диции, из-за которых на руке королев обязана была сиять зелёная отметина, позволявшая контролировать продолжение рода: ещё никогда у правительниц Семирамиды-8 не рождалось больше одного ребёнка. Точнее - больше одной девочки, будущей власть имущей Весны. Маленькой Весе так хотелось сестрёнку, причём непременно ровесницу, чтобы с ней было как можно интересней. Нынешняя королева сестру, конечно же, так и не получила, сколько ни умоляла смеющихся родителей сделать ей такой подарок, но судьба, смилостивившись, исполнила желание девочки. Весна вспомнила скручивавшую живот боль, которая так мучила её в Праве Сильного. Что за насмешка - устройство, созданное для разделения близнецов, поделило пополам её едва-едва зародившуюся девочку, разорвав ту на две идентичные копии. Правда, как водится, одна из них окажется сильнее другой... Уткнувшись лицом в подушку, Весна закричала. Слышавшие это придворные деликатно проходили мимо покоев своей королевы - она приучила их не вмешиваться в происходившее внутри. И только дочери-близняшки, которым исполнилось всего лишь два дня, беспокойно ворочались, не в силах успокоить свою маму. Они уже чувствовали, что её рыцарь этого сделать не сможет. Никогда. Крис резко нажал на тормоз, болид протестующе взвизгнул и остановился, оставив на земле отчётливый чёрный след. Оглянувшись, пират с облегчением выдохнул: его Веснушка исчезла. И вместе с ним выдохнул весь мир вокруг. Тосковавшее по времени тело радостно встрепенулось, в открытое окно ворвался ветер, ветви тихо заскрипели, а сухая листва шуршанием встретила возвращение толики жизни в закупоренный Правом Сильного мир. В салон влетело маленькое чёрное существо и зависло перед лицом пирата, с любопытством уставившись на него своими огромными серебряными глазами. - Привет, - хмыкнул он, разглядывая странное создание. - Ты кто? Пропищав что-то вроде «кллли!», создание активнее захлопало кожистыми крыльями, которые при ближайшем рассмотрении были подозрительно похожи на огромные относительно маленького тельца уши, и неожиданно острыми зубами вцепилось в бороду Криса, щекоча ему нос своей шерстью. - Вот зараза, - пробормотал пират, но отцеплять «кллли» не стал, слишком уж ценным казался этот попискивающий комок жизни после давешней мёртвой тишины. Выбравшись из автомобиля, Крис осмотрелся и улыбнулся, заполняя лёгкие непривычным ароматом, так похожим на запах кожи Веснушки. Впрочем, это сходство его не удивляло - выросшая среди корри девушка не могла не пропитаться их благоуханием с головы до пят. Кинув взгляд на землю, он неожиданно вспомнил про удобрения ликкоев и, поборов приступ тошноты, прислушался к ощущениям. Ни черта в них не изменилось. Только кожа на подбородке ныла, умоляя хозяина избавиться от повисшего на бороде пушистого засранца. - Буду звать тебя килли, - сообщил он существу, пытаясь осторожно высвободить бороду. Новоиспечённый килли недовольно фыркнул, ещё крепче сжимая зубы. - Не нравится? - понимающе хмыкнул Крис. - Ну ладно. Тогда... колли? - Создание застонало. - Кюлли? - Фырчание. - Кулли? Выпустив многострадальную бороду, кулли запорхал вокруг головы пирата, радостно вереща. - Какой щепетильный, - хохотнул Крис. - Окей, кулли. Где твои собратья? Кулли метнулся к деревьям и завис перед ними, попискивая что-то явно вразумительное. И как по мановению руки из-за синих лепестков вдруг высунулись чёрные пушистые тельца, и в свете заходящих солнц сверкнули сотни серебристых глаз. - Воу-воу, ребят, только бороду не троньте, - расхохотался Крис. Происходящее нравилось ему всё больше. Он-то ожидал мучительную боль, жернова, перемалывающие тело или ядовитую кислоту, льющуюся с неба карающими струями, а всё оказалось намного лучше. Конечно, мелкие пушистики - не то общество, которое ещё несколько дней назад представлялось ему идеальным, но разве в сложившейся ситуации стоило быть привередливым? Не один - и то ладно. Приготовившийся умирать пират не собирался падать духом. Если есть вход - должен быть и выход, именно так любил приговаривать старый проныра Джо, посвящая новичков в тайны воровского мастерства, и эта простая истина крайне приободряла Криса. Чтобы он, Кристофер, мать его, Ханнинг, добровольно признал победу ликкоев? Да никогда такому не бывать! Насвистывая весёлую песенку, пират направился ко дворцу. Если ему не изменяла память, на кухне он заприметил крайне аппетитное жаркое, которое просто умоляло о том, чтобы его съели. Крис не сомневался, что в подвалах найдётся не одна бочка знатного вина. Сегодня он собирался устроить весёлый пир - грех было не отпраздновать неожиданное возвращение к жизни! А завтра, проспавшись и поборов похмелье, он начнёт долбиться в запертую входную дверь этого грёбаного Права-налево. Если не откроют по-хорошему - дверь всегда можно выломать, верно? Крис скрылся во дворце. Света в нём не было, но тьма коридоров расступалась перед бравым пиратом: ярко-зелёное сияние метки плодородия освещало его путь.