Словно они не провели вместе последний час! Но, возможно, по мнению Кеуты они виделись в последний раз в далеком будущем. Интересно, что в Саран так изменилось? Ведь с тех пор, как она взяла свою нынешнюю внешность, она не постарела ни на день. Прошло уже немало лет. Может, стоило отказаться от привычного лица? Переехать? Начать заново? Саран раньше не думала об этом, но слова Кеуты навели ее на мысль, что лишь кардинальная перемена могла что-либо исправить. В этом и состоит опасность общения с провидцами. Один взгляд, одно неосторожное слово с их стороны, и ты уже начинаешь искать потаенный смысл. И, как правило, находишь. Чаще всего, на свою же беду. Много лет назад Саран твердо решила, что не хочет знать, что ее ждет. Однако обмануть судьбу — или воду — не так-то просто. Они всегда найдут лазейку.
Кеута подняла руку и провела пальцами по щеке Саран, словно стирая невидимую грязь. Взгляд ее снова затуманился, но на этот раз Саран не позволила ей уплыть — она сжала руками плечи старухи и легонько встряхнула ее, приводя в чувство. Не хватало только, чтобы Кеута впала в транс прямо в трамвае!
Провидица не обиделась на не слишком деликатное обращение.
— Как у тебя дела? — спросила она, хотя наверняка знала о делах Саран больше ее самой.
— Все хорошо.
Глаза Кеуты превратились в хитрые щелочки.
— Уже встретила его?
Саран отрицательно качнула головой.
— Ну ничего, — подбодрила ее провидица, снова похлопав морщинистой ладонью по щеке. — У тебя еще есть время.
В начале января, когда Саран видела Кеуту в последний раз, та предсказала ей встречу с мужчиной, предназначенным ей самой судьбой. Это оказалось настолько неожиданным — обычно провидица едва ее замечала, — что Саран не успела заткнуть уши.
— В этом году ты встретишь человека, посланного тебе судьбой, — скороговоркой выпалила Кеута. — Он полюбит тебя и изменит. Но вы никогда не будете вместе.
Саран тогда чуть ли не целую минуту простояла на месте, открывая и закрывая рот. Непрошеное пророчество лишило ее дара речи. Первое, что узнает лиса, научившись принимать человеческий облик, это то, что она не становится от этого человеком и что их пути всегда будут различаться. Каждая лиса когда-то по глупости или из чувства противоречия пытается жить человеческой жизнью, иногда даже влюбляется в человека и заводит семью, но такие истории всегда заканчиваются плачевно. История Саран не была исключением.
По этой причине предсказание Кеуты и было настолько удивительным. Человек, которого пошлет ей судьба? Как это возможно? Ведь лисы по натуре одиночки. И нельзя забывать о таких немаловажных вещах, как гипотетическое бессмертие за счет украденной у людей энергии или умение очаровывать. Однако первым, что сказала Саран, когда немного пришла в себя, было:
— Никогда не будем вместе?
Кеута на мгновение задумалась.
— Нет. Я вижу его, вижу, что ваши пути пересекаются, вы рветесь навстречу друг другу, но потом его скрывает тьма. И… нет, я не вижу решения.
С тех пор прошло почти полгода. Саран старалась не думать о предсказании, но все равно более внимательно, чем обычно, всматривалась в лица новых знакомых. Пророчества никогда не следует понимать буквально, они всегда полны загадок, решить которые можно лишь после того, как сбудутся предсказанные события. Саран все это знала и понимала. И тем не менее она жила в ожидании встречи.
Ей удалось доставить Кеуту домой, не узнав о своей судьбе ничего нового. И это само по себе можно было считать удачей. Пхатти снимал для провидицы небольшую квартиру в Романовом переулке, недалеко от своего офиса. Вести хозяйство ей помогала почтенная дама, несгибаемая и жутко религиозная, из тех, кто никого не слушает и всегда знает, как правильно. Она прислуживала Кеуте уже три года, что было своеобразным рекордом. До нее лишь одна девушка продержалась больше месяца, а остальные сбегали уже после первой недели, иногда даже забывая взять деньги.
Попрощавшись с Кеутой, Саран прошла по переулку, а оттуда свернула на Большую Никитскую. Она, не торопясь, дошла до Александровского сада, нашла там свободную скамейку и стала ждать. Вокруг фонтанов толпились туристы. Те, у кого еще оставались силы, крутились с фотоаппаратами, выбирая лучший ракурс и позу, другие просто сидели на бортике, опустив ноги в воду. Иван Грозный, явно уже хлебнувший в преддверии окончания рабочего дня, ходил от одной группы к другой и приставал к молоденьким девушкам.
— Очень приятно. Царь, — повторял он, пожимал руку и тут же лез обниматься.
Александровский сад был еще одним местом, где Саран любила охотиться. Она часто приходила сюда, выбирала жертву — как правило, одинокого туриста — и начинала петь жалобную песню о потерянной экскурсионной группе. Если человек попадался жалостливый, то ее отводили к ближайшему пункту охраны рядом со входом в метро, и тогда Саран приходилось начинать сначала. Добряки всегда создавали сложности, так что со временем ей пришлось научиться выделять из толпы менее сознательных индивидуумов.