Введение причащения хлебом и вином отражало тот факт, что христианство отделялось от иудаизма как религии скотоводов и превращалось в религию землепашцев, поскольку распространялось среди оседлого, городского и деревенского населения Римской империи. На смену племенным религиям приходила мировая религия - христианство, объединявшая верующих независимо от их национальной или государственной принадлежности.
На смену племенному богу, с которым верующий непосредственно не сталкивается, не общается, с которым он поддерживает связь через жреца, приходит бог личный. Каждый верующий является частицей бога, поскольку связан с ним кровью через причастие. И хотя с появлением священства в христианстве между верующим и богом становится тот же самый жрец - священник, церковь пытается утвердить верующего в том, что в совершении таинств участвует сам бог. Тем большее значение приобретает обряд причащения, в котором Христос присутствует, так сказать, телесно.
Таинство причащения производится во время литургии. Постоянный цикл суточных служб в православной церкви включает девять служб: вечерня, повечерие, полунощница, всенощное бдение, утреня, первый, третий и девятый час (соответственно совершаемые в 7, 9 и 15 часов) и литургия. Начинаясь с вечерни, служба заканчивается литургией или в просторечье обедней. По церковному преданию, ритуал литургии был в его настоящей форме письменно изложен в IV веке архиепископами Василием Великим и Иоанном Златоустом. Литургия проводится по строго установленному сценарию, включающему три части:
проскомидию, во время которой приготовляется причастие;
в раннем христианстве верующие приносили с собой хлеб и вино, которые после освящения их «превращались» в тело и кровь Иисуса;
литургию оглашенных, общее богослужение, в котором участвовали не только крещеные верующие, но и оглашенные, т. е. готовящиеся к крещению;
литургию верных, перед началом которой оглашенные должны были выйти из храма. Хотя в настоящее время оглашение в православии не производится, в составе литургии как пережиток осталось деление литургии, установленное тогда, когда это имело действительное значение. Во время литургии верных и производится обряд причащения.
Итак, подготовка к таинству начинается с проскомидии - принесения, так как в первые века христианства верующие приносили хлеб и вино, которые и «превращались» после освящения в тело и кровь Христа. В православии для приготовления причастия употребляется просфора [1], хлебец, выпеченный из кислого пшеничного теста, и виноградное вино.
[1 «Просфора» по-гречески - «приношение».]
Просфора выпекается в виде двойного хлебца, что должно означать двойное «естество» Христа - божественное и человеческое. На верхней половине просфоры оттискивается изображение креста и букв Ic. | Xp. /Ни | Ка., что должно обозначать Иисус Христос-Победитель. Для приготовления причастия священник берет пять просфор. И начинается магическое действие по приготовлению святых даров, т. е. жертвенного приношения богу. На жертвеннике, стоящем в алтаре, священник из первой просфоры «вынимает», т. е. специальным ножом - копьем [1] вырезает, четырехугольный кусочек и кладет его на дискос - металлическую тарелку на подставке. Этот кусочек просфоры называется агнцем, т. е. означает самого Христа. В специальный сосуд - потир наливается вино, смешанное с водой, «в воспоминание того, что из прободенного ребра Спасителя истекли кровь и вода». Из второй просфоры вынимается уже треугольный кусочек в честь богородицы, который кладется справа от агнца. А слева кладутся девять кусочков из третьей просфоры в честь девяти святых. Из четвертой просфоры вынимаются частицы за здоровье живых, а из пятой - за умерших. Эти частицы укладываются на дискос под агнцем. Закончив вырезание и укладывание кусочков просфор на дискос, священник закрывает его звездицею - двумя соединенными металлическими дугами. И наконец накрывает дискос и потир «покровцами» и «воздухом», т. е. небольшими платками, на которых вышиты или нарисованы магические знаки и изображения.