- Какая изму-ученная! - шептали сострадательные люди.
Но что в этом сострадании человеку, уже погибшему! Да, наверное, и не слыхала новобрачная этого шепота за биением своего сердца, проданного в пожизненное владение человеку, чуждому ей, - человеку, который возбуждал в ней только трепет ужаса и отвращение. Вот она вышла из церкви, села в карету и, резким жестом руки сорвав с своей головы венчальный убор, бросила его в ноги новобрачному на пол кареты. Это как бы напугало его, - он отодвинулся в угол, дверца захлопнулась и снег жалобно заскрипел под колесами экипажа, увозившего так много страдания…» В следующей статье А. М. Горький сообщает, что невеста через несколько дней после венчания сделала попытку отравиться. Вот вам и «брак, заключенный на небесах».
Что же представляет собой обряд, называемый таинством брака? Сложился он позже всех остальных таинств христианства - в XIV веке. В России церковный брак был принят в 1551 году на Стоглавом соборе, а обручение было включено в церковный обряд лишь в XVIII веке. С введением церковного брака он был объявлен единственной законной формой брака. Как утверждает катехизис: «В таинстве брака благословляется супружеский союз и испрашивается у Бога благодать к благословенному рождению и воспитанию детей». Без освящения церковью брак не признавался, а дети, рожденные в таком браке, считались незаконнорожденными. Церковный брак служил укреплению религиозного разделения людей. Сводом законов уголовных Российской империи запрещалось православным верующим вступать в брак с иноверцами. А нехристиане, вступающие в брак с христианами неправославной веры, были обязаны давать подписку, что родившихся в браке детей они будут воспитывать христианами. Статья 190 Свода законов предусматривала: «Родители, которые быв по закону обязаны воспитывать детей своих в вере православной, будут крестить их или приводить к прочим таинствам и воспитывать по обрядам другого христианского вероисповедания, присуждаются за сие: к заключению в тюрьме на время от восьми месяцев до одного года и четырех месяцев. Дети отдаются на воспитание родственникам православного вероисповедания или, за неимением оных, назначаемым для сего от правительства опекунам, также православной веры». Церковный брак отдавал в руки церкви новую семью, главнейшей обязанностью которой, таким образом, становилось воспитание у детей преданности православию.
В самом обряде венчания причудливо сплелись элементы дорелигиозных обрядов с мистическими представлениями христианства, первобытная магия с обращениями к Христу. Сам обряд состоит из двух частей: обручения и венчания. Первоначально эти части были оторваны друг от друга. Обручение означало лишь обязательство девушки и юноши заключить брак. Поскольку обручали обычно детей по воле родителей, то обмен кольцами, который являлся официальным признаком обручения, отнюдь не свидетельствовал о том, что будущие жених и невеста питают друг к другу какие-либо чувства. Обряд закреплял волю родителей, решивших «породниться» через детей. Со временем православие решило и этот обряд подчинить своему влиянию, включив его в таинство бракосочетания.
Обручение производится в притворе церкви. Дело в том, что церковь внутри делится на три части: притвор, или паперть, - место у входа, где раньше стояли оглашенные и кающиеся; затем идет средний храм - то место, на котором молятся, и наконец - алтарь. Впереди среднего храма находится амвон, на котором дьякон читает Евангелие, а по бокам расположены клиросы - места, на которых располагаются певцы. То, что обручение производится в притворе и должно подчеркнуть, что это только приготовление к таинству. Жених стоит справа (поскольку правая сторона более почетна. Ведь справа у христиан находится ангел-хранитель), а невеста - слева (на стороне злых духов). Уже с первых шагов церковь указывает будущей жене ее место в семье.
Выйдя из алтаря, священник трижды благословляет жениха и невесту зажженными свечами, что должно означать символически очищение их с помощью огня. После этого, прочтя соответствующие молитвы, священник надевает жениху и невесте кольца. При этом сначала жениху надевается золотое кольцо, а затем невесте - серебряное. Заканчивается обручение словами священника: «Ты, господи, с самого начала создал мужчину и женщину, и от тебя дается мужу жена в помощь и для воспроизведения рода человеческого». После этого начинается обряд венчания, т. е. само таинство брака.
Жених и невеста выводятся на середину церкви и становятся перед аналоем. Священник обращается с вопросом сначала к жениху, а затем к невесте: «Имаши ли произволение благое и непринужденное и крепкую мысль пояти себе в жену (мужи) сию, юже зде пред тобою видеши? И не обещался ли еси иной невесте (жениху)?» Очевидно, что обращение это лишь формальность, как видно из случая, описанного А. М. Горьким. Даже если невеста ответит «нет», ее ответ в расчет обычно не принимался. После молитвы священник возлагает венец сначала на жениха, произнося «Венчается раб божий… рабе божьей… во имя отца и сына и святого духа». Повторив трижды эти слова, священник то же самое проделывает с невестой. Жених и невеста обвенчаны.