С дрожащими руками Энди выскользнула из кабинки и долго смотрела на себя в зеркало. Ей хотелось плеснуть на лицо водой, но макияж, который она так тщательно нанесла перед встречей с Мирандой, не очень-то подходил для столь драматического действа. Вместо этого Энди была вынуждена смотреть на себя сверху вниз, не видя ответов в собственных темных глазах. Она выглядела напряженной под резким флуоресцентным освещением, но, несмотря на ее отвращение к этой идее, Энди уже знала, что она не собирается отступать от этой истории. Пусть другие газеты и блоги подозревают ее в пристрастности, пусть они назовут ее поверхностной за то, что она работала в модном журнале. Если Энди собирается продолжить это чертово дело с Мирандой, она напишет самую лучшую статью в своей карьере, решено.
В конце концов, разве Миранда не поступила бы точно так же?
К несчастью для Энди, время после этого, казалось, ускорилось, и вечер вторника наступил гораздо раньше, чем ей хотелось бы. Поспешив домой после довольно спокойного рабочего дня, когда она подала в печать несколько проходных, но интересных работ, она теперь тупо смотрела на выбранную одежду, а часы продолжали тикать.
Она не была идиоткой, она знала, что Стивен, скорее всего, открылся бы ей, если бы она оделась максимально привлекательно. Энди не нравилась эта сторона работы, но ей достаточно часто вдалбливали в голову, что нужно идти вперед любыми путями. Работа в беспощадной среде журналистики открыла ей глаза на эти реалии раз и навсегда. Она не собиралась флиртовать, но уверенность, что внимание Стивена будет отвлечено, могло пойти ей только на пользу.
Вынужденная спешить, она выбрала простое черное платье от Роберта Кавалли, одно из двух “обязательных” маленьких черных платьев, которые Найджел навязал ей с течением времени. Накинув поверх него блейзер, чтобы согреться и поменьше обращать внимания на декольте, Энди поправила макияж и направилась в сторону центра города.
Как всегда она пришла рано, Энди оглядела со вкусом оформленный бар, но Стивена нигде не было видно. Усевшись на удобный барный стул, она повернулась так, чтобы видеть главный вход. Бармен, казалось, был доволен тем, как проводил время с ворчливым пожилым посетителем в дальнем конце бара, и Энди это вполне устраивало. Учитывая теперешний климат в “Зеркале”, ей не нравились ее шансы на то, чтобы позволить себе тратиться на такие дорогие напитки, когда бухгалтерия отказывалась компенсировать что-то более дорогое чем пара баксов.
Она была спасена от мысли об этом приходом Стивена. Его рубашка выглядела немного помятой, но вся одежда была явно дорогой. Его волосы выглядели недавно подстриженными, короче, чем Энди помнила, и она заставила себя широко улыбнуться, когда его глаза остановились на ней. Судя по ухмылке, которую она заработала в ответ, он был поклонником выбранного ансамбля Энди. Все будет именно так плохо, как она и ожидала.
Стивен проводил их в угловую кабинку, очевидно, ожидая, что на нее произведет впечатление тот факт, что она была оставлена для него. Энди изобразила возбужденный шепот и, похоже, он попался на удочку. Впечатляющим было то, как весь бальный зал раздвигался для Миранды, словно Красное море, а получить отдельный столик в баре отеля не казалось таким уж большим делом по сравнению с этим.
Он заказал для нее (“дай угадаю, тебе нравятся эти сладкие фруктовые напитки?”) и у Энди не хватило духу поправить его. Она вежливо отхлебнула от приторного “Космополитена”, как только его принесли, а затем аккуратно разложила свой диктофон и блокнот на столе. Она нервничала по какой-то непонятной причине.
Энди знала, что это был первый шаг к тому, чтобы полностью завалить Миранду, и хотя у нее все еще были возможности остановиться, она фактически взяла на себя обязательство быть рупором горечи Стивена Томлинсона. Подавив вздох, Энди начала свое интервью.
***
К тому времени, когда Стивен закончил разглагольствовать о недостатках Миранды как жены и как человека, он уже пил пятый бокал виски и начал повторяться. Энди перестала записывать обличительную речь, предоставив диктофону делать всю работу за нее. Когда он, наконец, заткнулся, она воспользовалась паузой, как возможностью сбежать.
- Ну, это было весьма полезно. Надеюсь, вы не возражаете, если я помчусь прямо домой, чтобы напечатать свою статью? Мой редактор будет в восторге.
Стивен моргнул, поначалу ничего не понимая. Потом он положил руку ей на колено под столом. Энди, даже выпив всего один бокал, боролась с внезапным позывом к рвоте.
- Почему бы тебе не остаться еще ненадолго? У меня здесь есть номер люкс.
Он пошевелил бровями в манере, которую явно находил соблазнительной. Энди находила его столь же привлекательным, как сгнивший мусор. Осторожно убрав его руку с того места, где она лежала на ее чулке, уже начав ползти вверх по бедру, она выскользнула из кабинки одним плавным движением, молча молясь, чтобы он не начал сцену. Жалость, которую она испытывала к нему поначалу, когда он неохотно признался, что Миранда унизила его и свела их брак на нет, давно испарилась.
Черт возьми, Энди была готова развестись с ним через два часа, не говоря уже о почти четырех годах, которые Миранда пережила. Она все еще не могла понять, что Миранда увидела в этом парне. Хотя попытка понять, почему Миранда что-либо делала, была рецептом головной боли, напомнила себе Энди.
Попрощавшись, она направилась к выходу. Только оказавшись на улице, она поняла, что забыла куртку. Возвращаться за ней сейчас будет выглядеть так, будто она играла в недотрогу, а еще на часок остаться поболтать с этим подлым финансистом не самое веселое занятие. Придумав запасной план, Энди вернулась в бар, в самый дальний от Стивена конец. Ей оставалось только надеяться, что он будет держаться к ней спиной.
Бармен ответил на ее дружелюбную улыбку и терпеливо слушал, пока она умоляла его сходить за ее курткой. Бар был не полон, так как большая часть обычной публики, еще не пришла, и он довольно быстро согласился. Когда он отошел, Энди услышала за спиной стук каблуков. Она только оглянулась, чтобы убедиться, что Стивен не заметил ее присутствия, и чуть не упала, увидев Эмили, бегущую к столику Стивена в блестящих черных лубутенах и коротком серебристом платье, которое выглядело как ткань, созданная для NASA. Конечно, это был, вероятно, абсолютный писк моды, но Энди не следила за ней, как когда-то была вынуждена.
Озадаченная, Энди попыталась вспомнить хоть один случай на своей прежней работе, когда ее бы послали разыскивать Стивена. Еще более странно было то, что сейчас Миранда не хотела иметь с ним ничего общего. Когда Эмили подошла к столу, остановившись, чтобы пропустить бармена с забытой курткой, Энди осенило пониманием.
Конечно же, Стивен встал, чтобы поцеловать Эмили, и лишь слегка покачнулся. Поцелуй в щеку еще ничего не значит, рассудила Энди, совсем ничего. Возможно, они стали своего рода друзьями, сблизившись из-за своей, казалось бы, безответной любви к Миранде.
Но хватание за задницу явно не было дружелюбным, ни в каком контексте за пределами спальни. Тихий визг и хихиканье Эмили разнеслись по бару, и Энди почувствовала, что рефлекторно съежилась. Это звучало так фальшиво, но потом Энди поняла, что никогда не видела Эмили счастливой, так что ей было не с чем сравнивать. Когда Эмили проскользнула на ту же сторону кабинки, что и Стивен, Энди поняла, что эпоха правдоподобного отрицания давно миновала.
Она взяла свою куртку, рассыпаясь в благодарностях, и побежала к двери, стараясь не смотреть на сюрреалистическое зрелище - Эмили целовалась с почти бывшим мужем Миранды. С каждой секундой Энди все больше убеждалась в том, что ей понадобится какой-нибудь промышленный отбеливатель для мозга, прежде чем закончится эта ночь. Может быть, она сумеет выставить счет за лечение, которое ей явно понадобится.
***
Зная, что она будет допоздна работать над новой статьей, Энди решила быстро позвонить своему моральному компасу, пока шла к метро. Лили взяла трубку после трех гудков, как раз выходя с работы. Энди сочувственно поморщилась, время было позднее, но была рада, когда Лили согласилась пообедать на следующий день. Энди понимала, что ей нужно выспаться, решить, как она относится к тому, что знает, прежде чем принести его на жертвенный алтарь совета подруги, и ей действительно придется начать работать, как только она войдет в дверь квартиры.