— Проводим гидрофлюгирование, — проговорил бортмеханик.
Она вернулась в салон, стараясь выглядеть по-прежнему. Проверила люки — так, чтобы никто не обратил на это особого внимания, а когда вспыхнуло световое табло «пристегнуть ремни», попросила каждого сделать это непременно, «так как самолет будет садиться при плохой погоде».
В один из последующих моментов на руках молодой женщины заплакал ребенок. Плач был отчаянным, мать никак не могла успокоить мальчика. Она попыталась встать, пройтись с ним по салону, но самолет трясло, женщина теряла равновесие. Надя с улыбкой подошла к ней, попросила сесть, предложила:
— Давайте ребенка мне, у меня хоть и нет еще опыта мамы, но я лучше стою в салоне, привыкла.
Женщина передала кричащего младенца Наде, и, как это ни странно, ребенок, ощутив чужие руки, почти сразу же сбавил тон, а вскоре и вообще притих.
Надя осторожно вернула его удивленной и благодарной матери и поспешила в кабину.
— В салоне все в порядке, — сказала она, — скоро посадка?
— Скоро, — ответил командир, — раздавай конфеты.
— Пожар кончился? — спросила она как можно спокойней.
— В самолете пожар не кончается, — назидательно произнес штурман, — в самолете его гасят.
— Так погасили?
— Двигатель вышел из строя, — проговорил командир, — садиться будем на одном.
— Понятно, — тихо сказала Надя, — на одном.
— Перед касанием сядь тоже, — напомнил Наде второй пилот. — И привяжись как можно крепче. Посадка трудная.
Надя вернулась в салон и с улыбкой (в этом случае, конечно, вымученной) стала разносить леденцы «полетные» и проверять привязные ремни каждого пассажира. Два лихих молодых абхазца затеяли препирательство — на борту всегда найдутся такие люди, уже знала Надя, но две неожиданно мощные воздушные ямы быстренько сломили их упорство, и они тут же защелкали металлическими пряжками.
Вскоре самолет пробил последний слой облаков и в иллюминаторах показалась близкая земля. Надя еще раз оглядела салон, затем села в кресло в хвостовой части фюзеляжа, пристегнула ремень и замерла в ожидании.
Самолет резко ударился о бетон полосы. Левый двигатель взревел на всю мощь, словно ликуя, что справился один, без правого, и машина понеслась мимо осветительных мачт, вращающегося радара к аэродромным строениям…
Когда люди вышли из самолета и каким-то образом разузнали обо всем, что произошло в воздухе, некоторым членам экипажа пришлось побывать в воздухе снова: их качали благодарные темпераментные южные пассажиры. Надю тоже окружили плотным кольцом и просили дать адрес, чтобы поздравить с праздниками, и давали свои адреса, чтобы могла при желании погостить.
— Ты все знала? — спрашивала у Нади миловидная женщина, актриса местного драмтеатра.
— Знала, — отвечала Надя. — Я обязана знать, — добавляла она с чувством гордости за профессию и, видимо, за себя, так как выдержала первый профессиональный экзамен.
— И при этом улыбалась? — не унималась актриса.
— Конечно, — охотно говорила Надя. — Люди видят, что бортпроводница спокойна, и им, значит, волноваться не о чем.
— Как у нас, — заключила актриса, — настроение отличное, а играть приходится плачущего человека; настроение ужасное, а по роли положено смеяться.
«Но одно дело на сцене, — хотела добавить Надя, — а другое — в небе», но промолчала, сказала об этом только подругам, рассказывая о подробностях незабываемого рейса.
Вскоре Надежду Курченко пригласили к руководству авиапредприятия.
Командир отряда торжественно сказал:
— За отличное обслуживание пассажиров на борту в условиях аварийного полета, за самообладание и смелость вручаем вам эти именные часы… Будьте всегда такой, — добавил он, — а мы постараемся, чтобы аварий было как можно меньше.
На этом история с рейсом не закончилась: подруги потребовали полного отчета, что вполне понятно. Позже, восстанавливая по памяти те разговоры, вспоминали один, ночной, самый, с точки зрения его участников, показательный.
— Ты расскажи, что почувствовала, когда командир сказал о пожаре, — спросили Надю.
— Вначале ничего, — ответила она. — Я, видимо, не поняла.
— А потом? Когда поняла?
— Я почувствовала, как замерзло мое сердце, — призналась она. — Мне показалось все это несправедливым.
— В каком смысле? — спросили ее.
— В том, — сказала она, — в каком несправедлива гибель.
— А ты сразу подумала о гибели? Не о вынужденной посадке, а о гибели?
— В общем, да, — после недолгого молчания ответила она. — Я, конечно, подумала о том, что мы не сядем.