В то же время тщательная разработка ритуала таинств рассчитана на психическое воздействие на верующего. Отсутствие реального содержания таинств подменяется символикой действий, не всегда понятных верующему, но создающих видимость их обоснованности сверхъестественностью цели, которая достигается в результате определенной последовательности и формы этих действий. Для придания большей торжественности и внушительности таинства обычно объединяются, элементы обряда повторяются в различных таинствах. Отчасти это можно объяснить тем, что сам набор магических действий не так уж велик: молитвы, магия чисел, магия по аналогии, магия прикосновений, так же как и набор магических средств: вода, масло, вино, хлеб, огонь. Поэтому они и повторяются в различных комбинациях в таинствах.
Так, крещение объединяется с миропомазанием, а в сам обряд крещения вводится елеосвящение. Перед совершением таинства причастия обязательно покаяние. При этом от верующего требуется активное участие в совершении таинств, чтобы сделать его сопричастным тем сверхъестественным явлениям, которые якобы происходят во время таинства. Он крестится, произносит молитвы, пьет вино при причащении или бракосочетании. Его мажут елеем или миро и т. п.
Привычность этих действий, поскольку многие таинства повторяются через некоторые промежутки времени в течение всей жизни верующего, создает у него соответствующий психологический настрой, как определяет современная психология, «установку», выражающуюся в соответствующем эмоциональном отношении к происходящему, усиливаемом влиянием окружающих. Ведь всем известно, что даже человек, случайно оказавшийся в толпе, охваченной каким-либо сильным возбуждением, может поддаться этому возбуждению и проявить эмоции, которых в других условиях ожидать от него просто невозможно. И церковь умело играет на чувствах верующих, накаляя их эмоции во время совершения таинств, вызывая эмоциональную разрядку.
Отличительной особенностью религиозных таинств по сравнению с народными, национальными обрядами является их обращенность к отдельному человеку. Общественные связи людей не участвуют в содержании таинств и не принимаются в расчет. Любое таинство относится только к связи между конкретным, отдельным верующим и богом. Само наличие общества игнорируется. Ни в одном таинстве нет и намека на то, что человек живет в обществе, что у него имеются какие-то права и обязанности перед другими людьми. Человек отчуждается от общества: «Каждый за себя, один бог за всех». Создается иллюзорное впечатление, что человек независим от общества. Общественные связи вытесняются в сознании верующего связью с богом, якобы основой его существования. Общественный долг подменяется долгом перед богом. Таким образом, таинства выступают как система обрядов, закрепляющих в сознании людей индивидуализм, снижающих общественную активность верующих. Ведь каждый обязан заботиться лишь о сохранении своей благодати, о личном спасении. Это придает православным таинствам неизбежный характер утверждения бренности, бесполезности жизни человека. Человек только родился на белый свет, а при крещении его заранее готовят держать ответ перед богом за грехи, которых он еще не мог совершить, и тем более за грехи, к которым он никакого отношения не имеет. И так при совершении каждого таинства, всю жизнь человеку напоминают о том, что он должен готовиться к смерти, к необходимости дать ответ за свою жизнь перед богом.
Становление Советского государства сопровождалось отходом многих людей от религии. Но длительное время выполнение таких религиозных таинств, как крещение, бракосочетание, сохранялось не только среди верующих, но и среди части неверующих по традиции. В Период сталинщины идейная борьба с религией как мировоззрением была подменена незаконными насильственными мерами по отношению к духовенству и верующим: разрушались храмы, репрессировались священники и верующие. В качестве противовеса религиозной обрядности предпринимались попытки создать новые безрелигиозные советские обряды: комсомольские свадьбы, октябрины вместо крестин и т. п. Но, оторванные от народных традиций, формальные мероприятия не прижились. Вместе с тем забывались истинно народные обряды и традиции, обрядовый фольклор.