На мгновение Саран представила, что находится в лесу и охотится — но не на прихвостня демона, а на глупую, надоедливую пищуху. Ей удалось обмануть чуткие уши зверька, она заставила его смотреть в другую сторону. Самое время прыгнуть вперед и… С кончиков пальцев Саран потек густой, тягучий свет, он обогнул Луиса Каро и аккуратно коснулся его шеи, спины, затем окутал целиком. Саран нравилось наблюдать, как в один миг изменяется выражение глаз ее жертвы, и Луис не разочаровал. Его взгляд стал жестче, требовательнее, он словно что-то искал. Тонкие губы на мгновение дрогнули, разомкнувшись — Каро беззвучно выдохнул. Цель достигнута. Теперь Луис Каро был полностью в ее власти. Саран опустила ресницы и прижала к груди сложенные ладони:
— Вечер.
Каро поднялся ей навстречу и поклонился в ответ, однако немного неуклюже — жест для него был явно непривычным. Он оказался среднего роста, лишь чуть выше Саран, худощавый, загорелый.
— Мое любимое время суток. Луис.
Выпрямившись, она позволила себе еще раз окинуть его взглядом. Лакированные белые туфли, несомненно дорогой костюм, запонки с какими-то драгоценными камнями, лежащая на столике шляпа — Саран едва не рассмеялась. Насколько все это было вычурно и неуместно!
— Саран.
На мгновение он удивился, но переспрашивать не стал.
— Рад познакомиться.
Каро говорил по-русски правильно, но с акцентом: слишком звонко и четко произносил звуки, не проглатывал окончания. Он подал Саран руку — милый, но глупый светский жест — и подвел к столику. Пододвинул стул. У Каро оказались очень теплые ладони. Не потные, но все равно неприятные. На балконе второго этажа было слишком жарко. Саран незаметно провела рукой по платью, стирая прикосновение. И улыбнулась Каро самой милой из своих улыбок.
— Не возражаешь, если я закурю? — спросил он. — Угостить?
Она отрицательно качнула головой, отвечая сразу на оба вопроса.
— Ты ведь работаешь на Пхатти? — после пары затяжек решил уточнить Каро.
Зачем врать? Дело сделано.
— Как и многие здесь, — ответила Саран. — «Перпетуум Мобиле» принадлежит ему.
— Значит, Пхатти известно о моем визите. И он послал тебя, чтобы присматривать? — Каро снисходительно улыбнулся.
— Настолько очевидно?
— Каждый раз, в каждом городе происходит одно и то же. Кстати, прекрасное выступление, — похвалил Луис. — Хищная птица спустилась на землю, чтобы преследовать и пытать нечестивца. А какая пластика!
Саран склонила голову:
— Спасибо.
— Меня всегда завораживал мотив воздаяния, мести, преступления и наказания. Ты ведь знаешь, о чем я говорю? — Каро выдохнул дым и поднял на Саран свои разноцветные глаза.
Она знала, но в то же время была уверена, что ослышалась. Ему что-то о ней известно? Нет, глупости. Луис наверняка говорил лишь о Хитклиффе, о Раскольникове, об абстрактном возмездии. Он не мог знать. Саран никому никогда не рассказывала.
— Я обычно позволяю музыке вести меня.
Уклониться, сменить тему.
— Ты хорошо говоришь по-русски.
— У меня было много свободного времени, — Луис прищурился, и зажатая в зубах сигарета качнулась из стороны в сторону. — Сложная ситуация.
— Прости?
— Я не привык работать на публику. Поэтому, будь на твоем месте кто-то другой, я бы просто встал и ушел, но…
— «Но», — со знающей улыбкой кивнула Саран.
Каро сделал еще одну затяжку, потом несколько раз стукнул сигаретой о бортик пепельницы.
— Если мне придется изменить планы, я должен быть уверен, что ты того стоишь.
Его прямота удивила Саран, но в то же время позабавила.
— Я того стою.
— Надеялся, что ты так скажешь. Как насчет пари?
Саран повела плечами, раздумывая.
— Я могу быть азартной.
— Я однажды видел фильм, в котором говорилось, будто настоящая гейша может остановить мужчину одним взглядом.
— Ты хочешь, чтобы я была гейшей?
— Нет, не хочу. И не прошу никого останавливать. Дослушай, — Каро сделал паузу. — Не оборачивайся. Просто слушай. За твоей спиной сидит компания. Они уже порядочно выпили, им весело. Всем, кроме одного — брюнета слева. Не оборачивайся, потом посмотришь. Твоя задача — сделать так, чтобы он встал, подошел к нашему столику и пригласил тебя на танец.