка, - прорычал он, оставляя бесплодные попытки освободиться. - Может, лучше объяснишь, какого хрена? Что ты тут устроила? А лучше отпусти меня подобру-поздорову, иначе Харви... - Харви ничего не сделает, - спокойно ответила королевна, поднимая с панели лучевик. При виде его Крис обречённо застонал. - Моё оружие в руках женщины! - драматично прошептал он, закатив глаза. - Мы все умрём! - На твоём месте, я бы её не злил, ты, жадина несчастный. Метку Грина захотел получить. Она только за особые заслуги выдаётся! Есть всего у тысячи людей и двух инопланетян! Откуда ей взяться у такой пигалицы? - Какой резкий переход от прелестной леди к пигалице, - хмыкнула Веса. - О небеса, - хором простонали Харви с Крисом. И корабль замолчал, видимо, решив, что больше ему нечего добавить. Либо в продолжении его речи не было ничего цензурного, и, всё же вспомнив о манерах, он не дерзнул выражаться при даме, что больше походило на правду. - Теперь-то ты можешь говорить? - Пират поёрзал на полу и замер, видимо, выбрав позицию поудобнее. - Или будешь мучить всё возрастающей нелогичностью поступков? Покачав головой, Веса подошла к своему пленнику и снова присела на пол рядом с ним. - Сейчас я всё расскажу, а потом развяжу тебя. Надеюсь, ты понимаешь, что этот катер сам по себе опасен для того, кто дерзнёт причинить мне хотя бы малейшую боль. Да и с лучевиком я, попирая стереотипы, обращаться умею. Но, надеюсь, ты останешься, когда всё поймёшь. - Тут она улыбнулась, искренне и печально, и черты Криса немного смягчились при виде этой улыбки. - Раз уж взялся меня спасать, нужно довести дело до конца. Слушай внимательно, ладно? Дождавшись его кивка, королевна начала свой рассказ. - Выход на орбиту Семирамиды-8. Приземление будет произведено через шесть минут пятнадцать секунд. Посадочная площадка готова, вероятность неблагоприятного исхода - ноль целых шесть десятых процента. Подтверждаете посадку? - Да, - чуть хриплым голосом ответила Веса. Рядом с ней, в кресле второго пилота, сидел Крис, который задумчиво разглядывал метку на своей ладони, точно так же, как это совсем недавно делала она. Лицо, скрытое бородой, выдавало крайнюю степень сосредоточенности. - Так что ты... - Харви, - прервал Весу пират, - остаёшься на орбите и дожидаешься меня, ясно? Никуда не отлучаешься, на дефилирующие мимо изящные каравеллы не заглядываешься, все доступные каналы своей матерной философией не захламляешь, как в прошлый раз. - Предлагаешь мне сгнить от скуки, капитан? - ворчливо откликнулся корабль. - Пока ты там будешь развлекаться в роли рыцаря прекрасного образа этой финтифлюшки, я тут... - Ты тут будешь ждать меня. - Голос Криса был непривычно серьёзен, и Харви умолк. Какое-то время из динамиков раздавался только гул двигателей. - Окей, Крис, - наконец проговорил Харви. - Смотри не надрывай ради неё свою задницу до точки невозврата. Клянусь, если ты в ближайшее время не вернёшься, сбегу к Джо, так и знай. Кому ты, безмозглый хрен, нужен? - Я тоже буду скучать, старина, - тихо ответил пират, и в рубке воцарилась тишина. Катер начал медленно опускаться на планету, в то время как Харви, развернувшись, поплыл над Семирамидой-8, махнув на прощание зелёной лапой шкуродёра. Весе показалось, что морда у того стала безгранично печальной. С этого момента Криса, казалось, не интересовало ничего, кроме незнакомых пейзажей планеты. Он неотрывно смотрел в иллюминатор, хотя они как раз пролетали над неплодородной, мёртвой землёй, на которой даже глазу не за что было зацепиться. Наконец пират заговорил. - Здесь всегда так было? - Нет, - быстро ответила Веснушка, вертя в руках лучевик. Нападения она не ждала, но во всём облике Криса чувствовалось опасное напряжение, которое, казалось, вот-вот вырвется на свободу, а воспоминания о шкуродёре на левом борту Харви не позволяли Весе расслабиться хоть на секунду. Однако она была рада, что он заговорил - это было намного лучше тревожного молчания. - Убить половину планеты, чтобы из второй её части сделать идеальный сад... как это по-человечески, - пробормотал себе под нос Крис. - Слушай, я... - Ты делаешь то, что должна, Веснушка, - устало произнёс её рыцарь, не отрывая взгляда от горизонта, на котором уже виднелись первые деревья. - И ты не виновата, что именно я попался под горячую руку. Ты же понимаешь, что мне плевать на твою планету? Что мне, в общем-то, плевать на тебя? - Заметив, как она вздрогнула, пират вздохнул. - Со временем это могло бы измениться, но мы оба знаем, как обстоят дела в данную минуту. Ты для меня скорее враг. Чокнутая девица, которую я спас в надежде нажиться на её богатствах, с которой переспал и которая легко обвела меня вокруг пальца, провернув эту махинацию с вашей ритуальной женитьбой. Как там? Спасение-секс-метка? Всё чётко по плану, молодец. Успешно вовлекла меня в какие-то извращённо-сказочные распри двух сильных сторон, между которыми становиться смертельно опасно. Думаешь, я этого хотел? Я ненавижу грёбаных ликкоев! Нет ничего, что бесило бы меня сильнее. Но противостоять им? Ещё и на таком уровне? Это глупость. Самоубийственный идиотизм. - Тогда почему бы не попробовать сбежать? - дрожащим голосом спросила Веса, сжимая лучевик изо всех сил. Она знала, что так всё и будет, но каждое слово Криса жалило сильнее ядовитых семид, защищающих свой улей. - Чтобы ты меня прикончила? Нет уж. Я ещё надеюсь выбраться из этой переделки живым. Поэтому будем считать, что ты меня переиграла. - Пират криво улыбнулся. - В этом раунде. Кивнув, королевна сосредоточила внимание на управлении катером. Нужды в этом не было, но ей требовалось чем-то занять руки. Отложив лучевик в сторону, Веса совсем не женственно шмыгнула носом и приступила к делу. Краем глаза она продолжала наблюдать за Крисом, который, долгую минуту посверлив взглядом своё оружие, неохотно отвернулся. Королевна знала, что так и будет: она во всех красках описала ему пытки, ожидавшие на Семирамиде обидчика члена правящей семьи. Впрочем, достаточно было сказать, что в некоторых вопросах мирные фермеры солидарны со шкуродёрами. Остальное пират, судя по выражению лица, вполне способен был додумать сам. Но Веса избавила его от этой необходимости. Дворец встретил их тишиной. Крис недоверчиво осматривался в ожидании подвоха, королевна же уверенно открыла люк и дожидалась своего спутника, недвусмысленно покачивая в руке лучевик. Они приземлились в самый разгар ночи, и Весу отсутствие встречающих не удивляло. Придворные давно получили строгое распоряжение дать королевне самой, без церемоний завершать свои космические прогулки. Конечно, если она делала это в разгар дня, на крыше собиралось множество желающих оказать помощь, но специально это делать не требовалось; более того, запрещалось. Веса рассчитывала на это безлюдие, указывая время посадки - у неё не было ни малейшего желания объяснять дотошным слугам происхождение своего спутника. А учитывая его внешний вид, расспросов было не избежать. Потрёпанный пилотный костюм, исцарапанный шлем, болтающийся за спиной на потрескивающих креплениях, зелёная борода и короткий ёжик не менее зелёных волос. Суровое, настороженное лицо рассекало множество шрамов, отсутствие глаза скрывалось под пиратской чёрной повязкой, с которой окружающим недвусмысленно ухмылялся череп... Типа, менее вписывающегося в обстановку дворца Семирамиды-8, даже представить было невозможно. - Идём? - нетерпеливо поторопила Криса королевна, нервно отстукивая ритм на открытом люке. Пират молча послушался и начал спускаться внутрь под прицелом лучевика. Сейчас ему было проще всего сбежать - если предположить, что у поникшего мужчины был опыт взлома новейших катеров. Но он явно не считал момент подходящим; в тусклых глазах не было видно ни малейшего проблеска жизни. Веса спустилась следом за ним и повела Криса по пустынным коридорам. Радость удавшегося «ритуала» развеялась, и на плечи снова лёг груз ответственности. То, что принесёт с собой утро, страшило её - королевна боялась последствий поведения загнанного в угол пират; боялась реакции ликкоя на её самодурство; боялась возможных поступков отца... Она боялась всего. Снова хотелось забраться под одеяло и сидеть там, пока всё не наладится. Как-нибудь само. Без её участия. Распахнув перед Крисом дверь одной из гостевых спален, она жестом предложила ему зайти. Оглядев довольно скромную обстановку, пират усмехнулся. - Что, не будем ночевать в одной кровати? Консумация проведена, теперь можно и разбежаться? И не будет мне бонусов за хорошее поведение? Или вы боитесь, моя королева? Его глаза опасно блестели. Жизнь, которой недавно в них не было, вернулась в полной мере. - Пока что королевна, - устало поправила Веса. Голова шла кругом от осознания того, что менее восьми часов назад она лежала, уютно устро