ыне присутствующие и гипотетически возможные дилеммы, связанные с неизвестной и явно чокнутой особой женского пола? Тело, однако, придерживалось своего мнения на сей счёт. Изголодавшееся по вниманию, оно готово было любой ценой получить желаемое. Мозги пытались возражать, но сопротивление было бесполезно. А уж когда они оказались внутри, шлем улетел куда-то в сторону, и лицо окутал её мускусный, терпкий аромат, вся выдержка Криса и вовсе подала в отставку и сбежала, понуро помахивая отвергнутым целомудрием. В какое-то мгновение ему послышался тихий металлический шёпот - «Придурок... ой придурок» - но мнение Харви пирата в тот миг ничуть не заботило. С ним он всё обсудит чуть попозже, а пока есть более насущные проблемы: как снять этот чёртов модный лётный костюм, не спугнув барышню изрыгаемыми ругательствами? Как помешать тонким пальцам, всё норовящим стянуть с глаза повязку? Как не поцарапать тонкую кожу «жертвы» своей бородой? Как не опозориться перед такой тёплой... мягкой... гладкой... ароматной... и - уф, чёрт меня дери, да грёбаный же ты ад, дер-р-ржаться, твою мать! - явно опытной... Впрочем, вскоре голову Криса покинули и все задержавшиеся связные мысли, оставив после себя лишь пахнущий цветами корри след да парочку ругательств, без которых в этой ситуации бравому пирату пришлось бы совсем уж нелегко. А с ними - сдюжил. Не посрамил род мужской. Во всяком случае, он на это очень надеялся. Разум начал просыпаться не сразу. Сначала Крис просто лежал на засыпанном одеждой полу и размышлял о вечном, перебирая длинные локоны цвета меди, вечно норовившие пощекотать его нос. Да так, что пират чихал без остановки, безуспешно пытаясь делать это незаметно и смущённо морщась, слыша тихий смех своей... гостьи? Он не был уверен, как теперь лучше называть пойманную хозяйку красавца-катера. С момента их своеобразного знакомства прошло всего-ничего, и он даже имени её узнать не успел! Что и решил немедля исправить. - Слушай, - начал он хриплым и каким-то чужим голосом. Откашлявшись, попробовал снова: - Слушай, может, познакомимся? - Ещё ближе? - со странной неуверенностью спросила рыжая бестия, осторожно проводя ноготками по его груди. - Нет, я имею в виду... по имени. Конечно, если ты... вы?.. не против. Знакомство у нас вышло очень... неожиданным. Странным. Не то чтобы я был против, но... Чёрт! В общем, эт самое. Да. Так вот. - Подавив матерное рычание, пытавшееся прорваться на волю из самых глубин души, пират рявкнул: - Крис! Девушка, лежавшая в его объятиях, вздрогнула и отреагировала, мягко говоря, неоднозначно. - Кыш! Если до этого у Криса не лучшим образом получалось выбирать слова, то тут он и вовсе отказывался даже пытаться. - Э-э-э? Грива ярких волос сменилась на удивительно бледное лицо. Глаза девушки горели лихорадочным огнём, а губы изгибались в странной подрагивающей полуухмылке, смотревшейся инородной среди изящных, правильных черт. - У нас так ругаются. Я обычно себе такого не позволяю, но, думаю, уже поздновато думать о приличиях. - Она закусила губу, внимательно всматриваясь в глаза Криса, который уже понял, что глупо даже думать о том, чтобы попробовать разгадать мотивы её поведения. Не выйдет. Он уже начинал сомневаться, что она вообще человек; слишком уж поступки не вязались с её тоном, выражением лица, жестами и тем образом великосветской дамы, что они с Харви наблюдали, пока незадачливая суицидница приближалась к кораблю. - Я уж думал, ты решила меня прогнать из собственной рубки, - нервно хохотнул Крис. И сглотнул. И, не придумав ничего лучше, взъерошил её волосы, за что получил ментальную пощёчину, нанесённую колючим, словно пантагрианский ёж, взглядом. - Выйти отсюда как раз придётся, - сообщила ему девушка, поднимаясь на ноги. На мгновение она замерла, с явным интересом осматриваясь, и Крис был ей за это благодарен. Возможность безнаказанно любоваться такими формами выпадала бедному одинокому пирату очень и очень редко. Закинув руки за голову, он наблюдал, как его гостья медленно, словно нехотя собирает разбросанные по полу элементы своего бесценного костюма пилота. - Может, всё-таки представишься? Или этот пункт этикета тоже теперь не котируется? Девушка задумчиво посмотрела на него и застыла. Медленно обвела взглядом растянувшегося у её ног Криса, после чего решительно тряхнула головой и на мгновение скривилась. Он устал недоумевать. Должен же этому прийти конец? Когда-нибудь? Для полноты картины ей оставалось только взвыть китайским волком и превратиться в невиданное чудище. Хотя в этом, конечно, было бы больше смысла. Обидно бы получилось, но к подобным ударам судьбы Крис был готов, в отличие от того театра абсурда, в который его всё глубже макала эта особа. Когда пират что-то не понимал, он злился. А это не лучшее настроение для налаживания контакта с прекрасной дамой. - Давай так, - проговорил он, легко вскакивая на ноги и быстро подбирая свои манатки с тёплого металлического покрытия корпуса. - Либо ты представляешься и хоть на йоту приоткрываешь плотно захлопнутые двери своего изощрённого разума, либо я, как и собирался, вежливо освобождаю тебя от груза дорогого имущества и оперативно скрываюсь на орбите, прекращая мозолить твои уставшие глаза. Идёт? - Весна, - невпопад ответила эта чертовка. Крис готов был рвать на голове волосы, но, к сожалению, сие было невозможно в виду их отсутствия. Борода же была дорога ему как память. Знал бы - оставил про запас хоть прядочку во время ритуальной ежемесячной кардинальной стрижки, а теперь приходилось мучиться, напрягая заплутавшие во тьме женской логики мозги в поисках иного столь же адекватного выхода накопившегося раздражения. - Что весна? - спросил он убийственно спокойным тоном. - Зовут меня так. Но лучше Веса, привычнее. У Криса немного отлегло от сердца. Имя - это уже что-то. - Веса, - пробормотал он, пробуя новое знание на вкус. Оно горчило и сопровождалось душком несоответствия. Слишком уж тяжеловесным было для стоявшей перед пиратом воздушной, тоненькой девушки. Называть же её явно нелюбимым именем не хотелось. - Будешь для меня Веснушкой. Как, не против? И щёлкнул внезапно зардевшуюся девушку по вздёрнутому носику, от чего та смешно поморщилась и, насупившись, как-то очень беззащитно и одновременно сердито посмотрела на пирата. Тот снова растерялся. Её манера поведения менялась так стремительно, что он не успевал следить за этими трансформациями. Хотел пошутить, разрядить атмосферу неуместным, неподходящим для страстной гостьи прозвищем, а она в ответ стала такой, что другого имени и придумывать не нужно. Веснушка и есть. Стоит, дуется, а в глазах светится необъяснимая осторожная радость. И что с такой делать? Вздохнув, Крис мотнул головой и начал натягивать потёртый костюм. Уловив краем глаза своё отражение в глянцевой стене, пират вздохнул. Рядом с Веснушкой он смотрелся так же, как его видавший более чем непристойные виды костюм на фоне её комбинезона, что перчаткой обтягивал тело хозяйки и явно защищал от случайных ударов, уколов и всякой ядовитой дряни куда надёжнее, чем его ветеран космической промышленности. - Ты вроде говорила, что выйти нужно будет? Я весь твой, веди и по пути рассказывай. Веснушка кинула на него затравленный взгляд. - Что рассказывать? - Что с погодой? Как там мода? И какое время года? - Крис хохотнул, увидев недоумение на лице девушки. Так вот, знай наших! Не всё же ей повергать его в шок полным отсутствием логики. - Что тут делаешь рассказывай, - наконец пояснил он, сжалившись. - За что такая горячая благодарность? Не то чтобы я был против, но ясности всё же жажду. - Давай сначала зайдём ко мне? - Небрежно махнув в сторону своего великолепного катера, Веснушка включила защитное поле вокруг головы и поманила пирата за собой. - Хочу тебе ещё кое-что подарить. А потом всё объясню, слово чести. Она произнесла это так торжественно, что Крис и не подумал сомневаться в искренности девушки. Да и не думал он, что она замыслила какую-то нехорошую гадость. А если и так - все мысли, скакавшие в его голове перед знаменательной встречей с хорошенькой мадам, оставались в силе. Пират не собирался позволять себе бояться последствий доверия этой маленькой незнакомке - или уже знакомке? В смысле, знакомой? Веснушке? Тряхнув головой, Крис попытался привести свой взбунтовавшийся против рациональности разум в порядок. Нужно собраться. А то слова Харви насчёт тряпки всё больше становятся похожи на правду. Кстати о Харви. Веснушка уже уверенно прошла в «предбанник» и теперь нетерпеливо смотрела на Криса, сложив руки на груди и притоптывая ножкой. Жестом попросив её подождать, пират повернулся к панели. - Знаю, знаю, - тут же раздался в рубке скрипучий голос. - В случае чего верным пёсиком следовать за тобой, паля из всех орудий, во всю глотку распевая непристойные пиратские песни и пугая случайных свидетелей этого безобразия полным отсутствием манер. Может, тебе ещё задницу вылизать, засранец? - Отставить бунт, - твёрдо прервал его Крис, не желавший позорно унижаться перед своим кораблём в присутствии дамы. Тем более такой. - Следуй обычному плану и не вздумай ерепениться, ясно? - Мать твою за ногу, капитан. Это в какой же охрененно мудацкой стране принято так себя вести со старыми друзьями? Променять меня на эту цыпочку... Не сочтите за оскорбление, уважаемая леди, вы прекрасны. Будь я в ином теле, сам бы за вами приударил, но увы, приходится набл