2
Ветви ползли все медленнее и с каждым сантиметром становились все тоньше, но Саран решила не рисковать. Она снова выбросила вперед руки, прижала ладони и подтянулась. И еще раз. Она почти не сомневалась, что сможет обогнать тянущиеся отростки. С каждой секундой, с каждым метром дышать становилось все легче. Мысли переставали путаться. Добравшись до прихожей, Саран осторожно встала на ноги и оперлась о стену. Серая шелкография приятно холодила спину.
Ветви остановились примерно на середине коридора, все еще ищущие, похожие на щупальца гигантского кальмара, но теперь уже слишком слабые, чтобы представлять опасность. Разносчик еще дышал, и Саран огляделась по сторонам в поисках решения. Звать соседей нельзя. Никто из шаманов Пхатти не успеет вовремя. Придется самой. Она сняла платье с ручки шкафа и потянула за крючок вешалки. Тонкая проволока легко распрямилась, и Саран пришлось отказаться от идеи. Этим парня не вытянуть. Она отложила платье и пошла на кухню. Ветвям не хватало полуметра, чтобы дотянуться до двери, и хотя при приближении Саран кончики задергались, как маленькие, бросающиеся на врага кобры, она чувствовала себя в относительной безопасности.
В кухонном ящике нашлись безмен и пищевая пленка, а за холодильником — швабра с телескопической ручкой. На то, чтобы соорудить нечто вроде багра, много времени не понадобилось. Саран примотала безмен к ручке и пошла спасать разносчика. Близко подходить она не решилась — с каждым ее шагом ветви начинались раскачиваться все быстрее, щелкали тонкими кончиками и тянулись вперед. Чтобы добраться до юноши, пришлось присесть, и теперь зеленые змеи плясали у Саран прямо на уровне глаз и страшно мешали. От ее носа их отделяла всего пара десятков сантиметров.
На швабру ветви внимания не обращали, пластмасса их не интересовала, но когда Саран наконец просунула крючок под воротник разносчика и потянула, вся разноцветная шевелящаяся масса ринулась на защиту добычи. Вылезшие в коридор ветви втянулись обратно и плотно облепили разносчика. Если раньше Саран могла частично видеть его, то теперь из-под растительности не выглядывало ни сантиметра кожи. Крюк самодельного багра с тихим звяком упал на пол. Некоторое время ветви продолжали елозить по телу жертвы, словно устраиваясь поудобнее, потом замерли.
Саран выждала немного и повторила попытку, наобум пытаясь за что-нибудь зацепиться. Даже без мельтешащих перед лицом веточек, сделать это оказалось не так-то просто. Она чересчур увлеклась и подобралась слишком близко. О новой атаке ее снова предупредил браслет. Саран уронила багор и рванула назад, лишь чудом избежав контакта с выпрыгнувшим на нее отростком. Неизвестная тварь была не только живой, но еще и разумной! Она затаилась, отвлекая внимание, а потом набросилась и чуть не сцапала.
— Прости, я сделала все, что могла, — прошептала Саран, обращаясь к неподвижному разносчику.
Она не находила в себе мужества, чтобы снова взяться за швабру. Да и какой в этом смысл? Мальчишка наверняка был мертв. Как и Нелли. Ловушку в квартире мог оставить кто угодно, но узор подозрительно походил на магический круг, что указывало на работу шамана. Но которого? Пхатти был не самым чутким и заботливым хозяином, но за своей территорией присматривал. И уже много лет никто не пытался в открытую бросить ему вызов. Возможно, в каких-то мелких, никому ненужных городишках шаманы и творили, что хотели, но не в Москве. Не во второй по значимости «кормушке» Даатона!
Когда Саран впервые добралась до Москвы, город еще не был таким большим, но быстро развивался. Оборотни, духи, шаманы, мелкие демоны — приезжих было не счесть. Вскоре не всем стало хватать места, не все пожелали делиться, и началась страшная суета и толкотня из-за каждой человеческой жизни. Так всегда бывает. Кто-то оказывается сильнее, и вот уже слабые начинают платить ему за право охотиться на удобной территории. В конце концов Саран оставалось либо слушаться Пхатти, либо выметаться из его владений.
Она предпочла спокойную жизнь в Москве. Здесь она чувствовала себя в безопасности, могла охотиться, как и когда захочет, могла танцевать и заводить друзей. К тому же Саран очень не хотелось обзаводиться врагом в лице демона, куда более могущественного, чем Пхатти. Даатон. Так звали ее настоящего хозяина. В свое время именно он победил в Москве, присоединив ее к пяти или шести таким же «кормушкам», уже находившимся в его распоряжении. Обладать Белокаменной было выгодно и престижно, хотя сам Даатон ее не очень любил и предпочитал жить в Сингапуре, своей столице номер один, а в Москву направил Пхатти в качестве наместника.