Рассказ этот учит нас тому, чтобы мы, усмотрев в себе грех, не только спешили немедленно принести покаяние и твердо решились убегать его впредь, но и старались по возможности загладить сделанный им соблазн или вред противоположными ему добрыми делами.
Милость Божия к покаявшейся грешнице за ее милосердие
Одна знатная женщина по смерти своего мужа, приведя себе на память все свои грехи и вспомянув час смертный и страшный суд Божий, пошла к преподобному Нифонту и, поклонившись ему, сказала: «По вере пришла я к твоей святыне, честный отче: я хочу исповедать перед тобой все грехи мои».
Когда же старец не соглашался на это и говорил: «Мне, как монаху, не следует слушать о женских делах, дитя мое», женщина сказала: «Отче святый! Господь Иисус Христос, Истинный Бог наш, облекшийся в наш образ, не отринул пришедшей к Нему блудницы, которая со слезами лобызала честные Его ноги и исповедовала Ему свои грехи; а ты, отче, отгоняешь меня в то время, когда я хочу покаяться и спастись!»
Выслушав это, старец сказал ей в ответ: «Если так, чадо, и если ты по вере пришла к моему недостоинству, то пойдем в церковь: исповедуй там с сердечным сокрушением Многомилостивому Человеколюбцу Богу деяния твои, причем и я, грешный старец, услышу их».
Они оба пришли в церковь, и женщина, сделав поклон, стала молча. «Что с тобой, чадо? — сказал ей старец. — С раннего утра ты понуждала смирение мое, чтобы принять тебя на исповедь, а теперь ничего не говоришь?» «Не смею высказать, честный отче, — отвечала женщина, — меня смущает непристойный помысл». «В таком случае напиши мне его на бумаге, — сказал он, — а я прочту его перед лицом Господа Бога, прощающего по Своей великой милости наши согрешения». «И этого сделать я не в силах: так велики мои грехопадения», — отвечала грешница. «Если и этого не можешь сделать, — продолжал старец, — то я вот что сделаю: буду напоминать тебе по одному все грехи, какие бывают в жизни людей», — и он стал ее спрашивать: «Не сделала ли ты то и то?»
Но женщина на все его вопросы отвечала: «По милости Божией и за твои святые молитвы я ничего такого не сделала; мои грехи вовсе не те».
Тогда старец сказал ей: «Если не они, то я — не сердцеведец: не знаю я тайн человеческих».
И несчастная женщина, не умиривши своей совести покаянием, сказала только: «Молись о мне, отче», — и ушла.
Проходя по улице, она увидала одного расслабленного старца чернеца, который весь в ранах лежал на земле, всеми пренебрегаемый, и сказала ему: «Хочешь ли, я возьму тебя к себе в дом и успокою тебя, а ты умолишь Бога о моем недостоинстве?» «Да, госпожа моя, — отвечал страдалец, — я желал бы, чтобы ты оказала такую милость мне, окаянному!»
Тогда женщина поспешила домой, приготовила постель, послала купить монашеские одежды и приказала служителям взять с улицы расслабленного инока, отнести в баню, омыть его, одеть в новые одежды, принести к ней в дом и положить на приготовленной постели. Когда все это было исполнено, она сама стала прислуживать ему, помазывая его струпы и прилагая все старание об его уврачевании.
Спустя некоторое время наступил Великий четверток спасительных страстей Христовых, и женщина сказала болящему старцу: «Отче, хочу я нечто сделать с тобой, только ты молчи и не препятствуй мне!» «Как повелишь, госпожа моя, так и сделаю», — отвечал он.
Настало время божественной службы: священнослужитель совершал в ее домовой церкви Литургию, и, лишь только он начал читать Евангелие и произнес сии слова: Иисусу, бывшему в Вифании, в дому Симона прокаженного, приступи к Нему жена-блудница, имущи скляницу мира многоценна (Мф. 26:7 и др.), женщина, взявши сосуд с миром, подошла к чернецу, возлила миро на ноги его и, лобызая их, омочила слезами; потом отерла их своими волосами и тут же перед служителем Божиим исповедала все тайные и явные грехи свои...