его домой в целости и сохранности. Слабый же... Королевна замолчала. На неё вдруг навалилось осознание того, что именно последует за уходом пирата. Она открыла рот, чтобы продолжить, но из горла вырвался только жалкий писк. - Умирает, да, я понял. Веса мотнула головой. - Понял он, - пробормотала она себе под нос и добавила уже громче: - Да, умирает, но не сразу. Видишь ли, удобрения... - Вдох. Успокоиться. Дышать. Проглотить комок тошноты, застрявший в горле. - Их удобрения не зря обходятся нам так дорого. У ликкоев их не так уж много, и они могут обеспечить поставками только одну планету, поэтому... Ужас в глазах Криса мешал ей продолжить объяснения. Сама Веса, услышав об этом впервые, не могла поверить, после чего целую вечность провела в уборной, не в силах забыть то, о чём ей рассказали родители. Раз за разом её выворачивало наизнанку, словно тело пыталось избавиться от отвратительного знания, но оно уже успело отравить мозг тогда совсем юной королевны и не собиралось его покидать. - Это мёртвые ликкои? - прошептал пират, лицо которого стало по цвету похожим на бороду. - Какими они становятся после того, как Право Сильного отвергает оставшегося внутри близнеца, - подтвердила Веса. - Теперь понятно, почему об этом никто не должен знать. Ваши садовники берут это всё руками?.. - ...и перемешивают с землёй, да. Вскочив на ноги, Крис метнулся за деревья, откуда спустя секунду раздались характерные звуки рвоты. Сама Веса глубоко дышала, отгоняя желание присоединиться к нему. У королевны было достаточно времени, чтобы привыкнуть к такому положению вещей, но теперь всё изменилось. Потому что вскоре Право будет пытаться превратить в высококлассное подобие гумуса её саму. - Почему ты решила, что это буду я? - Посмотри на нас, дурень. По-твоему, я могу превзойти тебя в армреслинге? - У ликкоев нет рук, так что объяснение не катит. Как именно они выбирают сильнейшего? Королевна пожала плечами. - Моральные качества? - Да, но какие именно? Веса устало вздохнула. Этот спор продолжался уже целую вечность, и ей чертовски надоело доказывать Крису очевидное. Он был сильнее по всем параметрам, плюс к этому она ещё никогда не чувствовала себя настолько измотанной. Адская пляска, в которую превратились последние дни, выжала из неё все соки, оставив только бесполезную кожицу. Она устала бороться. Королевне лишь хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось. - Чего ты добиваешься? Хочешь убедиться, что не тебя здесь будут перемалывать на благо общества фермеров и садоводов? На лице Криса застыло совершенно нечитаемое выражение. Ненависти в нём уже не было, пропала печаль, потух опасный блеск глаз. Он смотрел на королевну с небывалой сосредоточенностью, и под этим взглядом она невольно краснела, кляла своё тело за неуместный жар, всё нарастающий и нарастающий глубоко внутри. С другой стороны, девушка радовалась этому ощущению. Совсем скоро всё это должно было исчезнуть, так что Веса жадно впитывала оставшиеся проявления жизни, какими бы смущающими и лишними они ей ни казались. - Я на такую хрень не подписывался, - внезапно проговорил Крис. - Мы с тобой не умираем, в отличие от бедняг ликкоев, так что ты, видимо, хочешь, чтобы мы одновременно прикончили себя? Эдакая отсылка к Ромео и Джульетте? Так вот, в последнее время моё слово ничего не значило, но теперь решать мне. И я отказываюсь устраивать здесь этот цирк. - Отлично, - вяло хохотнула Веса. - Шикарный план. Будем сидеть тут, по две стороны от чёртова барьера, и ме-е-е-едленно сходить с ума. Ты любишь тишину и одиночество, пират? Бездействие любишь? И от бессилия, наверное, тоже без ума. Отличное заполнение вечности, не находишь? - Она истерично расхохоталась. По бледным щекам текли слёзы, а пальцы судорожно рвали и рвали листья, попадавшиеся под руки. Веса отлично представляла, как выглядит со стороны. Обезумевшая правительница, потерявшая своё королевство, обречённая на мучительную казнь за свои необдуманные решения. Да, вовсе не о таком конце эпичной сказки, в которую обязана была превратиться её жизнь, королевна мечтала в детстве... - Я бы поменялся с тобой, если бы мог, - тихо проговорил Крис, и истерика Весы стихла, словно поглощённая этими словами без остатка. - Ты безмерно меня раздражаешь, но не заслуживаешь такой смерти, Веснушка. - Может, для людей всё иначе, - неуверенно произнесла она, вытирая грязным рукавом мокрое лицо. - Может, мы оба выберемся... - ...или ты застрянешь здесь, - закончил за неё Крис. - Если ты пытался меня приободрить, спешу сообщить, что попытка с треском провалилась. - Язва. - Придурок. Обменявшись любезностями, они замолчали. Тут же со всех сторон на них навалилась удушающая тишина. Стоило только подумать о том, что Крис прав, и так теперь будет всегда - и Веса почувствовала, что вот-вот снова сорвётся, и утешить её будет не так-то просто. В попытке отвлечься она встала с земли и начала расхаживать вдоль барьера, читая лекцию Крису, который понимающе молчал, давая ей столь необходимую передышку от невесёлых размышлений. - Когда окажешься там, первым делом найди Ишу - это моя няня. Объяснишь ей всё, нянюшка поймёт и поможет. Даст новую одежду, церемониальные латы - тебе понравятся. Потом можешь делать с ними что угодно, продавай или носи, без разницы. Но сначала обязательно надень. Потом поговоришь с отцом... - Глаза Весы затуманились, но она быстро взяла себя в руки. - Он сейчас не в лучшей форме. Обращайся к нему «мой король» и будь терпелив, папа... он... он умирает. Помни, что ты теперь полноценный член семьи, поэтому можешь просто показать метку, отец всё поймёт... надеюсь. Потребуй у него все договоры, которые он подписывал, если отец не отдаст - попроси Ишу помочь. Ты имеешь полное право изучить эти документы, ясно? Так что в случае чего - будь понаглее. - Краем глаза уловив усмешку Криса, Веса фыркнула. - Внимательно просмотри соглашения, после чего вызывай ликкоя на подпись. Теперь он обязан будет согласиться. А потом... - Королевна тихо вздохнула. - Потом правь. Единственной проблемой может стать отсутствие наследника, но это поправимо, найдёшь подходящую девушку - сделаешь её своей королевой. У неё никогда не будет власти, только если ты умрёшь раньше, но выбирай с умом, ладно? - Не так, как ты? - впервые подал голос Крис. Веса серьёзно кивнула. - Ни в коем случае. Она не знала, что ещё добавить. Два солнца неизменно клонились к закату, ослепляя королевну своими мёртвыми лучами, и внезапно Веса поняла, что с неё хватит. Всё. Финита ля комедия, как говорили далёкие предки, не имевшие понятия ни о других планетах, ни о ликкоях, ни о Праве Сильного. Осмотревшись, она приметила вдалеке смутные очертания знакомой формы и улыбнулась. Если жить с размахом ей больше не удастся - значит, нужно хотя бы смерть обставить как полагается. - Надеюсь, ты можешь управлять не только Харви, пират? - спросила она у Криса с блеском в ярких глазах. Оглянувшись, тот лишь понимающе улыбнулся. - Если вы прикажете, моя королевна, я согласен даже на навозную тачку. И они в унисон расхохотались, громко и с чувством; как в последний раз. Навозные тачки им не подходили, но идея Весы ушла не так уж далеко от предположения пирата. Она опасалась, что сложнее всего им будет выбрать способ самоустранения, как это дипломатично окрестил Крис, но внезапно пришедшая ей на ум мысль устроила обоих. Королевна любила скорость, у пирата пристрастие к быстро двигающимся объектам было профессиональной чертой, и эта точка соприкосновения оказалась в сложившейся ситуации более чем полезной. Во время приготовлений Весой овладело лихорадочное возбуждение. Она раскраснелась и никак не могла унять сердцебиение, которое до сих пор высасывало из неё силы. Живот то и дело скручивало тянущей болью, и королевне приходилось замирать на месте в попытках отдышаться. Но всё это никак не влияло на её настроение: приняв неизбежное, Веса хотела умереть. Она всеми силами гнала мысли о родной планете, о том, что станет с ней, зависящей только от зеленоволосого пирата. Девушка подгоняла себя, чтобы всё свершилось прежде, чем сомнения заставят передумать, отложить будущее на неопределённый срок, только чтобы оттянуть маячившую на горизонте далеко не счастливую концовку её короткой истории. - Какое у вас сейчас время года, Веснушка? - спросил у неё Крис, который стоял, прислонившись к боку фермерского болида. Он удивительно гармонично смотрелся рядом с матово-чёрной, хищной машиной, способной менее чем за сутки отвезти владельца на другой край Семирамиды. - Весна, - рассеянно откликнулась королевна, сидевшая за рулём автомобиля, похожего на болид пирата как две капли воды. - Что-то это больше смахивает на позднюю осень, - отметил он, осматриваясь. Веса последовала его примеру - обвела взглядом искривлённые деревья, увядшие лепестки цветов, которые умерли, ещё не успев толком родиться, и последняя неуверенность исчезла. Ради спасения своей планеты она была готова на всё. Разве не этому учили её с самого детства? Она не хотела походить на отца, который сдался, погрузившись в своё горе. Для Весы Семирамида-8 с малых лет была во сто крат важнее всего остального - даже её собственной жизни. - Пора, - крикнула она Крису, и он медленно, словно нехотя, забрался в свой фермерский болид. Кивнув ему, Веса завела двигатель, и тот радостным рёвом вспорол тишину Права. Она думала больше не смотреть на пирата, но вместо этого не могла оторвать взгляда от ег