встряхнуться - но это было слишком сложно. Веса застряла в остановившемся времени, словно семида в смоле корри, и выбраться не могла, как ни пыталась. Неужели именно это заготовил ей ликкой? Поймал в ловушку, сделал экземпляром своей коллекции неподвижных существ, которые молили о смерти и не могли её получить? Веса подозревала, что не всё так просто, но всё равно задыхалась от ужаса при мысли о такой мучительной вечности. Она в очередной раз пыталась хоть что-то изменить, когда в безвременье ворвалась музыка. Перебор гитарных струн развеял кокон бессилия, в котором оказалась девушка, и вытащил её из жуткого чистилища. Всё тело не переставало ныть, существование требовало огромных усилий, но королевна была жива. Медленно открыв глаза, Веса увидела Криса, который наигрывал незнакомую мелодию на гитаре короля. В юности тот любил радовать красавицу-жену песнями собственного сочинения, но теперь, когда она ушла, инструмент оказался закинут в дальнюю кладовку, как и все остальные вещи, слишком тесно связанные со счастливыми воспоминаниями, которые теперь приносили только боль. Но пирата эти детали не заботили. Он заметил, что королевна очнулась, однако предпочёл никак на это не реагировать. Закатив глаза, Веса со стоном села и осмотрелась. Они были всё в том же кабинете. Неужели не сработало? Но вяло встрепенувшаяся надежда тут же виновато потупилась и спряталась где-то глубоко внутри девушки. Какая разница, где они находились? Обстановка значения не имела. Зато не осталось ничего важнее жжения в груди и тоски, подобной которой Веса никогда не испытывала. - Довольна? - ровным тоном произнёс наконец Крис, откладывая гитару. В его тёмных глазах полыхала такая ярость, что Веса неуклюже отшатнулась и отползла как можно дальше от пирата. - О, можешь меня не бояться. Я не причиню тебе боли - это просто-напросто невозможно. Смотри, куколка. И прежде чем она успела его остановить, Крис схватил гитару за гриф и, размахнувшись, швырнул её в королевну. Та невольно вскрикнула, но её рыцарь был прав - никакой опасности не было. Пролетев меньше метра, гитара с жалобным стоном струн разлетелась на части, врезавшись в прозрачный барьер, который, содрогнувшись от удара, на мгновение чётко высветился в воздухе. - Полагаю, он делит всю планету ровно на две части. Во всяком случае, весь замок разделён. Как тебе такой расклад? Чудесно, правда? Крик пирата висел в воздухе между ними, разделяя похлеще невидимых преград. Сам Крис, наклонившись, опирался руками о колени и тяжело дышал. - Ты скоро выберешься отсюда, - бесцветным тоном проговорила Веса. - Не волнуйся. Я только расскажу тебе всё, что нужно, и выпущу. - Это каким же, интересно, образом? Не ответив, королевна с трудом поднялась на ноги. - Спускайся в сад. Встретимся у ворот. Если я правильно понимаю, барьер проходит ровно в их центре? Ты же проверял? - Да, - неохотно буркнул Крис. - Но зачем... - Захвати по пути еду и оставь где-нибудь этот дурацкий шлем. Тебя самого не раздражает, что он постоянно болтается за спиной? Прорычав что-то себе под нос, пират демонстративно сплюнул прямо на ковёр и твёрдым шагом вышел из кабинета. Дождавшись, пока его шаги стихнут, Веса закрыла лицо руками и разрыдалась. Королевна знала, что жить ей осталось совсем недолго. Хотя что значило время в этом проклятом месте? Выйти из дворца оказалось не так-то просто. Барьеру было плевать на удобство тех, кого он разделял, и если Крису досталась часть с широкими коридорами и множеством лестниц, то Веса то и дело попадала в тупики, отделённая от нужной части переходов дворца невидимой преградой. Сначала знавшая здесь каждый уголок королевна просто задумчиво разворачивалась и искала другой путь вниз. Но с каждой неудачной попыткой Веса всё больше злилась, а когда ей, отчаявшейся найти другую дорогу, пришлось в своём длинном платье перелезать с одного этажа на другой по балконам, относительное спокойствие и вовсе развеялось по ветру, нещадно терзавшему её распущенные волосы. Поэтому перед пиратом она предстала растрёпанной, в порванном грязном платье, с пылающими от ярости щеками и безумными глазами. При виде неё Крис, спокойно жевавший бутерброд, поперхнулся и долго-долго кашлял. Весе этот кашель показался подозрительно похожим на смех, но ей в кои-то веки было всё равно. Пусть смеётся, какая разница? Она и правда выглядела комично. Жестом позвав пирата за собой, королевна пошла вдоль барьера, касаясь невидимой плоскости кончиками пальцев. Он не был твёрдым; просто в какой-то момент воздух начинал сгущаться, и казалось, что если приложить достаточно усилий - получится попасть на другую сторону. Веса чувствовала, что пальцы медленно продавливают его, с неторопливостью, что стала заметна только здесь, в самом неспешном месте Вселенной. Всё это было иллюзией. Проникнуть к Крису было невозможно, сколько ни старайся. Право Сильного, главное изобретение ликкоев, ещё никогда не давало сбоев. Они с пиратом медленно шли мимо сараев и холодильников, где хранились плоды; миновали похожие на гигантский детский конструктор кубы с остатками удобрений; ступили на мост, отделявший дворец от сада, где Крису пришлось нелегко: барьер отсёк от него большую часть деревянного покрытия, и пирату пришлось боком, стоя на цыпочках преодолевать последние метры, отделявшие его от разноцветия сада. Более того, он еле-еле протиснулся между барьером и окружавшей дворец стеной, где вынужден был избавиться-таки от своего громоздкого шлема. Падение того в ров сопровождалось длинной чередой ругательств, но Веса только легонько улыбалась, слыша все эти непристойности. Когда они наконец-то оказались под сенью деревьев, Крис был таким же грязным и запыхавшимся, как Веса. - Квиты, - не преминула хмыкнуть королевна. - Иди к чёрту, - прорычал в ответ пират, вытирая со лба пот. - Скоро, - пропела она в ответ. - К чему эта нездоровая бравада? Крис слишком пристально смотрел на неё, и под его взглядом Веса, истерически хохотнув, плюхнулась на землю под ближайшим корри. - Сядь, - приказала она своему рыцарю, и тот послушно опустился на ковёр пожухлых листьев, истлевших лепестков, умирающих надежд. - Слушай. И их накрыла тишина. Мёртвая, гнетущая. Здесь ветер не играл оставшимися на кронах корри лепестками, не пели свою жалобную скрипучую песню оголённые ветви, не шелестели ушами-крыльями кулли, перебиравшиеся с дерева на дерево в попытках найти остатки пыльцы. Там, на настоящей Семирамиде-8, сады Весы умирали. Здесь они уже были мертвы. - Когда ты выберешься отсюда, этого не допустишь, - лихорадочно прошептала Веса. Больше всего на свете ей хотелось прижать ладони к щекам Криса, держать его крепко-крепко, чтобы осознал всю значимость услышанного. Но, судя по серьёзному выражению лица, пират и без того всё понимал. - Я знаю, что тебе плевать на мою планету. И понимаю, что первым делом ты рванёшься к Харви с твёрдым намерением улететь и никогда не возвращаться. Это логично, и я не берусь тебя судить, потому что сама затащила тебя сюда, зная о последствиях, но... - Сглотнув, королевна зажмурилась, сдерживая слёзы. - Веснушка, - вдруг окликнул её Крис. Незаслуженно нежно, с поразительным чувством. Сглотнув, она открыла глаза, хотя при каждом взгляде на неподвижные, мёртвые деревья ей хотелось кричать от бессилия. - Веснушка, - повторил пират, привлекая её внимание. - Ты так уверенна в том, что я выберусь, а ты нет... почему? Помни, у меня нет великосветского образования, или как там это правильно называется, хрен его знает... - Что ты знаешь о Праве Сильного? - прервала Веса его бормотание. - Да только до усрачки жуткие слухи. Ликкои - скрытные гады, разве из них что-то дельное выпытаешь? - Ты поэтому их на дух не переносишь? - с усмешкой спросила королевна, и Крис в ответ закатил глаза. - Нет, язва, не поэтому. Они в хороших отношениях с Джо... - Увидев недоумённый взгляд Весы, он пояснил: - Это главарь нашей одноглазой команды разбойников-убивцев-бандюганов. Так вот, он тот ещё старый козёл, за выгодой гонится с такой самоотдачей, что и сотне ликкоев не снилась. Они, конечно, это дело прочухали и заключили с ним грёбаный договор. Он выделяет им в пользование трёх своих парней, а они в ответку осыпают его ликкойскими благами с ног до головы - уж не знаю, какими конкретно. В общем, по сути он продал троих пиратов, связанных по рукам и ногам: слово главаря - закон, знаешь ли. Они так и не вернулись. Помолчав, Крис продолжил: - Зато слухи о ликкоях пополнились новой порцией тошнотворной дряни об их опытах на всём, что движется и нет. И я... - Он тряхнул головой и сжал пальцами переносицу. Королевна предпочла сделать вид, что не понимает, к чему всё это, и деликатно перевела взгляд на сухой лист, который крутила в руках. Когда Крис снова заговорил, голос его прерывался. - Среди этих троих был мой младший брат. Веса резко вскинула голову. Пират смотрел на неё с изогнутыми в вымученной улыбке губами и тоской в глазах. Ей казалось, что хуже ситуация уже не станет, но взгляд Криса словно затягивал петлю на шее королевны. Она втянула его в разборку с ликкоями, которую он даже теоретически не мог разрешить в свою пользу. Снова. Ликкои применили к ним Право, поставив в безвыходное положение, лишив его возможности спокойно жить дальше. Снова. И всё это - из-за неё. Торговец был прав, говоря о таланте королевны выбирать самый неподходящий вариант из всех возможных. - Крис, послушай, я... - Ты