— Откуда знаешь, куда мы движемся? — спросил воин, пристально разглядывая меня.
— Ее Величество императрица, рассказала, когда я приехал за разрешением. — пожав плечами, честно поведала я.
— А это кто? — кивком указав на Ашфара, спросил воин.
— Слуга дома Вальгерд и мой сопровождающий. У меня есть разрешение, и благодаря титулу это мне не запрещается… — я спокойно смотрела в темные глаза воина.
— Хорошо! Присоединяйтесь, только за вашу безопасность я не отвечаю. Ясно!
— Да! — кивнула я и отъехала, Но все же краем глаза заметила, как воин недобро покачал головой.
Мы с Ашфаром присоединились к каравану и поехали в конце отряда. Воины ехали впереди, и все время вертели головами, разглядывая нас. Все они выглядели взрослыми крепкими мужчинами. В тяжелых доспехах, начищенных до блеска, у многих за плечами в ножнах висели двуручные мечи, которые я даже поднять бы не смогла. Они оборачивались и что-то говорили друг другу.
— Как думаешь, о чем они говорят? — спросила у демона я, он внимательно посмотрел на воинов, что ехали довольно далеко от нас.
— Делают ставки. — спокойно пояснил он спустя некоторое время.
— На что? — удивленно спросила я.
— На то, сколько ты продержишься в Холодной башне! — честно глядя мне в глаза сказал он.
— Ну и как! — спросила заинтересовано я.
— Только один поставил на то, что ты продержишься до конца этого года, остальные меньше…
— Да уж! — у меня на губах заиграла злая улыбка. — Знаешь, на привале можешь присоединиться к их спору, поставь сотню золотых, на то, что я закончу обучение и через пять зим покину Холодную башню. И я не намерен отказываться от своих слов. — сказала я, тем более, что у меня нет другого выхода. Либо умру в школе, либо вернусь и уничтожу своих врагов.
Ашфар серьезно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Мы ехали, молча, просто говорить было не о чем. К полудню мы сделали привал. Достав из сумок заготовленный провиант, мы быстро перекусили. И отправились дальше, в путь до самого вечера мы так ни с кем не разговаривали. Когда солнце стало садиться, наш направляющий свернул с дороги и подъехал к уютной поляне, там было заготовлено место для костра. Видно путники часто здесь останавливаются. Именно здесь нужно будет устраиваться на ночь. Я почистила свою лошадь (да, этому меня тоже Ашфар научил, никогда не думала, что мне придется это делать) потом мы сняли поклажу! Я пошла за дровами и водой, а демон за лапником для постели. Ходила я долго, пока нашла родник. Вернулась уже по темноте. Демон бросил на меня недовольный взгляд пока никто не видит, но я его нахально проигнорировала. Подошла ко всем и положила дрова, все молча, следили за мной.
— Я, Амир Вальгерд! Позволите, мне и моему слуге присоединится к вашему костру!
— Садись, коль пришел! Будем знакомы я Варлах. Старшой Варлах. — я кивнула в знак приветствия и присела между воинов. Сразу почувствовала себя не уютно. Я сидя доставала им всем до плеча, а стоя была еще ниже. Мужчины обсуждали что-то свое, я пыталась прислушаться к разговорам, но ни одну из тем поддержать не могла.
Ашфар, принес припасы, я подошла повару. Это был высокий натренированный мужчина, с серыми, умными и хитрыми глазами, над которыми торчали густые косматые черные брови. Сейчас он был гладко выбрит, на скуле ближе к уху было заметно, широкий шрам. Сейчас он был полностью поглощен приготовлением ужина. На его лице блуждала довольная улыбка. Когда я приблизилась и протянула мешок, мужчина обратил на меня внимание.
— Что это? — спросил он, отвлекаясь от приготовления каши.
— Приправы и вкусный сыр. Мы знали, что будем ехать с вами вот и прихватили. — вернее это предложила я Ашфару, чтобы хоть как-то задобрить воинов. Но выбирал все он.
Повар залез в мешок.
— Ох, корень рада, цветы шаса… Сыр, ребята у нас есть белый сыр. — крикнул он. Я легко улыбнулась, следя за довольными улыбками воинов. — Спасибо, тебе, Амир, да меня зовут Ларс.
— Рад, знакомству! — кивнула я. На этом разговор закончился, мужчина занялся кашей, сыпля привезенные мной приправы в большой котел. Нам досталось каши, я впервые в своей жизни попробовала полевую кашу. Не скажу, что было очень вкусно, но мне понравилось. Воины, свою порцию проглотили, позже разделились на дежурных и разошлись спать. Остался только старшой Варлах и мы с Ашфаром.
— Ну, и чего тебя несет в школу Холодной башни? — просил Варлах.
Я посмотрела на него внимательным оценивающим взглядом.
— Отправили… — вздохнув, сказала я заранее приготовленную с Ашфаром легенду.
— Тебя? Ты аристократ. Ты хоть знаешь, куда ты едешь? — тихо спросил мужчина.
— Знаю. — тихо и спокойно сказала я.
— И что ты знаешь?
— Школа Холодной башни — расположена на севере Великого материка, где находится единственный проход через Северные горы. Обучает лучших воинов и магов. Ученики сражаются с тварями тьмы, которые часто встречаются в тех землях, основана еще во времена забвения, точная дата не известна… — отбарабанила я, как по учебнику. И подняла взгляд на мужчину.
— Да, у нас лучшие воины. Но ты знаешь, сколько их выживает до конца обучения? Из десятка один. Тебе, что развлечений недостает? Ты себя видел, какой из тебя к демону воин. Ты даже меч поднять не сможешь. — прорычал мужчина.
— У меня с собой приказ императрицы, в котором написано рукой ее Величества, что Зарх Амир Вальгерд должен обучаться в школе Холодной Башни и это прямой приказ, я не могу его игнорировать, так как мое знатное происхождение не позволит мне этого сделать. Поэтому я лучше погибну если понадобится в школе Холодной башни сражаясь, чем придам позору род Хай. — твердо заявила я.
— Твоим дедом был Риннан Хай? — спросил мужчина, я кивнула. — Что ж, будь по-твоему. Но не думай, что в школе тебе будут делать поблажки. А теперь иди спать, завтра встаем еще до рассвета.
Я кивнула и ушла спать. Демон умостился неподалеку от меня.
— Да забыл, сказать, я исполнил твое желание по поводу ставки! Так, что если захочешь вернуть свои денежки, придется доучиться. — тихо сказа Ашфар когда я уже засыпала.
— Я их верну еще и сверху заработаю. — ответила довольно улыбнувшись я.
Утро началось рано. Но стоило солдатам заскрипеть доспехами, как я тут, же поднялась, сонно протирая глаза, пошла к ручью — умываться. Вставать рано для меня было привычным делом…
Мы позавтракали и поехали дальше.
За два дня мы одолели половину пути, оставив позади деревню Ирш. И направились прямиком на север, здесь еще были леса, но в тоже время климат сильно изменился, стало намного ёпрохладнее, что было совсем не привычно, для меня. В Хайнсе никогда не выпадал снег, да что там зимой даже морозы для наших мест были редкостью. Но здесь было холодно особенно ночью. Хорошо хоть у меня была шкура Архда, его пушистый мех был удивительно теплым хоть и немного жестковатым.
Время перевалило за полдень, а мы только проехали развилку, которая уходит от форта Варас.
С другими воинами я, кстати, все же познакомилась. Общаться с ними было не привычно. Они общались, как простые люди, рассказывали похабные шутки, от которых уши у меня невольно краснели. Один раз это заметили, и меня просто подняли на смех, и предупреждал же меня Ашфар. С тех пор меня стали называть только малышом. Я жутко злилась, чем только больше смешила взрослых воинов.
Мы ехали, разговаривая, когда я заметила, как Ашфар странно крутит головой по сторонам, словно прислушиваясь. Я подъехала к нему ближе.
— Что случилось? — негромко задала вопрос я.
— За нами идут! — сказал он. — Далеко, но я слышу.
— Вот демоны, и сообщить ни как не могу. — пробормотала растерянно я.
— Возможно, они не нападут. Все же отряд хорошо вооружен… — протянул задумчиво демон.
Я кивнула. Скоро стало слышно подозрительный стук, словно кто-то, что-то рубит вдалеке от нас, Варлах поднял руку, воины затихли, настороженно прислушиваясь и потянулись к оружию. Мы с демоном переглянулись.
— Будь готов, ко всему! — тихо шепнул Ашфар.