— Замолчите, в конце концов!
— Уже лучше, — зло усмехнулся Жорот.
Арика покачала головой — колдун нарывался. Зачем?
Наконец Тодерс встал:
— Совет обязует вас сформировать транспортную сеть взамен той, что была разрушена, при вашем, столь активном, участии.
Жорот чуть пожал плечами:
— Я в транспорте — полный профан. Смысл?
Тодерс поморщился:
— Вы, похоже, не совсем понимаете сложившуюся ситуацию. Сейчас маги-транспортники, ориентированные на сеть Роллейны, потеряли все свои возможности. Роллейна как-то обрабатывала их для более полноценного контакта с ней. И теперь они не могут стать основой для новой сети — просто не в состоянии работать без Роллейны. А других у нас нет, за исключением магов, которые умеют ставить порталы самостоятельно. Но они транспортники не больше, чем вы.
Вмешался Н’еве:
— К твоему сведению, в основу планируемой Сети Совет положил твои разработки трехвековой давности. Поскольку кроме тебя никто и никогда не рассматривал возможность создания транспортной сети без Роллейны. Мы дали задание аналитикам, но их работы получились просто наметками, глубоко не пошел никто. Говорят, недостаточно экспериментально подтвержденных данных. Я их тебе дам — возможно, что-нибудь полезное найдешь.
— То есть, — резюмировал колдун. — Сейчас в наличии маяки. И все.
— Из этого придется исходить, — подтвердил Тодерс. — И до тех пор, пока сеть не будет сформирована в том же объеме, в котором она была до болезни Роллейны, вы не имеете права покинуть Клан.
— Совсем? — уточнил колдун. — У меня есть обязательства…
Мужчина поморщился:
— Не утрируйте. День-два вашего отсутствия криминалом не будет — естественно, по предварительной договоренности, — он вновь поморщился. — Кроме всего прочего мы имеем нестандартную ситуацию в юридическом плане. Человек, находящийся в Подчинении по закону не может быть принят на госслужбу. Более того, чиновник, попавший в подобную зависимость, немедленно увольняется…
Арика покосилась на колдуна и увидела, как на его лице появилось издевательское выражение.
— Но, думаю, в данном случае, учитывая все обстоятельства… — Тодерс вновь поморщился. Арика подумала, что ему можно вообще не убирать с лица это выражение, — Совет решил сделать исключение. С условием, что вы, Арика, согласитесь постоянно проживать в Клане и дать возможность взять у вас Карту.
— Нет! — вдруг вмешался Жорот. — Ни о какой Карте речь не идет.
Арика вздрогнула от болевого импульса, удивленно прикусила губу. Боль нарастала, она торопливо шепнула: «Решай сам» и боль медленно ушла.
— Жорот…
— И, кстати, Н’еве, надеюсь, ты обеспечишь Арике охрану?
— Это само собой. Что касается Карты…
— Это не обсуждается. Иначе я откажусь работать, без вариантов.
— Вы не в том положении, чтобы ставить условия, — жестко сообщил Тодерс.
— Попробуйте меня заставить.
Тодерс раздраженно сообщил:
— Вы слишком много о себе воображаете, если думаете, что не найдется способов…
Опять вмешался Н’еве:
— Пойми, мы должны иметь гарантии…
— Я в вашем распоряжении в любой момент, — отозвался Жорот. — Какие еще гарантии нужны?
— Хорошо, — согласился Н’еве.
Тодерс недовольно скривился, хотел что-то сказать, но его вновь перебил аьбинос:
— Еще один вопрос, Жорот. Что ты собираешься решать с детьми?
Колдун вскинул голову, сжал губы.
— Твое пребывание в Клане затянется на несколько лет. Если ты согласишься, чтобы они жили и учились здесь, это будет наиболее разумно, — глядя на напрягшегося колдуна, Н’еве добавил. — Ты прекрасно знаешь — несовершеннолетние никогда не используются — и знаешь почему. Чтобы успокоить тебя окончательно — обещаю, что официально возьму их под опеку своего ведомства. То есть, гарантирую их безопасность и то, что огражу их от проблем, если они все же возникнут. Хотя очень маловероятно. Одновременно их присутствие успокоит наиболее нервных, — альбинос в упор посмотрел на Тодерса. — Снимается проблема образования — сам ты не сможешь сейчас ими заниматься — просто времени не хватит. Да и школьное преподавание дает больше возможностей — сам знаешь.
— До совершеннолетия у них не будут брать Карты или что-то подобное, — потребовал Жорот. — Без моего ведома и согласия.
— Конечно, — согласился альбинос.
— Договорились.
— Для вашей дочери я предлагаю то же самое, — заметил Н’еве, обращаясь к Арике. — Но, как я подозреваю, для решения вам нужно больше времени.
Женщина только кивнула, пытаясь уложить все в голове.
Н’еве проводил Арику и Жорота к Ларсену. Снял с колдуна браслеты, заметил:
— Как я понимаю, тебе надо подумать. Но дальше, чем до завтра, времени дать не могу. С чего собираешься начинать?
Арика, надеясь, что их разговор не затянется надолго, присела на подоконник, поглядывая то в окно, то на мужчин.
— С лекций, — сообщил Жорот. И проворчал: — Если б еще знать, о чем их начитывать…
— Готовить транспортников?
— Подбери студентов. Обязательно с аналитическими задатками. И организуй мне часы в моей школе. Тебе же все равно в какой?
— Твоя подходит.
— Хорошо. Ты мне обещал исследования аналитиков.
— Держи, — Н’еве достал из воздуха стопку папок, протянул колдуну.
— Еще мне нужна карта расположения маяков, дан…
— Тут все, что я смог наскрести, — Н’еве передал колдуну сиреневый кристалл.
Колдун спрятал все это в «выручалку». Поинтересовался:
— Кого вы хотите поставить министром транспорта?
Альбинос хмыкнул:
— Тебя.
Жорот нахмурился, сделал резкое движение рукой, словно отметая неудачную шутку
— Я не могу быть основным. Я слеп, если ты не забыл.
— Тодерс заявил, что ставить тебя под чье-либо начало — бессмысленная трата сил и времени. И его нервов.
— А ставить основным — явная глупость. Даже в Клове центральным была Арика.
— Справишься как-нибудь, — равнодушно отозвался альбинос.
На лице колдуна мелькнуло разражение.
— Ты вообще слушаешь, что я говорю?! — прорычал он. — Или, по-твоему, я так кокетничаю? Из Клова Арика вытащила меня на себе! На последнем задании я тоже натворил бы дел, не будь подстраховки! Боги, вы совсем идиоты? Или это просто завуалированная форма моей подставы? Либо сам сдохну, либо натворю что-нибудь такое, что вы вынуждены будете меня приговорить!
— Не психуй. Дадим толкового заместителя, он станет тебя подменять в случае необходимости. Возьми адьютанта, ту же Арику, в конце концов — можно подумать, это такая большая проблема!
Жорот сжал губы.
— Насчет адьютанта мысль хорошая. Только не надо приплетать Арику! Совет вконец оборзел — все вокруг вам должны, непонятно только чего ради. Мало того, что поселили человека в Клане, даже не спросив согласия, так еще и это!
— Вы не хотите жить в Клане, Арика?
— У меня есть выбор? — язвительно поинтересовалась женщина. — Что будет с Жоротом, если я откажусь?
Альбинос поперхнулся. Негромко сказал:
— Я не совсем понимаю… Клан — уникальное место для совершенствования вас, как мага. Вам будут предоставлены все возможности…
— Еще скажите, что благодеяние мне оказываете! — голос женщины сочился ядом. — У меня, знаете ли, есть персональный учитель — мне хватает!
— Жорот не в состоянии будет в ближайшее время…
— При чем тут он! Я говорю об учителе Умения. У меня, к вашему сведению, магия не классическая.
— Н-да. Я не думал, что вы настолько против…
— Да какое вам дело, — буркнула Арика. — Против я или нет. Отвалите.
Н’еве поморщился и заметил:
— Кстати, о вежливости. Жорот, держи себя в руках, когда общаешься с Тодерсом. К твоему сведению, мне стоило большого труда уговорить его не объявлять тебе наказания за хамство.
— Штрафом больше, штрафом меньше, — пожал плечами колдун.
Н’еве фыркнул:
— Ты в Подчинении, не забывай. Следовательно, не имеешь имущества. А твой хозяин не может отвечать по твоим долгам — это ты можешь отвечать по его. Соответственно, штрафы тебе платить нечем. И взыскание налагается либо тюремным заключением, либо телесным наказанием. Первое Тодерс отмел сразу — ты должен был работать. Следовательно…
— Нашел чем испугать, — пожал плечами тот.
— Я лишь предупреждаю. И если в этот раз я убедил Тодерса тем, что Арика наверняка устроит скандал, а с ней сейчас ссориться не стоит, то постоянно я этот аргумент приводить не смогу.
— Мог и не убеждать, — упрямо отозвался Жорот. — Пережил бы… — и осекся.
Арика хмыкнула. Он только сейчас вспомнил, похоже, что она делит с ним боль. И ехидно заметила:
— Кстати, о вежливости. Вам не кажется, что ваш Совет должен мне компенсацию за то, что я вынуждена буду жить там, где мне не нравится? Я благотворительностью не занимаюсь, если что.
Н’еве с интересом уставился на женщину и заметил:
— Я предложил вам обучение вашей дочери…
— Во-первых, не уверена, что воспользуюсь этим. Во-вторых, если воспользуюсь, то предпочту оплатить обучение — я не нищая. В-третьих, сумма оплаты — особый пункт, поскольку в присутствии Атаны в Клане вы заинтересованы больше моего. Или, хотя бы, не меньше. В том числе и «для вашего спокойствия», — язвительно добавила она.
Альбинос непонятно хмыкнул, окинул женщину странным взглядом.
— Хорошо, чего вы хотите?
— Официального признания, что Жорот имеет все права гражданина, без всяких там ограничений. (Еще мне всякой чуши не хватало! Из-за ваших дебильных обычаев.) К тому же вы сами согласились частично поступиться ими — взяли же его на госслужбу! Так уж идите до конца, будьте логичны!
— М-м… Я думаю, что могу обещать вам это, даже не вынося на Совет.
— Неужели, — саркастично заметила Арика. — Я вам крайне благодарна.
— Только учтите, официальный статус в Клане — далеко не все, — как-то мягко заметил альбинос.
— А это уже вас не касается, — вполне мирно отозвалась она. — Спасибо.
— Гм-м… Всего хорошего. Жорот, до завтра. Утром я за тобой зайду, — Н’еве исчез в портале.
— Козел, — резюмировала женщина, как только убедилась, что портал закрылся. — А Тодерс вообще… слов нет. Приличных.
— Быстро ты сориентировалась по поводу гражданства, — заметил колдун.
Арика фыркнула:
— Это в моих интересах! Что я тебя не знаю? Опять нарываться начнешь…
— Пойми, по-другому просто нельзя, — устало отозвался он. — Либо я буду настаивать на своем — любыми способами — либо о меня станут ноги вытирать.
— Делай что хочешь, — тоже устало сказала женщина. — Я в твоем Клане два дня побыла, а уже на всех кидаться хочется. Начиная с твоего любимого целителя.
— А с ним что не поделила? — удивился Жорот.
— Его отношение к Роджеру один к одному повторяет отношение Дана, — язвительно отозвалась Арика. — И он еще имеет наглость удивляться, что я постель с Роджером предпочитаю постели с тобой… — она осеклась. — Ой. То есть, извини, я против тебя ничего не имею, просто не терплю, когда всякие лезут не в свои дела! А твой целитель делает это еще и с таким видом, словно всезнающ и непререкаем!!!
Колдун, посмеиваясь, только головой покачал, выслушивая ее сверхэмоциональные возмущения.
— Короче. Коль уж меня тут поселили надолго, то я перебираюсь в гостиницу — вместе с Роджем. Извини, я не хочу его здесь оставлять. И надеюсь, в ближайшее время ты объяснишь мне, как здесь снимаются квартиры, — Арика активировала связь. — Роджер, подойди, пожалуйста. Я в столовой.
— То есть меня ты с собой не берешь?
Она уставилась на мужчину, который стоял так, словно смотрел ей в лицо. С весьма странным выражением, кстати.
— Куда?
— В гостиницу. Настолько достал?
Арика растерялась:
— Но Ларсен твой друг…
— А ты — нет?
— Сравнил! — фыркнула она. — Сколько лет вы не общались?
Колдун невозмутимо сообщил:
— Я предупрежу Ларсена, что мы переселяемся, — и вышел.
Женщина пожала плечами — она по-прежнему была уверена, что ему приятней будет жить у целителя, но спорить было глупо.
Вышагнув у Лаеты, Арика тут же пожалела, что вообще сюда приперлась, сдерживаясь немалым усилием воли, чтобы не убраться подальше — в гостиной «привязанной» расположились в человеческих ипостасях Лаета, Роллейна и Грегори. Собственно, раздражала ее только Роллейна, но слишком уж сильно.
Впрочем, доставлять этой стерве удовольствие своей паникой, а тем более, побегом, она не собиралась. Еще чего! Арика поприветствовала всех сразу и поинтересовалась, подтаскивая движением руки свободное кресло и разваливаясь в нем, перекинув при этом одну ногу через подлокотник:
— Надеюсь, никто не будет против моего присутствия?
Отметила с ехидством недовольную мину Роллейны.
— Ну что ты, Арика, мы очень рады, — кажется, вполне искренне отозвался Грегори.
— Я тоже. Ты что-то говорил об общении? Если я правильно все помню?
— Что-то вроде, — улыбаясь, отозвался Грегори. Встал, протянул ей руку ладнью вверх. — Идем?
Она опешила, но скопировала его жест. Извиняюще улыбнулась Лаете:
— Я позже зайду.
— Конечно, — кивнула привязанная.
Они с Грегори несколько часов гуляли то ли в псевдопространствах, то ли просто в других измерениях.
Арика наслаждалась калейдоскопом невероятных, пространственно-объемных вихрей, сплетающихся друг с другом. Сюрреалистическими пейзажами, возникающими из ниоткуда и пропадающими в никуда. Иногда они оказывались на незнакомых ей планетах, обычно во время заката или восхода, или ночью, когда с небес смотрели разноцветные луны.
Наконец она устала от впечатлений и попросила что-нибудь менее зрелищного и более спокойного.
И очутилась в уютном жемчужно-сером пространстве, из которого соткалось нечто вроде громадного мягчайшего покрывала. Она попробовала его рукой, неуверенно села на край. Но, как оказалось, эта штука может выдержаться даже вес плюхнувшегося не нее со всего маху Грегори.
Арика покосилась на развалившегося мужчину, но подумала, что смысла смущаться нет. И последовала его примеру.
— Это место можно назвать моим домом, — негромко сообщил Грегори. — А подвеска сделана по тем же принципам, что и то облако, помнишь?
— Помню, — она с интересом изучила структуру «подвески» и сообщила. — У меня не выйдет. Слишком большие энергозатраты.
— Да, — подтвердил мужчина. — До тех пор, пока ты скована своим физическим телом, ты не сможешь пользоваться и десятой долей своей силы.
— Да я вообще не могу ею пользоваться, — проворчала Арика. — Иначе все было бы гораздо проще.