Лишь пару раз в год он присылал своего человека, или агента, который должен был оценить, все ли идет своим чередом и не требуется ли вмешательство. Пхатти, понятное дело, такие проверки очень не любил. Каждый раз, когда в город приезжал агент Даатона, он делался особенно раздражительным и придирчивым. Но вот уже больше двадцати лет крупных проблем не возникало и, казалось, так будет всегда.
Что же изменилось?
От размышлений Саран отвлек телефонный звонок. Из валявшейся на полу в прихожей сумочки раздалось надрывное треньканье. Как не вовремя! Саран с опаской покосилась на подрагивающие в противоположном конце коридора ветви — не спровоцируют ли их громкие звуки? Но неизвестной магической твари было все равно. Саран достала телефон.
«Мой господин», — высветилось на экране.
Саран вздохнула. Опять Кирилл рылся в ее контактах! Интересно, кого еще и как он успел переименовать?
— Алло?
— Саранча, тебя где носит? Ты обещала быть полчаса назад.
Голос был недовольный. И громкий. Саран отодвинула трубку от уха.
— Полчаса назад? А сколько сейчас времени?
— Перегрелась, чернобурка? Пятнадцать минут шестого. Где ты?
— У Нелли.
— Ну так кончай трепаться и дуй в клуб. Твои уже приехали и распаковались.
Кирилл был управляющим в «Перпетуум Мобиле», работал на Пхатти и частенько воображал себя начальником Саран.
— Кир, случилась неприятность…
— Ты ногу сломала?
— Нет.
— Руку?
— Нет. Послушай…
— Поговорим, когда приедешь. И быстро, Сари, быстро!
Кирилл повесил трубку. Пусть. Объяснять, что случилось, по телефону все равно было плохой идеей. И если «господин» не соврал по поводу времени — Саран посмотрела на часы, — то до выступления его оставалось немного. Не соврал. Она провела в квартире Нелли почти два часа и даже не заметила этого? Должно быть, в какой-то момент все же потеряла сознание.
Хорошо, что все случилось днем, когда большинство соседей были на работе. Скандалы и полиция все лишь бы усложнили… Саран вышла и аккуратно закрыла за собой дверь. Через час она сможет все рассказать Кириллу, тот передаст Пхатти, и убийцу найдут. Она дошла до лифта и нажала кнопку вызова, потом вспомнила про плюмаж и платье, оставшиеся в прихожей. С таким баулом в метро в час пик не покатаешься. Пришлось вызывать такси и возвращаться в квартиру.
Входная дверь бесшумно открылась, Саран перекинула вешалку с платьем через плечо и стала примериваться, как бы поудобнее взять коробку. Просто упереть в бедро и обхватить рукой не получалось. Бросить платье сверху и нести коробку перед собой, как бомбу?.. На мертвого разносчика рекламы она старалась не смотреть. Его смерть, безусловно, станет для кого-то трагедией, но Пхатти не поймет и не оценит, если из-за этого сорвутся его собственные планы. Нелли же… О Нелли Саран просто решила не думать. Не сейчас.
И тут она услышала голоса. В квартире кто-то был! Саран замерла, прислушиваясь, но не разобрала ни слова. Говорили мужчины, кажется, двое. И вроде бы не по-русски. Как они сюда попали? Мимо нее они пройти не могли, значит… находились в квартире все это время? Закрытая дверь спальни! Никто не заглядывал туда, не проверял. А убийцы все время были рядом. Наблюдали. И непонятная тварь — то ли узор на полу, то ли галлюцинация — не давала Саран подобраться ближе.
Она попятилась, неуклюже прижимая к груди коробку с плюмажем. Угол больно впился в ребра, но перехватить картонку поудобнее не получилось. Нельзя, чтобы мужчины в комнате услышали. Они думали, что Саран ушла, и не знали о ее возвращении. Пусть так и остается. Незачем проверять, кто сильнее: чокнутый шаман-художник или лиса. Саран локтем толкнула входную дверь, переступила порог и, не дыша, вернула дверь на место. На этот раз она не стала ждать лифт и пошла по лестнице, постоянно оглядываясь. Но ее никто не преследовал. Скорее всего, ей удалось уйти незамеченной. Между третьим и вторым этажом снова заголосил мобильный.
Саран прибавила шагу. Один пролет, два, три, четыре… а вот и первый этаж. Прочь из подъезда! Она пулей вылетела на улицу. У Нелли окна в обеих комнатах выходили на проспект, но из кухни отлично просматривался двор. Значит, надо уходить. Чертов телефон, почему он не заткнется?