С первым пунктом проблем не возникло. Остальные участники «Гондваны» предложение выступить в клубе приняли с восторгом. Как же! Ведь для них, привыкших к ресторанам и пабам, — это настоящий прорыв! И неважно, что будний день или что им выпало сыграть всего несколько песен в самой первой, наименее престижной, части программы. В конце июня, когда сессия у студентов уже заканчивается, даже в четверг бывают аншлаги. Так что идиоты просто радовались своему везению.
Саран, бэк-вокалистка и танцовщица «Гондваны», не разделяла всеобщего ликования. Она знала, что за лестным приглашением не стоит ничего хорошего. Пхатти — более известный как Петр Харитонович Тимофеев, владелец клуба «Перпетуум Мобиле» — просто хотел, чтобы Саран оказалась в оговоренное время в назначенном месте. Его мало волновали детали ее встречи с Луисом Каро, но Саран верила в силу первого впечатления.
Именно она предложила включить «Гондвану» в программу, Пхатти просто не стал возражать. Но Саран даже не предполагала, что новость возымеет такой эффект! Для полной эйфории ребятам не хватало разве что известного продюсера в зале. В последующие три дня никто не угрожал уйти из группы и сорвать выступление, а генеральная репетиция накануне вечером впервые прошла без споров и взаимных упреков. Даже капризная аппаратура вела себя как шелковая. Леха аж присвистнул, когда старенькая «Ямаха», вместо того чтобы жаловаться на ошибки в файловой системе, бодро припомнила все загруженные в нее партии. Даша, распеваясь, то и дело довольно хмыкала, Антон нашел в чехле потерянный ингалятор и, закинувшись сальметеролом, был абсолютно счастлив.
Глядя на них, Саран пожалела, что не выбила у Пхатти хотя бы два выступления.
В свободное от репетиций время она возилась с костюмами, шила и клеила, а так же изобретала собственный, подходящий случаю, образ. В тот вечер ей предстояло стать Манорой, принцессой кейннаров, полулюдей-полуптиц из старой тайской сказки. Платье, светоотражающий грим, роскошный плюмаж — костюм был продуман до мелочей. И именно из-за него Саран теперь тряслась в дребезжащем трамвае. Нелли, высококлассный стилист и ее хорошая подруга, обещала дополнить плюмаж искусственной золоченой лозой и нашить на платье бусины, имитирующие оперение. Кроме того, после примерки она должна была отвезти Саран в клуб и помочь с макияжем. Вот только когда Саран позвонила ей перед выходом из дома, Нелли не взяла трубку.
Трамвай остановился на светофоре. Дребезжание прекратилось. И чудесным образом замолчал ребенок, последние две остановки с воплями носившийся по проходу. Саран достала из сумочки мобильный и снова набрала номер Нелли. Длинные гудки, потом щелчок автоответчика. Саран нажала отбой. Может, работала допоздна и теперь отсыпается?
Она прислонилась щекой к прохладному стеклу. Лето в этом году выдалось ненормально жарким. Над разгоряченным асфальтом поднималось зыбкое марево, землю на газонах избороздили трещины — утренних поливов явно не хватало. Стоило подуть ветру, и в воздух поднималась сухая серая пыль. Она устилала ровным слоем тротуары, залетала в окна, пачкала одежду и обувь. Хорошо, торфяники пока не горели. Трамвай качнулся вперед, в щитке за кабиной что-то защелкало, и Саран отпрянула от окна. Возобновившийся металлический скрежет прорезал детский голос:
— Ты японка? Или китайка?
Мальчик четырех или пяти лет от роду, в зеленых шортах, желтой футболке и оранжевой кепке смотрел на нее с вызовом. Видно, ему надоело бегать, и он решил проинспектировать попутчиков.
— Бурятка, — ответила Саран.
— Это как?
— Сережа, не приставай к тете, — устало вздохнула мать сорванца.
У нее на руках сидела девочка — не больше года, крошечная. Она сосала палец и задумчиво смотрела в окно на проезжающие мимо машины. Природой заведено, что выемка на плече матери идеально подходит для головки ребенка. Не больше и не меньше. Самое удобное положение, самое надежное убежище… Саран неосознанно потянулась к собственной ключице.
— Это как? — повторил мальчик, на этот раз более настойчиво.
— Вот так. Бурятка. Не японка и не «китайка».
— Врешь!
Устами младенца…
В паспорте Саран говорилось, что она родилась в Улан-Удэ, но ее нынешнее тело раньше принадлежало коренной китаянке. Ничто из этого, впрочем, не мешало Саран четыре раза в неделю встречать посетителей японского ресторана бодрым «Коничива!». Почти никто не замечал разницы.