я плана в действие ей нужен был лишь достаточно доблестный мужчина. Лёгкими прикосновениями пробуждая корабль к жизни, королевна осознала, что улетать было необязательно, подходящих мужчин хватало и на Семирамиде, а уж создать необходимые для проведения ритуала условия не составило бы труда. Только теперь, когда адреналин немного утих, забрав с собой и нервный румянец, и застилавшую глаза ярость, она смогла признаться себе, что в первую очередь ей хотелось убежать - пусть и ненадолго. Мысленно последними словами ругая себя за слабость, Веса включила автопилот и откинулась на спинку удобного кресла. Двигатели мерно гудели, поднимая катер в воздух, а огоньки на панели управления весело перемигивались, успокаивая королевну своим мерцанием. Взглянув на удалявшуюся планету, Веса тихо вздохнула: отсюда, с высоты, яркий ковёр, устлавший сады, ослеплял своей красотой. Но эта тоскливая прелесть смерти не шла ни в какое сравнение с тем, что она увидела во время своего первого, учебного полёта. Тогда усыпанные ультрамариновыми цветами алые стволы корри тянулись от горизонта до горизонта и буквально дышали силой. Порывы ветерка поднимали в воздух облака серебристой пыльцы, которая закрывала вид на сады драгоценным мерцающим туманом. Носившиеся над деревьями маленькие пушистые кулли радостно взмахивали своими огромными кожистыми ушами, и пыльца вилась вокруг них, облепляя чёрную шёрстку и делая этих вредителей похожими на причудливых круглых фей - такими волшебными они казались в свете зеленоватой луны. Теперь же кулли прятались в ветвях, где большую часть времени сидели неподвижно, ёжась и распушая потускневшую шёрстку. Они медленно вымирали, а выжившие создания казались бледными тенями тех пухлячков, что раньше носились в цветущих ветвях, купаясь в пыльце. Тяжело вздохнув, Веса прикрыла глаза, массируя ноющие виски. Воспоминания о прежних счастливых временах начинали казаться выдумкой, сном, что посещает незадолго до пробуждения и стирается из памяти, оставляя после себя лишь томительное давление в груди. Не верилось, что всего шесть лет назад планета процветала, а саму королевну заботили лишь мысли о том, кто же удостоится чести стать её рыцарем. А что теперь?.. Одно слово «рыцарь» вызывало у неё тошноту. Вновь погрузившись в тяжёлые думы, королевна незаметно провалилась в беспокойный сон. Катер же послушно мчался к указанной ею пустынной планете, как можно тише гудя двигателями, чтобы ненароком не нарушить покой своей драгоценной ноши. - Выход на орбиту назначенной цели через пятнадцать минут. Объект относится к классу планет повышенной опасности. Приземление крайне нежелательно. Повторяю: приземление нежелательно. Изменить точку прибытия? Потянувшись, Веса потёрла заспанные глаза. Резкий механический голос, разбудивший её, смолк в ожидании решения пилота. Если бы королевна сама знала, что потянуло её к этой проклятой планете, ставшей последним пристанищем сотен людей... Размяв затёкшие пальцы, девушка заглушила двигатели, и её катер завис в открытом космосе. Она не уставала поражаться красоте Вселенной, простиравшейся за пределами Семирамиды. Отсюда все проблемы, оставленные ею на родной планете, казались крошечными и несущественными. Неурожай, гибнущие кулли, ликкои - все они терялись по сравнению с величием космоса. Вокруг девушки кружились в незримом хороводе разноцветные звёзды - эта часть галактики по праву считалась красивейшей, и именно в ней, словно злая насмешка, зависла пустынная, изрытая множеством взрывов планета Суицид. Имя того, кто первым решил свести счёты с жизнью, разбившись о неё, осталось неизвестным. Случайный свидетель его гибели лишь видел, как небольшой корабль развернулся носом к небесному телу и, разогнавшись, врезался в серую поверхность. Столь экстравагантный способ показался множеству людей, подверженных депрессии, привлекательнее заезженных мыла и верёвки, и вскоре потенциальные самоубийцы потянулись к невзрачной планете нескончаемой чередой. На орбите её всегда кто-нибудь да крутился - если не суицидники, так пираты, которые быстро научились извлекать выгоду из чужой печали. Справедливо полагая, что с жизнью можно покончить и в лишённом дорогих излишеств корабле, они тормозили новоприбывших, уговорами или силой заставляя тех отдать всё ценное, что было на борту. Именно эта особенность планеты Суицид и привлекла Весу. Конечно, смерти королевна не искала; слишком это было вульгарно, пафосно, дёшево. А уж сейчас, когда план девушки окончательно сформировался, она собиралась довести его до конца. Включив приближение, королевна начала всматриваться в очертания маячившей вдалеке планеты. Ей нужен был один охочий до добычи пират. Всего-навсего один. Всё остальное она сделает сама.