В древней Церкви был обычай крестить оглашенных в навечерие Богоявления, так как Крещение и является духовным просвещением людей.
Праздник Богоявления был долгое время связан с праздником Рождества Христова. Согласно «Апостольским постановлениям» (Сирия, V век) (кн. V, 3; кн. VIII, 33) и древнейшему коптскому календарю, этот праздник посвящен Крещению Господню; Ефрем Сирин (4 в.) в гимнах на Богоявление также говорит о крещении Христовом. Для почти всего же Востока – это праздник в честь Рождества Христова (что следует, в частности, из описания Богоявления в Иерусалиме у аквитанской паломницы Сильвии). Даже после того, как на Востоке, под влиянием Запада, Рождество было отделено от Богоявления, оно часто носило именование Богоявления (например, у Василия Великого, Григория Богослова и др.). Против этого отождествления возражал Иоанн Златоуст: «Не тот день, в который родился Спаситель, должно называть явлением, но тот, когда Он крестился, не после рождения Он сделался всем известным, но когда крестился».
Одновременно с разделением праздников Рождества и Крещения в IV веке на Востоке к 6 января было приурочено крещение оглашенных, в связи с чем возник обычай особого чествования воды, освящавшейся в этот праздник для их крещения. Поэтому же праздник получил также название Просвещения, праздника светов, поскольку Спаситель явился просветить «сидящих во тьме и сени смертной» (Матфей 4:16). Богослужебное празднование в праздновании Крещения много общего с празднованием Рождества. Крещение имеет четыре дня предпразднства с 5) по 18 января и восемь дней попразднства. Отдание совершается 27 января.
Канун, или навечерие праздника, называется сочельником. Это день строгого поста; служится вечерня с литургией Василия Великого, после которой совершается «великое освящение воды» с пением тропаря «Во Иордане крещающуся Тебе, Господи». Освящение воды может совершаться и в сам день праздника, на источниках, реках и колодцах; выход на реку для освящения воды именуется «хождением на Иордан». Освященная в праздник вода называется богоявленской; она не портится в течение всего года и считается великой святыней. Церковь употребляет ее для окропления храмов и жилищ, а также назначает пить ее тем, кто не может быть допущен к Причащению. Праздничное водоосвящение получило начало в Иерусалимской Церкви и еще в IV—V веках совершалось только в ней. В Иерусалиме был обычай выходить на реку Иордан для воспоминания Крещения Спасителя. К X веку чин водосвятия на Богоявлении появляется в византийских Евхологиях, что было связано, по-видимому, с обычаем крестить оглашенных в день Богоявления (помимо кануна Пасхи и некоторых других дней).
Праздник Крещения Господня, или Богоявления, называется еще днем Просвещения и праздником Светов – от древнего обычая совершать накануне его (в Навечерие) крещение оглашенных, которое является, в сущности, духовным просвещением. В этот день у грешников появляется надежда на будущую жизнь.
Описание события Крещения дано у всех четырех Евангелистов (Мф. 3, 13—17; Мк. 1, 9—11; Лк. 3, 21—23; Ин. 1, 33—34), а также во многих стихирах и тропарях праздника.
Тропарь Крещению Господню, глас 1
Во Иордане крещающуся Тебе, Господи,/ Тройческое явися поклонение:/ Родителев бо глас свидетельствоваше Тебе,/ возлюбленнаго Тя Сына именуя,/ и Дух в виде голубине/ извествоваше словесе утверждение./ Явлейся Христе Боже// и мир просвещей, слава Тебе.
Кондак Крещения Господня, глас 4
Явился еси днесь вселенней,/ и свет Твой, Господи, знаменася на нас,/ в разуме поющих Тя:/ пришел еси и явился еси,// Свет Неприступный.
20 января (7 января ст. ст.)
Попразднство Богоявления. Собор Предтечи и Крестителя Иоанна.
Прмч. Пафнутия (1938); сщ мч. Василия пресвитера (1939); мч. Иоанна (1940).
Предтечи: Деян,, 42 зач., XIX, 1—8. Ин., 3 зач., I, 29—34.
Тропарь Предтече, глас 2
Память праведнаго с похвалами,/ тебе же довлеет свидетельство Господне, Предтече:/ показал бо ся еси воистинну и пророков честнейший,/ яко и в струях крестити сподобился еси Проповеданнаго./ Темже, за истину пострадав, радуяся,/ благовестил еси и сущим во аде Бога, явльшагося плотию,/ вземлющаго грех мира// и подающаго нам велию милость.