Принц, кажется, и сам понимал, что виноват. Поскольку вел себя исключительно тихо. И даже вежливо. Не морщился, не делал брезгливых мин и не выказывал собственного превосходства. Он спокойно подал руку Ширайсе и вместе с ней встал в центр огромной пентаграммы, начерченной у алтаря. Проводивший церемонию маг подошел ближе и начал читать заклятье. Линии пентаграммы вспыхивали одна за другой и наконец, она вся засветилась ровным розоватым светом. На углах проявились эльфийские руны, а засиявший в центре столп света окутал парочку с ног до головы.
- Элраннель Шрэллэйнэлл о'Шехмэйллен, добровольно ли и без принуждения разрываешь ты помолвку с Ширайсенни Феллтенай из клана Синих? - спросил маг.
- Да, я это делаю добровольно. Свидетельствую, что с моей стороны нет обиды, я не держу зла, - ответил принц. Эльтерейсарра поморщилась. Зла он, видите ли, не держит! А она очень даже держит! И еще разберется с орчанкой, как только церемония закончится.
- Ширайсенни Феллтенай из клана Синих, добровольно ли и без принуждения разрываешь ты помолвку с Элраннелем Шрэллэйнэлл о'Шехмэйллен? - продолжил свой допрос маг.
- Да, я делаю это добровольно, - ответила орчанка. - И тоже не держу зла и не имею претензий.
- Тогда отпустите друг друга. И будьте свободны! - возвестил маг.
- Отпускаю тебя, - тихо сказал принц.
- Отпускаю тебя, - эхом повторила за ним Ширайса.
Пентаграмма вспыхнула, а затем погасла.
- Слова услышаны и приняты! - подвел итог маг. - Помолвка расторгнута.
Ширайса вышла из залы, дошла до конца коридора и... была схвачена. Эльтерейсарра не желала упускать представившийся ей шанс. И уж тем более королева не собиралась отпускать орчанку. Мало ли, кому и что та может наговорить? Ширайса, конечно сопротивлялась. Но что может сделать одна девушка против четверых мужчин? Тем более, если они Перворожденные, а у нее не было с собой даже меча? Как Татьяна и подозревала, эльфы изъяли у Ширайсы все оружие и артефакты еще на входе.
- Вы дали мне слово, что оставите мне жизнь, если я добровольно отрекусь от помолвки, - напомнила орчанка королеве, едва предстала перед ней.
- Перворожденные не обязаны держать обещаний, данных какому-то орку, - пожала плечиком Эльтерейсарра. - Это смешно.
- Любопытный взгляд на вещи, - раздалось с порога.
Ширайса обернулась и замерла, боясь поверить своим глазам. Татьяна! Но как она тут оказалась? И что, во имя всех богов, творит? Зачем магичка заявилась во дворец, рискуя жизнью? Ведь Светлые эльфы, как пить дать, ее не пощадят! Тем более что королева у них - типичная дроу. Прожженная интриганка и редкостная стерва. Хотя... если учесть, характер Татьяны... в последнем качестве она вполне может посоревноваться с ее величеством. И неизвестно еще, кто возьмет верх.
- Как здесь очутилась эта... человечка? - зашипела взбешенная Эльтерейсарра. - Взять ее! И снести голову!
- Не советую! - хмыкнула Татьяна, доставая буквально из воздуха меч и сплетая заклятье. - Очень не советую.
- Мага сюда! И охрану! - скомандовала королева.
- Мне жаль вас огорчать, ваше величество, но никто не придет вам на помощь, - спокойно заявила Татьяна. - Я поставила магический барьер. Вряд ли ваш штатный маг в состоянии с ним справится. А уж об охране я и вовсе молчу.
- Кто ты такая? - окончательно вышла из себя Эльтерейсарра.
- Хм... ну, вот с этого и нужно было начинать разговор. Я - Татьяна о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель. Глава Нейтральных земель, если вам это хоть о чем-то говорит, - представилась магичка.
- Ты?! - смерила глазами противницу королева.
- Представьте себе, - хмыкнула Татьяна. - А теперь, раз уж мы познакомились, самое время пригласить сюда вашего мага.
- Зачем? - не поняла Эльтерейсарра.
- Ну вы же не поверите мне на слово, если я заявлю, что в данный момент ваш сын находится у меня... в гостях. Да, пожалуй, это самая удобная формулировка.
- Но как? - поразилась королева, которая как раз таки магичке поверила. Эльтерейсарра умела ценить достойных противников. И понимала, что Татьяна отнюдь не шутит и не блефует. - Как это возможно?
- Элементарно. В отличие от ваших магов, я могу открывать телепорты туда, куда хочу. А уж затащить вашего мелкого принца в подобный телепорт мне труда не составило.
- Что ты хочешь? - разъяренная королева почти шипела.
- Чтобы вы отпустили Ширайсу. И когда орчанка минует границы светлоэльфийских земель, я верну вам вашего сына. Живого и здорового. Не беспокойтесь, он находится у меня дома и ему абсолютно ничего не угрожает. Моя дочь за этим присматривает.
Вообще-то Лайра думала, что уже привыкла к различным выкидонам своей матушки. Татьяна, в силу своей неистребимой склонности к аферам и авантюрам, постоянно творила что-нибудь такое, что с трудом поддавалось логике. Однако на сей раз матушка превзошла саму себя. Она притащила в дом... принца Светлых эльфов. Нет, вы это себе представляете?! Да еще и попросила Лайру за ним приглядеть. Дескать, мало ли... не случилось бы чего с его высочеством. Нет, эльфийка была вовсе не против подобного поручения. Поскольку ей было очень любопытно. Однако принц Светлых эльфов, представившийся Элраннелем, не произвел на Лайру ровно никакого впечатления. И даже разочаровал ее слегка. Во-первых, тем, что был ниже нее, как минимум, на голову. А во-вторых, Элраннель оказался таким же скучным, как и остальные Светлые эльфы. Он не интересовался ни чтением, ни охотой, никуда не выезжал из своего дворца и даже уступал Лайре в сражении на мечах. А уж когда принц попытался воздействовать на Лавра, как на собрата по расе, чтоб тот срочно преклонил перед ним колено и немедленно его отпустил, эльфийка и вовсе потеряла к его высочеству интерес. В конце концов, нельзя же быть таким глупым! Приказывать ее отцу... ха! Принц бы еще Властительнице что-нибудь приказал! Лавр посмотрел на Элраннеля так, как будто он был пустым местом, и тут же о нем забыл. Лайра, убедившись, что в принце нет ничего любопытного, тоже вскоре потеряла к нему всяческий интерес. И когда Татьяна, наконец, явилась за своим узником, чтобы вернуть его в родные пенаты, эльфийка порадовалась, что наконец отделалась от этого скучного и нудного типа.
- Ты же, вроде бы, мечтала о принце? - не преминула съехидничать магичка.
- Ну не о таком же! - фыркнула Лайра, невольно вспомнив Тронгрейма. - Мам, а... можно тебя попросить?
- Что попросить?
- Ты не могла бы поговорить с Ширайсой... только осторожно. Правда ли, что между ней и Тронгреймом ничего нет? - выдавила из себя Лайра. Татьяна удивленно дернула бровью. Ну ни фига себе, припекло дочурку!
- Посмотрим, - не стала ничего обещать она. Магичка хотела лично убедиться в том, что Тронгрейм достоин ее дочери. И как раз раздумывала, как это сделать.
Эльтерейсарра в очередной раз пребывала в бешенстве. Впрочем, в последнее время, кажется, это стало ее обычным состоянием. Дурацкая выходка принца принесла с собой слишком много проблем. И то, что помолвку удалось порвать, отнюдь их все не решало. Конечно, теперь Элраннеля можно было женить. И королева сделает это как можно быстрее, пока принц не сотворил еще какую-нибудь глупость. Благо, и подходящая невеста-дроу уже была найдена. Но вместо одной проблемы образовалось сразу две. Во-первых, выяснилось, что на выборы Верховной Жрицы отправилась всего одна эльфийка. И та Светлая. Нет, ну кто просил эту Эрлаэнеллен лезть не в свое дело? Впрочем... может, это и к лучшему. Поскольку больше никто из Перворожденных на подобный шаг так и не решился. И теперь Эльтерейсарре нужно было сделать все, чтобы именно Эрлаэнеллен получила почетный титул. Прежде всего, организовать охрану, чтобы эльфийка добралась до Храма своевременно, живой и здоровой. Конечно, на выбор Властительницы королева была повлиять не в силах, но насчет охраны... у нее были кое-какие идеи. Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс уже выполнил одну возложенную на него миссию. Так почему не поручить ему вторую? А потом, может быть, и третью? Лорд, умеющий выполнять деликатные поручения, имеет все шансы довольно быстро сделать карьеру. Вот только сможет ли он справится с этим самым... третьим поручением? Посчитаться с главами Нейтральных земель было не так просто.