а особа. Когда пират что-то не понимал, он злился. А это не лучшее настроение для налаживания контакта с прекрасной дамой. - Давай так, - проговорил он, легко вскакивая на ноги и быстро подбирая свои манатки с тёплого металлического покрытия корпуса. - Либо ты представляешься и хоть на йоту приоткрываешь плотно захлопнутые двери своего изощрённого разума, либо я, как и собирался, вежливо освобождаю тебя от груза дорогого имущества и оперативно скрываюсь на орбите, прекращая мозолить твои уставшие глаза. Идёт? - Весна, - невпопад ответила эта чертовка. Крис готов был рвать на голове волосы, но, к сожалению, сие было невозможно в виду их отсутствия. Борода же была дорога ему как память. Знал бы - оставил про запас хоть прядочку во время ритуальной ежемесячной кардинальной стрижки, а теперь приходилось мучиться, напрягая заплутавшие во тьме женской логики мозги в поисках иного столь же адекватного выхода накопившегося раздражения. - Что весна? - спросил он убийственно спокойным тоном. - Зовут меня так. Но лучше Веса, привычнее. У Криса немного отлегло от сердца. Имя - это уже что-то. - Веса, - пробормотал он, пробуя новое знание на вкус. Оно горчило и сопровождалось душком несоответствия. Слишком уж тяжеловесным было для стоявшей перед пиратом воздушной, тоненькой девушки. Называть же её явно нелюбимым именем не хотелось. - Будешь для меня Веснушкой. Как, не против? И щёлкнул внезапно зардевшуюся девушку по вздёрнутому носику, от чего та смешно поморщилась и, насупившись, как-то очень беззащитно и одновременно сердито посмотрела на пирата. Тот снова растерялся. Её манера поведения менялась так стремительно, что он не успевал следить за этими трансформациями. Хотел пошутить, разрядить атмосферу неуместным, неподходящим для страстной гостьи прозвищем, а она в ответ стала такой, что другого имени и придумывать не нужно. Веснушка и есть. Стоит, дуется, а в глазах светится необъяснимая осторожная радость. И что с такой делать? Вздохнув, Крис мотнул головой и начал натягивать потёртый костюм. Уловив краем глаза своё отражение в глянцевой стене, пират вздохнул. Рядом с Веснушкой он смотрелся так же, как его видавший более чем непристойные виды костюм на фоне её комбинезона, что перчаткой обтягивал тело хозяйки и явно защищал от случайных ударов, уколов и всякой ядовитой дряни куда надёжнее, чем его ветеран космической промышленности. - Ты вроде говорила, что выйти нужно будет? Я весь твой, веди и по пути рассказывай. Веснушка кинула на него затравленный взгляд. - Что рассказывать? - Что с погодой? Как там мода? И какое время года? - Крис хохотнул, увидев недоумение на лице девушки. Так вот, знай наших! Не всё же ей повергать его в шок полным отсутствием логики. - Что тут делаешь рассказывай, - наконец пояснил он, сжалившись. - За что такая горячая благодарность? Не то чтобы я был против, но ясности всё же жажду. - Давай сначала зайдём ко мне? - Небрежно махнув в сторону своего великолепного катера, Веснушка включила защитное поле вокруг головы и поманила пирата за собой. - Хочу тебе ещё кое-что подарить. А потом всё объясню, слово чести. Она произнесла это так торжественно, что Крис и не подумал сомневаться в искренности девушки. Да и не думал он, что она замыслила какую-то нехорошую гадость. А если и так - все мысли, скакавшие в его голове перед знаменательной встречей с хорошенькой мадам, оставались в силе. Пират не собирался позволять себе бояться последствий доверия этой маленькой незнакомке - или уже знакомке? В смысле, знакомой? Веснушке? Тряхнув головой, Крис попытался привести свой взбунтовавшийся против рациональности разум в порядок. Нужно собраться. А то слова Харви насчёт тряпки всё больше становятся похожи на правду. Кстати о Харви. Веснушка уже уверенно прошла в «предбанник» и теперь нетерпеливо смотрела на Криса, сложив руки на груди и притоптывая ножкой. Жестом попросив её подождать, пират повернулся к панели. - Знаю, знаю, - тут же раздался в рубке скрипучий голос. - В случае чего верным пёсиком следовать за тобой, паля из всех орудий, во всю глотку распевая непристойные пиратские песни и пугая случайных свидетелей этого безобразия полным отсутствием манер. Может, тебе ещё задницу вылизать, засранец? - Отставить бунт, - твёрдо прервал его Крис, не желавший позорно унижаться перед своим кораблём в присутствии дамы. Тем более такой. - Следуй обычному плану и не вздумай ерепениться, ясно? - Мать твою за ногу, капитан. Это в какой же охрененно мудацкой стране принято так себя вести со старыми друзьями? Променять меня на эту цыпочку... Не сочтите за оскорбление, уважаемая леди, вы прекрасны. Будь я в ином теле, сам бы за вами приударил, но увы, приходится наблюдать, как этот подлюга жнёт плоды нашего общего благого дела. - Откашлявшись, он умолк. - Обсудим позже, Харви. - Раздражённо проговорил Крис. Веснушка уже явно устала его ждать, да и он сам не любил тянуть резину. - И фильтруй базар в обществе дамы, ясно? - А ты в обществе дамы включи мозги и не ведись на аппетитные формы! Не видишь разве... Не дождавшись окончания фразы, Крис в два шага оказался рядом с Веснушкой и долбанул кулаком по управлявшей трапом панели. Дверь в рубку с шипением закрылась за их спинами, а глаза ослепило разноцветие звёзд, кружившихся вокруг планеты Мертвяков. - Извини за него, - нескладно пробурчал пират, следуя за девушкой, резво устремившейся к катеру. - Харви отличный корабль, но с этикетом не особо дружен. Веснушка ничего не ответила, только быстро обернулась и со странным выражением лица посмотрела на оставленный позади корабль. Видя, что она явно расстроилась, Крис сократил расстояние между ними, по пути угодив ногой в небольшую ямку, полную хлопьев ржавчины и подозрительно выглядевшей жижи. Хлюпая пострадавшей конечностью, он подстроился под шаг Веснушки и попытался приобнять за плечи. Костюм на такое вмешательство в личное пространство отреагировал однозначно - шибанул незадачливого утешителя нехилым разрядом тока. Девушка, побледнев, замерла рядом с ошеломлённо трясущим головой Крисом. - Прости, - с отчаянием произнесла она. - Я скоро всё объясню, и потом отдам тебе всё, что захочешь, ладно? Ты же грабить меня собирался? Получишь больше, чем ожидал, ладно? - Я и так уже получил более чем достаточно. - Очухавшийся пират решительно поднялся на ноги. - Что за тайны мадридского двора? Не собираюсь больше ждать. Рассказывай. - Скоро, - лихорадочно прошептала Веснушка, пугая доблестного пирата болезненным блеском зелёных глаз. Она стала похожа на лесную колдунью, промышлявшую сглазами и порчей. Крис не хотел иметь дела с ведьмами. Его вполне устраивало подобие феи, которое недавно ублажало его чуть ли не всеми доступными людям способами. Но узнать, в чём дело, хотелось до зубовного скрежета, поэтому пирату оставалось только поднатужить терпелку и последовать за полной загадок Веснушкой. Трап катера бесшумно опустился, встречая хозяйку и её раздражённого гостя. Серебристая обшивка сверкала в лучах крупных звёзд, усеявших небосвод. Крис невольно присвистнул, оглядывая возвышавшееся над ним техническое великолепие. Катер был чудо как хорош, под стать своему странному, но безусловно красивому пилоту вкупе с костюмом. Угнав его, Крис мог бы ещё лет десять спокойно обеспечивать все свои нужды; даже скупердяй Джо отвалил бы за него баснословную сумму. Но об угоне пират не думал... во всяком случае, пока. Сначала он хотел выслушать вне всяких сомнений захватывающую историю Веснушки. Та тем временем уже поднялась на борт, и Крис быстро последовал за ней, боясь оказаться с носом. Что ей стоило убрать трап и стартовать, попутно размазав пирата по земле, сделав очередным «мокрым» пятном в послужном списке этой дурацкой планеты? Но его опасения не оправдались. Веснушка терпеливо дожидалась у входа. - Ты слышал про метку Грина? - спросила она, набирая на панели код и пропуская Криса внутрь. - Конечно, слышал. Мечта любого пирата, - отстранённо ответил он. Его внимание сосредоточилось на внутреннем убранстве катера. Всё оказалось ещё круче, чем пират предполагал. За технические «безделушки», в беспорядке раскиданные по полу и панелям, многие готовы были бы душу отдать, а Веснушку, судя по всему, вовсе не заботила их гипотетическая ценность. Крис уже мысленно подсчитывал доходы и не верил своим же рассчётам. Это же какая куча денег! Благородное намерение оставить всё имущество даме в благодарность за отлично проведённое время улетело в тартарары. Каким бы подобием джентльмена Крис себя ни считал, в первую очередь он оставался пиратом. И этот пират жадно оглядывал свою добычу. - Ты же не откажешься принять от меня метку? - ворвался в его размышления дрожащий голос Веснушки. Повернувшись к ней, Крис увидел, что девушка протягивала ему руку, где на раскрытой ладони лежала вожделенная метка Грина. Что-то в ней казалось неправильным, но, так и не поняв, в чём дело, пират отмахнулся от этой мысли. Метка Грина была слишком близко, и она была его. Идеальная защита, средство, способное исцелить того, кто уже стоит одной ногой в могиле - правда, только раз. Но две жизни лучше, чем одна, верно? Кивнув, Крис протянул Веснушке руку. Но вместо того, чтобы просто отдать ему метку, девушка внезапно схватила его ладонь и крепко сжала её своими влажными ледяными пальцами. Все инстинкты пирата вопили, что нужно срочно сваливать, кисть обжигало болью, но он