20:20
Видимо артефакт, сдерживающий телепортацию, окончательно иссяк без подпитки от украденного реактора. Новые засветки в магическом спектре показывали, что штурмовики высадились на верхних этажах дворца, обойдя защитные обелиски в дворцовом парке, и сейчас методично зачищали крепость. Судя по грохоту, они не стеснялись обрушивать перекрытия, если встречали серьезное сопротивление. Но что-то шло не так, и я пока не мог понять что именно. Прорываясь к нашим, мы старались не сталкиваться с магами Рео'Ора, которые позабыли про двух диверсантов и теперь вновь спешили наверх, чтобы остановить атакующих.
— Спрячься пока в опорном пункте, — предложил я орку. — А я затеряюсь среди ренегатов и дойду с ними до наших.
— Добро, — согласился Грохард. — Попробую координировать, если камеры еще окончательно не выгорели.
Неторопливым бегом я двинулся по коридорам крепости, слившись с редким потоком ренегатов, спешащих своим на выручку. Все они были готовы умереть, лишь бы не попасть в плен. На меня практически не обращали внимания, лишь изредка заглядывались на растущую мощь щитов. Шум боя все усиливался: гремели выстрелы, взрывались гранаты, ракеты и фугасные заклятья. Обе стороны не разменивались на сложную магию, делая ставку на простые и мгновенные приемы. Возможно, что архимаги плели тяжелые системы заклятий, но я бы все равно не мог их разглядеть и опознать пока не попаду под прямое воздействие. Предателям удалось надежно закрепиться в одном из колонных залов, превратив его в мощную линию обороны. По моим догадкам, остальные проходы были либо заминированы, либо обрушены на несколько этажей.
Я попытался связаться с нашими, но ответа не последовало. Такое могло быть, если среди штурмовиков не было живых магов, а лишь автоматические системы, получившие приказ игнорировать все попытки начать переговоры. В очередной раз присмотревшись к эфиру в магическом спектре, я разглядел две астральные формы. Ближайшая принадлежала ренегатам, которые объединили часть своих сил в мощный поток и поддерживали одного мага на пике возможностей. Если первое энергетическое облако возникало из совокупности разрозненных магических сил, то второе в корне отличалось по своей структуре и назначению. Мне с трудом удалось разглядеть ауры штурмовиков, защищенных информационным туманом. В отличие от ренегатов, они черпали свою магию из поддерживающего эгрегора, а не делились собственной. Это противоречило всем канонам военно-магических искусств.
— Грохард, — заговорил я мыслеголосом. — На всякий случай не спеши бросаться на грудь штурмовикам; чувствую, что у них приказ не брать живых.
— Понял тебя, — пришел очень слабый ответ на пределах телепатических возможностей орка.
Все происходящее выходило за пределы понимания. По моему опыту, бой должен был закончиться еще полчаса назад, но штурмовики словно растягивали удовольствие. Скрываясь за «хамелеоном», я с удивлением наблюдал как падают подстреленные предатели. Их оттаскивали за укрытие и затягивали не смертельные раны. Редкий выстрел убивал; маги довольно легко уворачивались от летящих боеприпасов. Приглядевшись внимательнее, я рассмотрел лишь метательные кинжалы и дротики. Без чар «душегуба» они могли нанести смертельное ранение, только попав в голову… и то не каждому магу.
Создавалось впечатление, что командир атакующих специально тянет время.
21:15
Я пропустил момент, когда штурмующие бросились в рукопашную, буквально игнорируя плотный огонь из рельсотронов. Маги Рео'Ора смогли достойно ответить, мигом сменив оружие. Раздался звон стали, первые предсмертные вскрики и отборная ругань на древнеорочьем. Врага методично уничтожали, туман немного развеялся и я смог увидеть, как гибнет десант, но счет был далеко не в пользу Рео'Ора. Иногда, в электромагнитном спектре сверкали редкие вспышки рельсотронов, но щиты неизвестных с легкостью держали даже выстрелы в упор. Только честная зачарованная сталь в руке мага могла пробить мощную защиту и поразить живую плоть. Ренегаты гибли, их оружие само бросалось в схватку, чтобы отомстить убийцам, или же пыталось взорваться, высвободив накопленную тёмную энергию, но чужая невидимая сила гасила все эти попытки.
Вскоре среди магов Рео'Ора сталось всего три архимага. Не надо было смотреть на их нашивки, чтобы понять, что это настоящие мастера боя. Мощная магия крушила щиты, сворачивала пространство в спираль, замедляла или ускоряла время. Они с легкостью раскидывали атакующих, но тут невидимая сила смяла двоих ренегатов, буквально размазав их по полу. На арене остался один, и я узнал его… В руках выжившего было два артефакта: свой собственный и Хрусталь Шихада Терминуса.