Итак, Лариса Григорова уезжает шестнадцатого августа вместе со всеми туристами на автобусе фирмы «Каскад». К вечеру этого же дня был разбит первый лагерь. Все знакомятся друг с другом, и, естественно, эффектная внешность Ларисы привлекает к себе внимание многих мужчин. Семнадцатого августа туристы проходят инструктаж и отдыхают. Восемнадцатого августа после завтрака был назначен первый спуск Все немного волнуются, особенно новички. Однако Ларисе Григоровой не удастся принять участие в этом захватывающем спуске.
Надев спасательный жилет и шлем, Лариса в полной экипировке выходит из палатки и вдруг видит женщину, очень похожую на Елену Усову, которая стоит на опушке леса и машет ей рукой. Лариса очень удивилась и поспешила к ней. Елена Усова, а это была она, схватив подругу за руку, затянула ее в лес и сообщила, что дочь Ларисы неожиданно заболела. (Чем вы, Елена Всеволодовна, вызвали у ребенка высокую температуру и рвоту, я, к сожалению, так и не выяснил.) Она также сообщила, что вызвала врача и оставила девочку с соседкой, но считает необходимым присутствие самой Ларисы. Испуганная Лариса тут же отправляется в сторону лагеря забрать свои вещи, чтобы вместе с Еленой вернуться домой, но Елена Усова удерживает ее. Она предлагает подруге поменяться с ней одеждой, объясняя, что в лагере все равно не заметят подмены, а если и заметят — не велика беда: не пропадать же путевке. К тому же, если с ребенком не будет ничего опасного, Лариса сможет вернуться и снова занять свое место. Лариса, плохо соображая, быстро переодевается и по тропинке спешит к шоссе, где ее ждет джип, на котором приехала Елена Усова.
— Кстати, — заметил Кирилл Усовой, — Я разыскал водителя этого джипа, и он опознал вас по фотографии.
— Отправив подругу, Елена Усова идет к лодкам. Во всеобщей суматохе никто ни на кого не обращает внимания. К тому же Виктор и Вадим — новички, И поэтому испытывают особенное волнение. Воспользовавшись этим, Елена Усова совершенно спокойно занимает место в лодке позади собственного мужа. Для первого дня выбран самый безопасный участок реки, а в том месте, где она еще и немного замедляет течение, инструкторы для забавы туристов ловко переворачивают лодки и…
Глава шестнадцатая
Елена вздрогнула.
«Нет, нет… не хочу этого слушать… не хочу!. -неистово завопил ее внутренний голос. В голову ударил огненный фонтан крови.
«Проклятие… проклятие… — задыхалась она. — Откуда он все знает, точно следил за мной, точно проник в мои мысли…»
Неожиданно на нее опустилась густая туманная пелена, все чувства словно поглотило равнодушие, она перестала слушать детектива и с каким-то непонятным старанием попыталась припомнить, с чего же все — это ужасное все — началось…
Саратов… педагогический институт… в группе одни девчонки… много приезжих из деревень, но эти не в счет… Лишь три из них разительно отличались от всех… Елена мучительно, до прокусанных губ, завидовала им и страстно мечтала стать такой же: богатой, уверенной, недосягаемой… Но как? Родители уже сделали все, что могли… Она сама?. Чего она достигнет с зарплатой учителя английского языка?. Оставалась только одна возможность — составить удачный, или, как говорили в старину, блестящий брак.
Глаза цвета моря, пышные белокурые волосы, припухлые, соблазнительные губы, фигура богини из учебника по истории и идеально стройные ноги.
Во время соревнований по плаванию равной по красоте ей не было: она потрясающе смотрелась на чемпионском пьедестале и чувствовала, что это — ее место. Однако соревнования заканчивались, и она вновь надевала слишком скромную одежду, которая с невиданной наглостью похищала ее красоту.
О скромность — вечное «украшение» бедняков!
Елена нравилась мужчинам, но все как-то не тем… А ей был нужен только тот, кто смог бы возвысить ее!.. Ей так хотелось уехать из Саратова и забыть, забыть, что он вообще когда-то существовал в ее жизни. «О, провинция — ужасная вещь!.. — как заклинание, повторяла Елена поразившие ее
слова Белинского. — Остаться жить в ней — гибель…» А она хотела жить, жить!.. И с отчаянной яростью надеялась, что ей все-таки удастся перейти невидимую, но очень прочную границу миров.: из мира трудящихся — в мир людей…
В таком ожидании она перешагнула двадцатипятилетний рубеж своего девичества. Все ее подруги, даже самые невзрачные, повыходили замуж, потому что в провинции двадцать пять лет — это уже старая дева. Елена втайне страдала, но выходить замуж лишь бы за кого все равно не хотела. В учительской над ней ядовито посмеивались замужние коллеги, но она только пожимала плечами.