— А насколько мы близки к истине, уточню у Н’еве, — заметил колдун.
Они пробыли у Ларсена два дня. На следующее утро Жорот ушел домой, вернувшись почти через полдня — пока восстановил разрушенную защиту, пока убрал несколько, действительно установленных, ловушек.
Сразу после его возвращения Арика сбежала домой, пробыв там до позднего вечера. Обратно к Ларсену не хотелось — не то, чтобы в его доме ей что-то не понравилось, но вынужденное пребывание там напрягало.
Когда наконец он вышагнула в предоставленной ей спальне, то тут же активировав связь, поинтересовалась у Роджера, где он сам и где Жорот.
— Спит, — сообщил робот. — А я в своей комнате. Подойти?
— Не стоит. Н’еве появлялся?
— Да. Разбирательство завтра около двух часов. Тебя Ларсен просил зайти к нему.
— Зачем? И где он?
— Сказал спросить у первого, кто тебе встретится, тебя отведут. А зачем — не знаю.
Первая, на кого Арика наткнулась в коридоре, была незнакомая женщина. Наверное, прислуга. Она проводила гостью на самый верхний этаж, как выяснилось, в лабораторию. Арика огляделась — лаборатории всегда выглядели одинаково — множество баночек, бутылочек и просто разных предметов, расставленных по полочкам и шкафчикам, куча непонятных приспособлений, громадный стол, с одного угла заваленный книгами, а на всей остальной поверхности заставленный всем, чем попало. Классическая картина, такая умиротворяющая…
— Доброй ночи, — светлоглазый целитель вышел из-за этого самого стола, снимая перчатки. — Куда вы столь внезапно исчезли? Ренина хотела с вами поболтать…
Арика пожала плечами:
— Простите, я не очень люблю находиться вне дома. А Ренина пусть приходит в гости. Почему Жорот ее не привел?
— Он предлагал, но она решила, что будет неприлично навязываться вам.
— Глупости, — возразила Арика. — Как мы вам навязались, так ничего, да? А ей — неприлично?
— Скорее вас навязали, — улыбнулся Ларсен. — Хотя лично я только «за». Сядьте, пожалуйста. Я вас осмотрю.
— Спасибо, у меня все нормально.
Целитель кивнул, не собираясь, однако, отказываться от своего намерения. Наконец сообщил.
— Все, что я мог, снял. Единственное, простите за подобный совет, но лучше вам будет сегодня провести ночь с мужчиной. Тогда я гарантирую, что вы полностью придете в себя.
Арика пожала плечами:
— Роджа даже просить не надо будет.
На лице целителя появилось странное выражение:
— Вы предпочитаете робота живому человеку?
Женщина посмотрела собеседнику в лицо, холодно сообщила:
— Целитель, вы, похоже, хороший, но сводня из вас никакая.
— Наверное, потому, что никогда не занимался, — усмехнулся Ларсен. — Я имею ввиду именно то, что спросил. Не могу понять, как можно пытаться заменить механическими приспособлениями живое тепло, энергетику, то, ради чего, собственно, все и затевается…
— Вы мне напоминаете старинного друга моих родителей, Магистра Сообщества. Кстати, тоже целителя. Он все пытался доказать, что Родж — нечто ужасное и чуть ли вообще не имеющее право на существование. У целителей роботофобия, что ли?
Ларсен пожал плечами.
— Насчет роботофобии не уверен, но понять действительно не могу.
— Из-за энергетики? — Арика усмехнулась, — знаете, ее у меня на двоих хватит, — она вдруг поняла, что разговор перестал ее интересовать. — Ладно. Я пошла. Всего хорошего. Спасибо.
Когда Арика наконец проснулась, было уже около полудня. Роджер лежал рядом — она заранее попросила, чтоб он не оставлял ее одну — разве только очень непредвиденное случится. Поэтому пробуждение было очень комфортным — с теплым и уютным мужчиной под боком, с которым можно было с утра пообниматься. «Ларсен идиот, — в который раз резюмировала про себя женщина, прижимаясь к соседу, — энергетику ему подавай. Что еще от человека надо, когда он уютный, ласковый и нервы никогда не треплет?»
Наконец Роджер напомнил Арике о времени. И женщина с большой неохотой полезла из постели.
В двух шагах от спальни она наткнулась на целителя. Он поздоровался и ехидно сообщил Арике, что все успели уже не только позавтракать, но и пообедать. Она пожала плечами. Ларсен уже серьезно сообщил:
— Кухня на первом этаже. Спуститесь, вам что-нибудь придумают.
— Ага. Через пару часов.
— Так меньше чем через час уже разбирательство!
— Значит, потерплю до конца. Сейчас все равно ничего не полезет. Где Жорот?
— Был в столовой. Сейчас не знаю.
Колдуна она нашла на балконе. Он, обхватив плечи руками — было довольно прохладно — вышагивал взад-вперед.
— Доброе утро!
— Доброе, — Жорот повернулся к ней лицом, чуть улыбнулся.
— Когда?
— Где-то через полчаса.
— Что мне там нельзя делать? — деловито спросила она.
— Просто постарайся поменьше вмешиваться. Впрочем, в любом случае, твои действия не будут иметь большого значения. Кидаться же ты ни на кого не станешь, верно? А все остальное… — он пожал плечами.
Она кивнула, поинтересовалась:
— Я тебе здесь не помешаю?
— Нет, конечно, — улыбнулся он.
Арика, устроилась на балконном ограждении, покачивая ногой. И поглядывая то на Жорота, то на открывающийся вид. Когда она искала колдуна, то хотела как следует расспросить его о предстоящем судилище. Но сейчас всякое желание исчезло — все равно он не сможет ответить на единственный интересующий ее сейчас вопрос. А провоцировать Жорота на то, чтоб он ее успокаивал было дико — скорее уж она должна это делать. Кто б еще в ее успокоениях нуждался! — фыркнула женщина про себя, окидывая взглядом невозмутимого колдуна.
Очередной порыв ветра заставил Арику вытянуть из выручалки куртку. Но одеться она не успела — Жорот подошел, снял женщину на пол и, став за ее спиной, прижал к себе.
— Так теплее?
— Угу.
— И, главное, нет опасности, что слетишь.
— Не занудничай, — пробормотала Арика, отправляя куртку обратно.
Можно было бы, конечно, уйти в дом, но ей здесь понравилось. Жорот, похоже, тоже не рвался в тепло.
Н’еве, как Арике показалось, появился слишком быстро. Колдун отошел от женщины, протянул альбиносу руки. Тот защелкнул у него на запястьях ничем не соединенные металлические браслеты. Арика помрачнела, но смолчала, так как у нее было оч-чень сильное подозрение, что, будь на месте Н’еве кто-нибудь другой, оковы были бы одеты на два дня раньше. И не только оковы…
Альбинос открыл портал и кивком указал на него.
Они оказались в довольно большом зале, с белыми стенами и высокими потолками. Одна стена зала представляла собой громадное окно-дверь, выходящее в крытую оранжерею. Возле этой стены расположились около двух десятков человек — на стульях, стоящих вокруг большого овального стола.
Напротив этого стола стоял одинокий стул. Жорот направился к нему, Арика растеряно огляделась. Впрочем, не успел колдун дойти, как рядом со стулом-одиночкой материализовался второй такой же.
Н’еве присоединился к своим коллегам, Арика села рядом с Жоротом, чувствуя себя очень неуютно — на перекрестье стольких взглядов. Посмотрела на колдуна. Тот выглядел невозмутимым и уверенным в себе — кто бы сомневался.
Поднялся один из мужчин.
— Начинается разбирательство обстоятельств смерти Окуса и двух его служащих.
Изложение фактов заняло совсем немного времени и сводилось к сухому перечислению: арест, убийство, побег.
— Вы признаете достоверность сведений?
— Да, — коротко ответил Жорот.
— Причина ареста вам известна?
— Мне ее не сказали.
— Сколько вы провели в камере?
— Около двух часов.
— Вы были в камере один?
— Нет. С Окусом и человеком, выполняющим роль палача. Позже подошли еще двое стражников.
— О чем вас допрашивали?
— Меня не допрашивали. Просто били.
— Не задавая вопросов? — переспросил мужчина.
— Да.
Мужчина замер, и в зале появился еще один человек, севший на скамью возле стены. И вдруг между столом и Арикой с Жоротом появилась прозрачно-дымчатая фигура Окуса. Арика вопросительно взглянула на Жорота. Колдун тихо сказал:
— Карта.
— Кто вас убил?
— Я не видел, — голос Окуса был как живой, в отличие от изображения.
— Что вы делали в момент убийства?
— Занимался заключенным.
— Как именно?
— Бил.
— Сам?
— Он меня оскорбил.
— Причина ареста?
— Разобраться, что произошло с порталами.
— Почему вы решили, что Жорот имеет к этому отношение?
— Порталы исчезли. Я направился к Роллейне выяснять, в чем дело. Льюсилла долго не пускала меня, говоря, что та отдыхает. Наконец я выяснил, что Роллейны в доме нет. Следы аур показали, что последними в доме были Малэ и Жорот. Я не смог связаться с Малэ, в доме Жорота организовал засаду.
Окус замолчал.
— Ваши дальнейшие действия?
— Схватил его и девчонку. Я знал, что кто-то из них может перемещаться неизвестным нам способом. Поэтому Жорота приказал приковать к стене — не был уверен, что перемещению могут помешать антимагические наручники. А девчонку приказал изнасиловать — рассчитывал, что она, если может, сбежит — не выдержит.
Арика прищурилась и показала Окусу известный жест. Тот, конечно, увидел навряд ли, но от сидящих за столом послышались смешки.
— Девчонку привели в камеру к Жороту, она взяла у него метку и сбежала. Я послал за стражей. Жорот начал насмехаться, что я боюсь ребенка, которого и магом-то пока назвать нельзя.
Арика хмыкнула про себя — ну да, колдун постарался отвлечь внимание, понимал, что она вот-вот за ним вернется. Не факт, что она смогла бы так легко справиться с опытным магом, не стой он в момент ее появления спиной и не будь «слегка» занят.
Вмешался Н’еве:
— Жорот, хочешь сказать, что Окус попался в столь примитивную ловушку?
Колдун спокойно ответил:
— Арика очень быстро вернулась — не прошло и минуты. Окус в принципе не мог ожидать ничего подобного.
— Потому что порталы съедают от трех до пяти минут, в зависимости от расстояния, — задумчиво заметил альбинос.
Женщина ощутила на себе перекрестье заинтересованных взглядов и собрала все свое самообладание, чтобы остаться невозмутимой.
— Почему вы не допрашивали Жорота?
— Его сначала надо было сломать. Раньше спрашивать было бесполезно, — отозвался Окус.
Вмешался Н’еве:
— Жорот, ты рассказал бы о Роллейне?
— А смысл скрывать?
Сидящие начали переговариваться. Наконец Н’еве сказал:
— Окус, ты просто воспользовался ситуацией с Роллейной как предлогом, чтобы заполучить врага в свое распоряжение. Ты не собирался выпускать Жорота живым, верно?
— Да, — кивнул Окус.
Сидящие стали вновь переговариваться, наконец Н’еве заметил, чуть громче, чем остальные:
— Не все равно?
И в голос сказал:
— Обвинение в смерти Окуса и его служащих снято.
Арика сдержала выдох облегчения. Фигура Окуса растворилась, человек, сидящий у стены, исчез. Н’еве, тем временем, продолжил:
— Но я просмотрел карты Малэ, Павлы и Кроста. Ты знал, что освобождение Роллейны не санкционировано Советом?
— Да.
— И, тем не менее, ты не только не сообщил об этом, но и принимал активное участие?
— Да.
— Объяснись.
— Вы все знаете мое мнение о неразумности сложившейся в Клане практики с порталами. Малэ красочно расписал нынешнюю ситуацию, думаю, он не сильно отклонился от истины, говоря о трети закрытых порталов, верно?
— Не сильно, — признал Н’еве.
— И, тем не менее, Совет не согласился отпустить Роллейну…
Н’еве язвительно сообщил:
— Совет нашел способ поддержать Роллейну еще на два-три года. И в это время намеревался строить альтернативную сеть порталов.
— В ее состоянии она не протянула бы и пары месяцев! Да проверь сам, в конце концов — вот карта, которую она мне скинула за несколько часов до освобождения!
Видимо, на столе появилась карта, поскольку головы почти всех присутствующих склонились над этим самым столом.
Н’еве вдруг вышел и куда-то телепортировался. Не прошло и десяти минут, как он вернулся с Льюсиллой. Арика увидела, как чуть в отдалении от них появился еще один стул, но Льюсилла одним движением руки убрала его и встала на место, где он находился.
— В последние дни у Роллейны было ухудшение? — негромко спросил мужчина.
— За два дня перед освобождением, — ответила она. — Малэ должен был провести корректировку перед стабилизацией, что-то пошло не так. Мы ее еле откачали.
Наступила мертвенная тишина, затем раздался возбужденный гул.
— Почему ты не сообщила об этом?
— Сообщила, — невозмутимо ответила Льюсилла. — Павле. Она же была ответственна за состояние Роллейны.
— Ты свободна.
Льюсилла растворилась в воздухе.
— Это все понятно, — опять заговорил Н’еве. — Но почему ты ничего не сказал мне, когда Малэ обратился к тебе с подобной просьбой? Ладно Окусу — с ним ясно…
— Роллейна сама хотела освободиться. По вашему соглашению она имела на это право, Совет не мог препятствовать ей.
— Хоть мне-то мозги не пудри! — рявкнул Н’еве. — «Роллейна сама!» Сколько вы с Малэ на нее давили, прежде чем «Роллейна сама» на это согласилась? Причем Малэ прикрывал свою ошибку, а ты пекся лишь о собственной безопасности!
Жорот холодно поинтересовался:
— Любопытно, каким способом Совет собирался поддерживать Роллейну?
— К тебе он не имел никакого отношения!
— А я мог быть уверен, что вы не обратились бы ко мне, если бы этот ваш способ — вдруг — не сработал бы? Или не дал бы нужного эффекта…
— Ты вообще о чем-нибудь можешь думать, кроме своей шкуры?
— Что поделаешь, из меня плохой патриот, — язвительно отозвался колдун. — И самоотверженной жертвенностью я, увы, не страдаю!
— Да уж, заметно, — ледяным тоном заметил Н’еве. — Беспредельной мнительностью ты страдаешь. Перестраховщик. Можно подумать, ты — единственный выход!
— В прошлый раз вы аргументировали необходимость помощи Роллейне именно этим. Неужели ситуация настолько изменилась? — издевательским тоном спросил колдун.
— Представь себе!
Жорот только усмехнулся. Он прекратил спор, но не потому, что Н’еве его убедил.
— И, как результат ваших с Малэ действий, транспортная сеть Клана полностью исчезла, и сейчас начнется полный хаос, кризис! Честное слово, очень хочется влепить тебе по полной, за вредительство и предательство.
— Давай, — выплюнул колдун. — Все лучше, чем опять лежать, не в состоянии пошевелиться, и ходить под себя!
— Страдалец, чтоб тебя!!!
— Отнюдь. Всего лишь забочусь о своей шкуре, так, как считаю нужным, — ледяным тоном отозвался Жорот.
— Хватит! — мужчина, задающий вопросы, сделал резкий жест рукой. И повернулся к Н’еве:
— Будь добр, замолчи.
— Конечно, — издевательским тоном заметил колдун. — Н’еве вы просто просите замолчать, а меня пытаетесь заткнуть заклинанием. Только силенок не хватит. Можно сказать, что и благодаря вам, Тодерс. Не думаю, что мой призыв в Клов был не с вашего ведома и, хотя бы молчаливого, согласия…