Дела пошли ни шатко ни валко. На жизнь хватало, хотя и не на особенно сытую. Через пару лет помощником к нему пристроился сосед Мухтар Гулиев — лицо неопределенной национальности, тридцати лет от роду, судимый за грабеж государственного имущества и поплатившийся за это тремя годами в колонии общего режима. Он спивался. Спивался медленно, но неудержимо. И ему было совершенно все равно, чем заниматься — лишь бы шли деньги на пропой и никто бы не тянул за душу. А в девяносто девятом к кооперативу прибился семнадцатилетний сосед Соболева Сева Гарбузов, изгнанный за неуспеваемость из ПТУ, что само по себе требует исключительных качеств. Если с учебой у мальчишки было туговато, то с техникой — все в порядке. Он чем-то напоминал Соболеву его самого в сопливой юности — та же одержимость автомашинами, те же золотые руки.
Первую кражу кооператоры Соболев и Гулиев совершили еще в девяносто пятом году, когда клиенту срочно понадобился аккумулятор, а взять его, хоть убей, неоткуда. Поздним вечером вскрыли «Волгу». Эта акция отняла столько нервов, что на два года компаньоны с подобными делами завязали. А потом один армянин посулил очень хорошие деньги, если его рассыпающаяся «Волга» станет как новая. Конечно, Соболев мог многое, но он был механиком, а не колдуном. Сначала он твердо решил отказаться. Но очень уж хорошие были деньги. Чтобы заработать их, не один месяц надо рихтовать крылья, прочищать карбюраторы, ставить свечи. Соболев обещал подумать. И придумал. Вспомнился один старый трюк. Через несколько дней действительно новая «Волга» ждала заказчика в гараже.
— Ай, как будто вчера купили, — всплеснул руками армянин, увидев свою машину. — Ай молодец.
— Трудно ли умеючи.
Машина была действительно новая, с пробегом каких-то пару тысяч километров. Ее нужно было только увести под покровом ночи, перебить номера на двигателе и раме, переставить сиденья и панели. Затраты нулевые — одни доходы.
Если заказчик и догадывался о сути трюка, то уточнять, естественно, ничего не стал. За треть стоимости он получил новый лимузин.
Вторую машину украли на запчасти. Третью — опять под заказ. К этой операции привлекли «разжалованного» пэтэушника Севу — он стоял на стреме, пока его товарищи отжимали стекло и открывали дверцу «Москвича». А вот с четвертой вышла неприятность. У «шестерки» без труда отключили сигнализацию, вывели ее со двора, и едва не напоролись на заслон милиции.
Пришлось спасаться от погони. Бросили машину и кинулись врассыпную. Ночь провели в страхе — если кого замели, то жди милицию. Но утром встретились в гараже. Спаслись все.
— По ночам стремно работать стало, — сказал Гулиёв. — Менты на каждом шагу.
— Да. Легко еще отделались, — Соболев нервно провел ладонью по щеке. — Как тебе-то понравилось, Сева?
— Да нормально, — хорохорился Сева, старавшийся не показывать, что в прошлую ночь его надолго приложил своей липкой ладонью холодный страх.
— Нормально, — скривился Гулиёв. — Чуть на нарах не оказались, а ему — нормально.
— Ладно, не бухта, — отмахнулся Соболев. — Как заказ выполнять будем?
— А что теперь сделаешь? — пожал плечами Гулиёв. — Невыполним.
— Ну да. Заказчики — братва правобережная. У нас с Гундосым отношения нормальные, но если отбреем его — такой штраф наложат. Надо искать «шестерку».
— Ночью стремно, — возразил Гулиёв. — Говорят, ментов сейчас месячник борьбы с угонами. Влетим.
— Ну и что теперь? — зло воскликнул Соболев.
— Ну если только, — Гулиёв поднялся со стула, доле на полку и достал оттуда никелированный кастет. — Вот.
— Тычего это? — удивился Соболев.
— Нанять извозчика, а потом с кастетом попросить его выйти из авто.
— Совсем с ума съехал?
— А чего? Кто найдет? В городе — полтора миллиона человек. А мы живем даже не в городе, а в пригороде. Не найдут.
— Кто же такую морду опойную в машину посадит? — Соболев окинул Гулиева выразительным взглядом.
— Посадят, — Гулиёв изложил свою идею.
— Да? — озадаченно досмотрел на приятеля Соболев. — А что, можно попробовать.
— А меня возьмете? — спросил Сева.
— Да уж без сопливых как-нибудь, — отмахнулся Соболев.
— Не очень-то и хотелось, — вызывающе, но с внутренним облегчением произнес Сева…
Военная хитрость заключалась в том, чтобы взвалить на плечо ковер и взять хозяйственные сумки. Кто подумает, что разбойники идут на дело с ковром? Да никто.
Операция прошла удачно. Достали именно ту шестерку, которую хотели. На следующий день, смотря телевизор в гараже, Гулиёв обрадованно воскликнул:
— Кардан, смотри, кого сделали! Судебно-медицинс-кий эксперт. Граерман.
— Ну-ка, — мастер присел у телевизора. «Если вы видели этих людей, сообщите по телефонам 22-78-66 или 23-78-49», — заявил сотрудник пресс-центра УВД, ведущий ежедневную программу «Сирена» на областном телевидении.
У подельников душа ушла в пятки. Они ожидали увидеть на экране собственные физиономии. Возникли составленные со слов потерпевшего два фоторобота. Если по ним кого-то и можно было узнать, то только не Соболева и Гулиева.
— Ха, я же говорил, нас долго искать будут, — обрадовался Гулиев. — Куда проще, чем по ночам шариться.
— Не, я так больше не играю, — покачал головой
Соболев.
— Больше ни разу.
— Погодим-поглядим…
С полгода проблем не возникало. А потом вновь — понадобилась машина — синяя «восьмерка»,
— Надо опять на дорогу, — сказал Гулиев.
— Хрен тебе, красная шапочка, — воскликнул Соболев.
— Хрен не хрен, а надо идти.
— Не пойдешь, — гнул свое Соболев.
— Хрен я тебя спрошу.
Гулиев успел с утра немного поддать. Он выудил из-за пустых канистр флягу с водкой, сделал большой глоток, взвалил на плечо сверток с тем самым ковром, с которым грабили судмедэксперта, и отправился восвояси.
— Интересно, куда это он? — озадаченно спросил Соболев.
— На дорогу, говорит, — пожал плечами Сева.
— Вот пьянь. Попадется — сдаст ментам.
— Да ты что. Мухтар — мужик что надо.
— Ха, — Соболев иронично поглядел на Севу. — За бутылку он и атомную бомбу на родной огород сбросит. Сиди теперь, жди, один Мухтар придет или с ментами…
Между тем Гулиев, покачиваясь, брел по утренним улицам.
В его затуманенном алкоголем мозгу крепко засела мысль, которую он время от времени повторял вслух:
— Умники. Я им покажу, чего Мухтар стоит. Постепенно он протрезвел. И через полчаса набрел на нужную машину. Выдумка с ковром действительно оказалась удачной. Водитель — плотный мужчина лет под пятьдесят на вид, согласился за две сотни добросить до Камышинска. Дальше все развивалось по известному сценарию.