На другом конце провода послышался смех.
— Тише! — игриво-строго прикрикнула на кого-то Софья.
Кровь удалила Кириллу в лицо.
«Кто? Кто у неё?»
— Ну что ж, мой милый сыщик, — с придыханием произнесла она так, что Кирилл уже был готов мчаться к ней. Встречайте меня завтра в девять вечера у «Петрония».
Глава одиннадцатая
С самого утра Кирилла охватило приятное волнение, он еще не успел открыть глаза, как уже подумал:
«Сегодня я увижу Софью! Что же она мне все-таки скажет? Каким изящным тур де форсом выпутается из положения? Ясно одно: факт, что она ездила в Барнаул, наша красавица хотела бы скрыть. Зачем?.»
В офисе мерцали компьютеры, перекликались телефоны, за окнами стучали серые капли дождя. Кирилл устал читать стандартно-однообразные ответы на вопросы психологического теста.
«Поразительная стереотипность мышления, — качая головой, думал он. — Как трудно хотя бы в мыслях отойти от оси посредственности, на которую нанизана наша жизнь. Один шаг — и откроются такие просторы… А все боятся, сомневаются, предпочитают держаться безликой середины…»
Он расправил плечи и посмотрел на часы.
«Так или иначе, перед поездкой в Барнаул мне придется встретиться с подругой Поля».
Девушка даже обрадовалась звонку Мелентьева и сказала, что непременно будет его ждать. Однако когда его джип подъехал к дому, Светлана в темно-сером плаще выскочила из подъезда.
— Простите меня, Кирилл, но мне срочно надо ехать к очередной знаменитости брать интервью. Я только позвонила договориться о встрече, как ее литературный агент сказал: «Или сегодня, или через месяц». Она куда-то уезжает.
Виновато моргая, Светлана смотрела на Кирилла.
— Что ж, садитесь, подвезу!
— Ой, правда?! — радостно вскричала девушка. — Спасибо! — и бабочкой влетела в кабину. — Вы меня поймите и не обижайтесь. Сейчас так трудно что-либо напечатать. Я сотрудничаю с несколькими журналами и до кризиса неплохо зарабатывала, а теперь — просто катастрофа. Даже если напечатают, то неизвестно, когда и сколько заплатят. А на это интервью у меня большие надежды, — и она назвала имя писательницы, которое известно даже тем, кто никогда не держал в руках ни одной ее книги.
— Знаете что?! — подпрыгнув от своей неожиданной идеи, воскликнула Светлана. — Если у вас есть лишний час, вы можете пойти со мной. Я скажу, что вы фотограф. А потом мы с вами где-нибудь выпьем кофе. Надеюсь, вы умеете фотографировать? — звонко рассмеялась она и протянула Кириллу фотоаппарат.
— Ну, с таким кто не сумеет, — бегло взглянув на фотоаппарат, ответил он.
— Поль подарил! — с гордостью объявила девушка и вздохнула: — А своей Соленой сказал, что потерял.
Кирилл непонимающе взглянул на Светлану.
— Вы не представляете, какая она у него ревнивая и жадная. Все счета проверяет. Нет никакой возможности даже копейки потратить, чтобы она не знала: куда и зачем. Обидно, конечно!.. Друг — канадский миллионер, а я одеваюсь, как среднестатистическая москвичка. Он мне, естественно, старается хоть как-то помогать, но совсем немного: чтобы мегера не узнала. Я не обижаюсь, я понимаю… хотя иногда такая злость берет! — в сердцах воскликнула она. — Ведь нельзя же всю жизнь положить на деньги!
— Если я правильно понимаю, Поль не думает связывать с вами свою судьбу? — между прочим, поинтересовался Кирилл.
— Раньше нет, а теперь у меня есть надежда, даже можно сказать — уверенность, — слабо улыбнулась она. — Сами посудите, что за жизнь была бы у нас, брось он свою Канаду… Любовь на продавленном диване… дубленки из Турции… И это — после одежды из самых престижных бутиков!.. Нет, он не выдержал бы…
— Но ведь вы могли бы поехать к нему…
— Мы об этом думали, и не раз, — прерывисто вздохнула Светлана. — Но Соленая не дала бы ему возможности остаться в деловых кругах, она бы задавила его, разорила, открой он свое дело. Старуха очень богата. И потом: при разводе он практически ничего не получит, Соленая все предусмотрела в брачном контракте. Ой! Притормозите, пожалуйста! — воскликнула Светлана, выглянув в окно. — Кажется, мы приехали.
Отрапортовав, по домофону кто они и зачем, Кирилл и Светлана вошли в дом.
Кирилл с интересом взглянул на известную писательницу, любезно улыбнувшуюся ему. Пока она беседовала с другим журналистом, Светланой занялся ее литературный агент. Немного торопливо, но с нужными и верно расставленными ударениями восторга он рассказывал о некоторых подробностях публичной жизни писательницы: о тиражах, отзывах критики, съёмках, контрактах, поездках. Весь этот умело излитый речевой поток, невольно создал впечатление, что писательница неизмеримо более значима, чем о ней до сих пор думал Кирилл. В результате этой психологической обработки образ автора популярных произведений трансформировался, чуть ли не в образ серьезного писателя, одного из немногих. Кирилл слегка поморщился, когда поймал себя на этой мысли.