рис прав, и так теперь будет всегда - и Веса почувствовала, что вот-вот снова сорвётся, и утешить её будет не так-то просто. В попытке отвлечься она встала с земли и начала расхаживать вдоль барьера, читая лекцию Крису, который понимающе молчал, давая ей столь необходимую передышку от невесёлых размышлений. - Когда окажешься там, первым делом найди Ишу - это моя няня. Объяснишь ей всё, нянюшка поймёт и поможет. Даст новую одежду, церемониальные латы - тебе понравятся. Потом можешь делать с ними что угодно, продавай или носи, без разницы. Но сначала обязательно надень. Потом поговоришь с отцом... - Глаза Весы затуманились, но она быстро взяла себя в руки. - Он сейчас не в лучшей форме. Обращайся к нему «мой король» и будь терпелив, папа... он... он умирает. Помни, что ты теперь полноценный член семьи, поэтому можешь просто показать метку, отец всё поймёт... надеюсь. Потребуй у него все договоры, которые он подписывал, если отец не отдаст - попроси Ишу помочь. Ты имеешь полное право изучить эти документы, ясно? Так что в случае чего - будь понаглее. - Краем глаза уловив усмешку Криса, Веса фыркнула. - Внимательно просмотри соглашения, после чего вызывай ликкоя на подпись. Теперь он обязан будет согласиться. А потом... - Королевна тихо вздохнула. - Потом правь. Единственной проблемой может стать отсутствие наследника, но это поправимо, найдёшь подходящую девушку - сделаешь её своей королевой. У неё никогда не будет власти, только если ты умрёшь раньше, но выбирай с умом, ладно? - Не так, как ты? - впервые подал голос Крис. Веса серьёзно кивнула. - Ни в коем случае. Она не знала, что ещё добавить. Два солнца неизменно клонились к закату, ослепляя королевну своими мёртвыми лучами, и внезапно Веса поняла, что с неё хватит. Всё. Финита ля комедия, как говорили далёкие предки, не имевшие понятия ни о других планетах, ни о ликкоях, ни о Праве Сильного. Осмотревшись, она приметила вдалеке смутные очертания знакомой формы и улыбнулась. Если жить с размахом ей больше не удастся - значит, нужно хотя бы смерть обставить как полагается. - Надеюсь, ты можешь управлять не только Харви, пират? - спросила она у Криса с блеском в ярких глазах. Оглянувшись, тот лишь понимающе улыбнулся. - Если вы прикажете, моя королевна, я согласен даже на навозную тачку. И они в унисон расхохотались, громко и с чувством; как в последний раз. Навозные тачки им не подходили, но идея Весы ушла не так уж далеко от предположения пирата. Она опасалась, что сложнее всего им будет выбрать способ самоустранения, как это дипломатично окрестил Крис, но внезапно пришедшая ей на ум мысль устроила обоих. Королевна любила скорость, у пирата пристрастие к быстро двигающимся объектам было профессиональной чертой, и эта точка соприкосновения оказалась в сложившейся ситуации более чем полезной. Во время приготовлений Весой овладело лихорадочное возбуждение. Она раскраснелась и никак не могла унять сердцебиение, которое до сих пор высасывало из неё силы. Живот то и дело скручивало тянущей болью, и королевне приходилось замирать на месте в попытках отдышаться. Но всё это никак не влияло на её настроение: приняв неизбежное, Веса хотела умереть. Она всеми силами гнала мысли о родной планете, о том, что станет с ней, зависящей только от зеленоволосого пирата. Девушка подгоняла себя, чтобы всё свершилось прежде, чем сомнения заставят передумать, отложить будущее на неопределённый срок, только чтобы оттянуть маячившую на горизонте далеко не счастливую концовку её короткой истории. - Какое у вас сейчас время года, Веснушка? - спросил у неё Крис, который стоял, прислонившись к боку фермерского болида. Он удивительно гармонично смотрелся рядом с матово-чёрной, хищной машиной, способной менее чем за сутки отвезти владельца на другой край Семирамиды. - Весна, - рассеянно откликнулась королевна, сидевшая за рулём автомобиля, похожего на болид пирата как две капли воды. - Что-то это больше смахивает на позднюю осень, - отметил он, осматриваясь. Веса последовала его примеру - обвела взглядом искривлённые деревья, увядшие лепестки цветов, которые умерли, ещё не успев толком родиться, и последняя неуверенность исчезла. Ради спасения своей планеты она была готова на всё. Разве не этому учили её с самого детства? Она не хотела походить на отца, который сдался, погрузившись в своё горе. Для Весы Семирамида-8 с малых лет была во сто крат важнее всего остального - даже её собственной жизни. - Пора, - крикнула она Крису, и он медленно, словно нехотя, забрался в свой фермерский болид. Кивнув ему, Веса завела двигатель, и тот радостным рёвом вспорол тишину Права. Она думала больше не смотреть на пирата, но вместо этого не могла оторвать взгляда от его лица. Крис улыбался. Криво, неправильно, непривычно. Что-то ей напоминала эта ухмылка, да и лихорадочный блеск тёмных глаз казался знакомым, но всё её существо подгоняло королевну, не давало ей медлить. Сейчас или никогда. - По взмаху! - крикнула она пирату, и тот согласно кивнул. - Ну давай, родная, - прошептала себе под нос Веса, одной ладонью крепко сжимая руль, а вторую высунув в отрытый люк на крыше. - Понеслась, перекрестясь! И резко махнула победно вскинутой рукой, одновременно втапливая педаль газа в пол. Они стартовали одновременно, чёрными тенями ринулись к барьеру, неотрывно глядя друг другу в глаза. И уже перед самой преградой, которая должна была разделить их теперь уже навсегда, в рёв двигателей вплёлся оглушительный крик Криса: «Живи, Веснушка!» И королевна, пронёсшись сквозь него, на скорости влетела в шкуродёра, внезапно возникшего на пути болида. Предсмертный рёв бедного животного ещё очень, очень долго звенел в ушах ничего не понимающей Весы. На встречу с ликкоем Весна собиралась с беспрецедентной тщательностью. Притихшая Иша укладывала волосы своей воспитанницы не менее трёх часов, пока та не пробормотала: «Нормально», - взмахом руки отпуская няню. Всё это время она неотрывно смотрела на валявшееся у её ног грязное, изорванное платье, словно боялась, что то исчезнет, стоит ей только отвлечься. Но оно оставалось на месте, послушно напоминая о Крисе, которого Право Сильного признало слишком слабым. Чего Весна не могла понять, так это как пират догадался, что выживет не он. Теперь, по прошествии двух дней вспоминая его поведение в последние минуты, девушка чётко видела сходство выражения его лица с тем, как выглядела она сама, когда заманивала Криса на борт катера. Та же подрагивающая улыбка, тот же лихорадочный, полубезумный блеск в глазах, что она мельком увидела в отражении на серебристом корпусе своего корабля. Он знал, на что идёт. Боялся, что она тоже догадается. Думал, что его Веснушка начнёт сопротивляться, если поймёт, кто именно выберется из безумного устройства ликкоев... Проблема была в том, что все эти опасения были лишь плодами воображения Криса. Весна слишком сильно любила свою планету, и неоднозначных чувств к зеленобородому пирату было недостаточно, чтобы она решилась на предательство Семирамиды. - Торговец ждёт, Ваше Величество, - подобострастно выпалил заглянувший в её опочивальню слуга. - Он начинает проявлять нетерпение. - Подождёт, - сухо отрезала полноправная правительница Семирамиды-8. Тем не менее она поднялась с кресла и, поборов приступ головокружения, пригладила ткань траурного платья. Весне оно казалось совершенно неуместным, она знала, что отец был счастлив в миг своей смерти, но традиции следовало блюсти. Она намеревалась сохранить планету в том виде, какой она была уже многие века. И никакие ликкои не могли ей помешать. Королева Весна шла по коридорам дворца, вскинув голову и глядя только вперёд. Она не боялась упасть - с самого детства её учили ходить на каблуках и в бальных платьях, ходить так изящно, что одна только походка будет кричать о том, что идёт истинная королева. Девушка отказалась от сопровождения слуг, и подошла к дверям в кабинет в полном одиночестве. И на неё нахлынуло ощущение дежа вю. Перед Весной была всё та же дверь. Охранял её тот же Вук, в глазах которого светилось всё то же сочувствие. Видимо, стражник ощущал себя так же, потому что, оглядевшись, он робко протянул руку и осторожно, чтобы не испортить причёску, погладил аккуратно уложенные локоны девочкой, которая когда-то, радостно смеясь, бегала за ним по двору. - Тебя ждут, - пробасил он и подарил королеве лёгкую улыбку, которая не коснулась мудрых глаз. - Не подкачай, Веса. - Теперь Весна, - поправила она бравого воина. - Ты же знаешь, что не это главное... моя королева. Молча кивнув, она отвернулась и грациозно вошла в распахнутые Вуком двери. - Нужно сказать, вы поразили меня, Ваше Величество, - тут же отреагировал на её появление Торговец, не тратя времени на пустую дань придворному этикету. Кинув на него презрительный взгляд, Весна подошла к массивному столу и опустилась в мягкое кресло, в котором раньше сидел отец. Воспоминания грозили затопить её с головой, но девушка не поддалась их напору. Не сейчас. Всё это - позже. - Вы задолжали мне некоторые объяснения, Торговец. Например, не хотите ли поделиться причинами, по которым вы сообщили моей семье неверные данные о Праве Сильного? - Постойте, Ваша Светлость, - лениво прервал её ликкой. - Сведения были верными. - Тогда почему мой рыцарь, который был намного сильнее меня, остался в заточении? И пребывает в добром здравии? - Она подняла руку и показала инопланетянину свою ладонь, на к