Саран поняла, что тупо смотрит на разрастающийся рисунок, позабыв про «губку». Денис продолжал беззвучно плакать, но не сопротивлялся. Щит по-прежнему стоял нерушимо, но время истекало. Скоро жертва будет принесена, невидимая стена падет… Но будет уже поздно. Саран закусила губу и сама чуть не расплакалась — от беспомощности.
— Они идут!
Окрик Луиса, приглушенный, но все равно достаточно громкий, заставил ее вздрогнуть и оглянуться. Осиновые листья под лестницей двигались. Они подрагивали, словно на ветру, и Саран скорее вообразила, чем услышала, слабый шелест.
Пхатти и его люди, они идут. Время вышло.
Саран ударила кулаком по щиту, кожу обожгло, будто крапивой, заискрило. И больше ничего. Настя отложила мел и выпрямилась. Магический круг был закончен, но она не торопилась — ей некуда было торопиться. Шаманка скрестила руки на груди, и ее губы изогнулись в беззвучной усмешке — первое проявление эмоций за все время. Кирилл, который последние несколько минут держался в стороне, подошел к щиту и твердо, но настойчиво заставил Саран отступить. В проделанную «губкой» щель можно было просунуть руку… но Кирилл поступил более практично — он приставил к щели пистолет.
Настя перестала улыбаться и отступила. Дуло пистолета сдвинулось на миллиметр и снова нашло шаманку. Настя сделала еще один шаг. оказалась на самом краю магического круга и остановилась. Она что-то крикнула — сквозь щель донесся слабый отголосок, но разобрать было невозможно. Сообразив, что ее не слышат, шаманка стянула с пальца кольцо и зажала его между ладоней. Несколько быстрых, нервных движений, словно пытаясь разогреть металл — и кольцо начало светиться. Сначала слабо, потом сильнее. Настя ухватила ободок двумя пальцами и принялась чертить в воздухе какие-то знаки. Губы ее двигались, свободная левая рука то взлетала, то опускалась, ритмично, словно палочка дирижера.
Она плела магическую сеть. Царапины вокруг щита начали затягиваться, пропадать.
— Стреляй! — выкрикнула Саран.
Но Кириллу не нужны были подсказки, он и сам все видел. Три вспышки и три отчетливо слышных выстрела — если бы не щит, грохот был бы оглушающим. После первого выстрела Настя перестала шептать, а ее левая рука, опустившись, больше не поднялась. После второго она выронила кольцо. Третья пуля попала ей в шею, и на расписанный пол брызнула ярко-алая струя.
Звякнула, приземляясь, гильза. Щита больше не было. Звуки навалились. Саран прижала ладони к ушам, чтобы не слышать хрипов Насти… и Дениса. На голой, бледной груди молодого парня кроваво расплывались два пятна, и еще одно — на шее. Кожа была цела, но гематомы росли прямо на глазах с пугающей скоростью. И именно в тех местах, куда была ранена шаманка. Но как? Кирилл выстрелил всего три раза, и все три раза в Настю! Саран хотела броситься к Денису, чтобы попробовать зажать перебитую артерию, но ее остановили. Луис. Он решил не встревать, когда Кирилл схватился за пистолет, но вид у охотника все равно был осуждающим.
— Я же говорил. Его было не спасти.
Он положил руку на плечо Саран, сильно сжал и заставил отвернуться.
— Быстрее, нужно добраться до выхода…
Путаясь в ногах, оглохшая от шока, Саран поплелась к лестнице. Из-за ее плеча вынырнул Кирилл, бледный, но собранный. Он обогнал Саран, поравнялся с Луисом… и ударил его рукоятью пистолета по затылку. Каро сделал еще один шаг по инерции и начал оседать. Кирилл ударил еще раз, вдогонку. Саран застыла на месте, тупо глядя на Луиса Каро, который упал на разбросанные по полу осиновые листья и даже не попытался встать. Листья зашуршали и разлетелись. Из кармана Луиса выкатился стеклянный шарик. Желтый в синюю крапинку.
Кирилл больно дернул Саран за руку, приводя в чувство, и потащил в сторону, под лестницу. Там была еще одна дверь, но до этого момента Саран о ней даже не подозревала. Ни с лестницы, ни из нижнего помещения, где Настя решила устроить ритуал, двери было не видно. Но Кирилл заранее знал, что она там есть.
Как и у самой первой, верхней, у этой двери не было ручки, только отверстие для ключа. Или не ключа. Саран нахмурилась. Кирилл вставил в отверстие указательный палец, чуть поморщился и вытащил руку. На подушечке пальца блестела капелька крови. Щелкнул замок. Щелкнул как-то глухо и невыразительно, словно за магическим щитом. Кирилл толкнул дверь здоровым плечом и потащил за собой Саран.