— И старшие темные это просто обязаны понимать, — в задумчивости сказал до этого молчавший Макс. — Командир, и что это значит?
— Это значит, что им это надо. И поиски Избранного им до одного места. А еще это значит, что кроме Кайлеба, ничьих команд мы не выполняем. И геройствовать никто из нас не будет, — я с нажимом произнес последнюю фразу и осмотрел свой неполный десяток бойцов. Все были впечатлены изменением картины устройства мира сверхов. Раньше было просто — не задумывайся, для этого есть старшие сверхи, а ты гуляй пока молодой, показывай свою удаль в надежде стать Избранным. И мало кто возражал против этого. Теперь оказывается, что из них взращивали даже не солдат, а пушечное мясо.
— Ладно, пора пить эликсиры, начинаем вот с этого, похожего на марганцовку с водой.
— За нас. Что б выжили, — предложил Слава. И все чокнулись склянками.
Еще, когда мы только подъезжали к кладбищу, я почувствовал потоки тайного знания чудовищной мощности. Выйдя из «пежо», проследовали за тянущейся цепочкой темных. Но у входа я замер. Никто не ощущал магию столь же остро, как я. Они спокойно перешагивали место, которое для меня выглядело, как неглубокий, но бурный ручей метра полтора в ширину. Казалось, сделай шаг и тебя собьет с ног. Именно здесь проходила одна из линий гигантского узора, собиравшего энергию эмоций людей и сверхов. Ручей нес страх, злость, отчаяние, зависть, презрение. Если ли здесь хоть толика счастья, любви или радости?
Наконец, я набрался смелости и шагнул. Я ошибался, ничего похожего на быстрые, холодные воды, это скорее тянущиеся за ногами, как жвачка, помои. Я быстро миновал границу узора, ступая как по сточной канаве. Внутри оказалось тоже непросто. Кажется, магу стоило тренировать меня не только в том, что б распознавать потоки тайного знания, но и отключаться от их восприятия.
Это было одно из старых кладбищ, из тех, что больше похожи на лабиринты, нежели упорядоченное место для захоронения усопших. Хотя, если мне не изменяет память, где-то должна быть широкая просека, однако некоторые темные не утруждали себя поиском проходов и шли напрямик, перепрыгивая оградки и топча могилы. Глядя на это у меня появилось желание развесить на металлических, декоративных прутьях оград их еще живые тела, но я сдержал себя и даже одернул братьев, которые уже частично трансформировались.
Несмотря на страх, я вдруг ощутил легкость. Пришло ощущение, что все, что происходит правильно. Мерзко вспоминать, но меня, как и Руса стала затягивать пучина фанатизма, я ненавидел темных, а люди становились лишь пищей, пройти через труп любого, кто встал на пути, начинало казаться верным решением. Но Костя прав, так нельзя, так неправильно. А то, что происходит сейчас — это правильно. Сегодня должно совершиться правосудие. Цена его будет чертовски высока, играя до последнего момента по плану Исидора, мы сами запачкались по уши. Но разве можно судить человека за то, что он не остановил цунами или бурю? Что мог бы сделать Костя? Отказаться от исполнения задумок старого вампира? Тогда б его просто убили, а спустя какое-то время, тот нашел бы подходящего мага и все бы повторилось. И все же нас это не оправдывает. Не оправдывает то, что случилось с городом, не оправдывает, что девять из убитых сегодня светлых пойманы по моему приказу. Не оправдывает ничего из содеянного. И все же это верно. Мы приносим в жертву не только светлых, но и часть самих себя, но так надо.
Однако сегодня со мной друзья, они тоже небезгрешны, но от этого не перестают быть теми, кому я доверю свою спину. Все правильно. Иди до конца. Даже если страшно, если больно, если нельзя ни с кем поделиться.
Когда я вынырнул из омута мыслей, оказалось, что мы идем по широкой тропе, о которой я вспоминал ранее. Темные стали замедлять ход, так как впереди появился наш конечный пункт.
На небольшом подъеме стояла деревянная часовенка. Вокруг нее свободный от ограды пятачок пространства. Также внимание привлекал пень от свежеспиленного многолетнего дерева. Поверхность спила размером не уступала джакузи. Я нашел взглядом Костю и активно работая локтями, провел свой отряд поближе к нему. Здесь же был и Исидор со свитой, в которой я узнал дэверсулов — тех тварей, что чуть не выпили мою душу в арке возле дома. Сегодня они оказались одеты в балахоны, неприкрытыми остались только тонкие, синие кисти да безносые лица на плотно обтянутых кожей головах.
А дальше началось то, что, заставило меня пожалеть, что не остался в задних рядах. Сперва Исидор толкнул короткую речь об Избранном. А затем эти твари-инструкторы принялись резать пленных, используя пень как алтарь. Я почувствовал, как волна гнева поднимается во мне, прикинул — расстояние до инструктора. Я вполне мог бы прострелить ему голову. Но сжав зубы, я повернулся к своим ребятами. К моему удовольствию даже трое оборотней смотрели на происходящее с осуждением. Одно дело — честный бой, а другое, когда беспомощных светлых, еще не окончательно пришедших в себя после сонного зелья, вытаскивали к спилу дерева и там убивали. После каждой смерти, я чувствовал всплеск магии.
Мне становилось все сложнее стоять спокойно и смотреть на эту мерзость. Желание вмешаться, как назойливый зуд внутри, как надоедливые насекомые, как постоянная боль или нехватка воздуха, когда тебя охватила паника, нарастало во мне.
— Леха, ты самый сдержанный, присматривай за горячими головами.
Признаться, только свалившаяся на голову командирская должность и, как следствие, нежелание потерять авторитет остановили меня от того, что бы попросить присматривать и за мной.
Мой «зам» кивнул. А я подошел к братьям, которые «волком» смотрели на происходящее.
— Держитесь, это долго не продлится, — сказал я, пожимая их плечи.
— Артем, я так не могу. Это гадко, — почти заскулил Яр.
— Я успею оторвать ему голову, — не отводя взгляд от инструктора, тащившего очередную жертву на заклание, сказал Слава.
— Нет. Яр, держи его, держитесь оба.
— Командир, я же чувствую в тебе ярость, ты хочешь того же. — Слава смотрел на меня золотисто-желтыми глазами волка. Я знал, что должен удержать их от глупости, но слова застряли комом в горле. В это мгновение позади рядов темных стал нарастать шум. Все взгляды обратились туда. «Наконец-то» — облегченно выдохнул я. И тут же собрался. Теперь, когда пришла пора действовать, а не безвольно скрипеть зубами, сразу стало легче.
Я успел удержать братьев, которым не терпелось своей и чужой кровью смыть ощущение гадливости от жертвоприношений.
— Всем стоять. Наша задача охранять Костю. Сами не ввязываемся в драку.
Братья хотели что-то возразить, но тут Леха по-армейски кратко отрапортовал «так точно» и все пересуды прекратились, не успев начаться. А дальше разразилась настоящая вакханалия. Темные, не ожидавшие нападения, сперва просели под натиском светлых, но вскоре опомнились. Однако о строе речи не шло. Для чего нам раздавали руководящие должности непонятно. В лучшем случае, какой-нибудь десятник организовывал своих подопечных. Строю светлых тоже не хватало порядка, поэтому скоро все драки распались на отдельные очаги.
— За мной! — велел я и подошел ближе к магу. Исидор, Крон и их свиты были здесь же.
— Какого вы здесь прячетесь, ну ка в бой, трусливые шавки! — замахал на нас руками белобрысый вампир.
— Нет, пусть прикрывают меня, — сказал Костя, почти не отвлекаясь от вычерчивании на густо залитом кровью пне каких-то узоров.
Крон недовольно заворчал, но мага поддержал Исидор, поэтому ему ничего не оставалось, как смириться. Вампир, зло подгоняя свою свиту, направился на встречу со светлыми.
В красных лучах заката разыгрывалась настоящая бойня. О сохранности могил никто не думал, наоборот. Вот мощного телосложения вервольф, дерущийся на стороне светлых, метнул вырванную калитку оградки в неприятелей. Но тут в него врезался на полном ходу тучный вампир и оборотня откинуло на торчащие прутья. Не успел вампир порадоваться урону, причиненному врагу, как двое гридней принялись за него и после нескольких ударов кулаками с силой приложили зубастого о могильную плиту. Более того, в толпе даже появились сверхи, дерущиеся вырванными крестами.